Оникс приказал войскам окружить замок и организовать лагерь, а сам отправился в разведку с парочкой опытных бойцов. Местность вокруг замка была скальная, что затрудняло действия разведчиков. Подобравшись поближе к замку, Оникс достал подзорную трубу и изучил окрестности. Замок хорошо укреплен, стены толстые и катапультой их не пробьешь, но к счастью они не высокие, что дает нападающим некоторые преимущества. Замок стоит на грунте, но земля здесь твердая и копать ее нелегко. Все замки строят рядом с каменоломней и этот не исключение, значит, недостатка в боеприпасах у них не будет.
Вернувшись в лагерь, он отправил две роты солдат добывать камни на каменоломне. Артиллерия доберется не раньше, чем через неделю, к этому времени нужно накопить боеприпасы. Провизию спрятали в расщелине в скале, а на выходе установили охрану. Разведчики были направлены на поиски потайных ходов, которые ведут в замок. На возвышенности солдаты организовали дозорный пункт, который будет наблюдать за территорией замка, и будет сообщать обо всех подозрительных передвижениях противника.
Всю неделю шли приготовления к длительной осаде и штурму, за это время в лагерь пребывали все новые и новые мобильные группы пехотинцев, сформированные Мальхой. Он сам появился только на пятый день и тоже развил бурную деятельность, перепроверив все посты и засады, которые организовывал Оникс. Немного поворчав для приличия, одобрил все его начинания. Когда появилась артиллерия, начались бурные дебаты о том, каким способом необходимо брать замок. Лорды в этот момент лишь тихонько помалкивали.
— Итак, план такой, — Оникс разложил на полу схему замка и начал ставить на ней крестики. — Мы поместим катапульты вот этих местах. Цель у всех катапульт будет одинаковая, это самая низкая стена замка. Чтобы пробить стены замка нам понадобиться много лет закидывать его камнями, но если сосредоточиться на одной стене, то камни будут отскакивать от стены и падать около нее. Постепенно образуется горка, по которой можно будет забраться наверх, самое главное сейчас, это трудоемкая работа в каменоломнях. Все силы должны быть брошены на эту работу.
— Мои разведчики доложили, что есть стены, под которыми земля рыхлая, — взял слово Ристар, — вот с этой стороны можно сделать подкоп. Нужно будет прикрыть землекопов от стрел, своды укрепляем деревянными балками, затем смазываем их маслом и поджигаем. Когда дерево сгорит, стена либо рухнет, либо просядет, поэтому оставшуюся работу могут доделать катапульты. Такая тактика получиться даже быстрее.
— Я думаю у нас достаточно людей, чтобы реализовать оба плана, — скрипнул зубами Оникс, — к тому же мои люди уже успели сделать насыпи, чтобы прикрыть катапульты от вражеских снарядов.
— Тогда только время покажет, кто из нас прав, — ухмыльнулся Ристар.
— Договорились, ты штурмуешь южную стену, я северную, встретимся в замке.
После собрания в палатке остались только вассалы Розаверов и Оникс.
— Ну что скажете? — поинтересовался Оникс у оставшихся.
— Ты сильно рискуешь Оникс, — заметил Граф Лендар, — план Ристара тоже очень хорош. Кто первый доберется до хранилища, тот будет иметь большую долю, таковы правила и ты не хуже меня это знаешь, а в этом замке есть, чем поживиться.
— Нет, Иригон, в данном вопросе Оникс должен проявить твердость, — возразил Граф Рон-Мельтар, — Ристар подчиняется Ониксу, а не наоборот, его нужно осадить и заставить подчиняться приказам.
— Господа вы зря паникуете, — степенно ответил Граф Тэрадонис, — я знаю, о чем говорил Ристар, земля в том месте слишком рыхлая. Ее вполне могли насыпать сами защитники, чтобы заманить нас в ловушку. Я более чем уверен, что под слоем земли окажется твердая порода, а сверху их будут поливать горячей смолой. Потом защитники кидают факел, и нет землекопов. Нет простых путей при захвате замка.
— Что же ты не сказал об этом на собрании? — спросил Граф Ренхольд.
— Ристар не дурак сам догадается, — пожал плечами Аэрон.
— Плохо когда армия разобщена, — вздохнул Граф Лендар, — если бы мы были едины, жертв было бы меньше.
— Война без жертв не бывает, особенно когда в ней замешано золото, — проворчал Оникс, — пора браться за дело, господа, у нас много работы.
На следующий день, когда катапульты были собраны и установлены, началась атака. Катапульты без перерыва закидывали выбранную стену камнями. По стене шли трещины, от нее откалывались куски штукатурки и мелких камней, но она стояла насмерть. Камни отскакивали от стены и формировали небольшую горочку, которая после каждого выстрела увеличивалась и превращалась в насыпь. Защитники отстреливались и пытались вывести из строя катапульты, но благодаря насыпи это было затруднительно. Впрочем, меткие снаряды, иногда, попадали в конструкцию и выводили ее из строя, но на этот случай у Оникса были припасены запчасти, с помощью которых катапульты быстро возвращали в строй. Главной проблемой было потеря людей, поэтому нескольких опытных солдат перестали учувствовать в боях и занялись обучением других солдат.
Параллельно разведчики следили за успехами Ристара и его команды. Там дела обстояли чуть сложнее. Земля оказалось рыхлой только сверху, как и говорил Тэрадонис, а сверху их поливали горячим маслом. Землекопам было тяжело, у них была большая смертность, и чтобы сберечь людей придумали навесные щиты из прочных досок. Это решило проблему только временно, потому что масло поджигали и щиты сгорали. Для защиты от пожаров древесину вымачивали в воде. Но от постоянной сырости доски слабели и когда защитники бросали со стены тяжелый камень щит ломался. Однако, Ристар не сдавался и подкоп постепенно увеличивался, что стимулировало работу Оникса и его людей.
Ни что так не мотивирует людей, как конкуренция и жажда наживы. Обе команды всего за неделю проделали колоссальную работу. Ристар уже смачивал бруски маслом, чтобы поджечь, его команда сработала быстро и четко. Оникс тоже не отставал, катапульты трудились без отдыха, и перед стеной образовалась уже солидная насыпь из камней. Еще чуть-чуть и можно начинать штурм.
Впрочем, Ониксу "повезло" больше, у него была Сирэль, которая, как и все остальные работала практически без отдыха. Сирэль по-прежнему была полна оптимизма, она с упоением говорила всем подряд, что Оникс после этой кампании станет либо строителем, либо почему-то монахом. Оникс благодарил Ориса, что большинство ее пациентов были без сознания и ее не слышали. Вот только те, кто выходил из лечебницы, начинали на него косо смотреть, и ему приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы обеспечить безопасность своих людей. Вот такая благородная цель! Люди не должны попадать в лечебницу!
