Ропот недоверия раздался со всех уголков зала. Использование молота в таком соревновании было беспрецедентно, но никто не выступил против. Каждый человек, который слышал истории, но не был свидетелем удара расколовшего топор Хеафстага, сильно желал увидеть оружие в действии. Бочонок с медом был поставлен на стол в дальнем конце зала.
"Еще один за ним!” – потребовал Вулфгар. “И третий за ним.” Он сконцентрировался на броске, не обращая внимания на шепот окружавший его.
Бочонки были готовы, и толпа расступилась перед юным вождем. Вулфгар сжал Эйджис-фанг покрепче в руке и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить дыхание. Не веря своим глазам очевидцы с удивлением наблюдали как новый вождь пришел в действие, метнув могучий молот плавным движением и с силой, равной которой не было среди их рядов.
Эйджис-фанг завертелся, преодолевая всю длину зала, прошел сквозь первый бочонок, затем второй и третий, поразив не только эти три мишени, но и продолжив свой полет, проделал дыру в стене Медового Зала. Ближайшие к выходу воины высыпали на улицу, желая продолжить наблюдение за полетом, но молот растворился в ночи. Они бросились, чтобы подобрать его.
Но Вулфгар остановил их. Он вспрыгнул на стол, подняв руки перед собой. “Слушайте меня, воины северных равнин!” – закричал он. Некоторые из варваров упали на колени, когда Эйджис-фанг внезапно вернулся руки юного вождя.
"Я Вулфгар, сын Беорнегара и Вождь Племени Лося! И все же я взываю к вам не как ваш вождь, но как ваш брат по оружию, ужаснувшийся бесчестию, которое Хеафстаг пытался наложить на всех нас!” Пока он смог привлечь их внимание и его соплеменники почувствовали к нему уважение, Вулфгар решил использовать свой шанс. Люди закричали, почувствовав облегчение, освободившись от одноглазого вождя, приведшего к поражению в их последней кампании и пытавшегося заставить их сражаться на одной стороне с гоблинами и орками, они ждали героя способного вернуть им утраченную гордость.
"Я победитель дракона!” – продолжил он. “И по Праву Победы я владею сокровищами Ледяной Смерти.”
Вновь его прервали одобрительные возгласы, теперь неохраняемые сокровища стали темой для обсуждения. Вулфгар позволил им продолжать свои разговоры довольно долго, подогревая их интерес к золоту дракона.
Когда они наконец замолчали, он продолжил. “Племена тундры не сражаются в одних рядах с гоблинами и гигантами!” – повысил он свой голос, над одобрительными возгласами. “Мы деремся против них!” Внезапно толпа замолчала. Охранник вошел в палатку, но не посмел прервать своего вождя.
"Я выступаю на рассвете к Десяти Городам, ” – произнес Вулфгар. “Я вступлю в бой против мага Кессела и его орды, выползшей из нор Хребта Мира!”
Толпа не реагировала. Они с жаром восприняли возможность сражения против Кессела, но они не желали возвращаться в Десять Городов, чтобы помочь людям которые почти уничтожили их пять лет назад.
Но теперь вмешался охранник. “Я боюсь, что твои усилия будут напрасны, юный вождь, ” – произнес он.
Вулфгар повернулся к стражнику, не зная какие новости он принес. “Клубы дыма от огромных пожаров вознеслись над южной равниной.”
Вулфгар обдумал эти ужасные новости. У него больше не было времени. “Тогда я выступаю немедленно!” – взревел он. “Пойдемте со мной мои друзья, мои храбрые воины севера! Я верну вам славу утраченных побед!”
Толпа выглядела возбужденной и сомневающейся. Вулфгар использовал свой последний козырь.
"Любому, кто пойдет со мной, или его выжившему родственнику, если он погибнет, я обещаю равную долю сокровища дракона.”
Его речь была подобна могучему реву Моря Движущегося Льда. Он завоевал ума и сердца каждого варварского воина и пообещал им вернуть богатство и славу как в их самые лучшие дни.
В эту же ночь, наемная армия Вулфгара снялась со стоянки и двинулась в направлении Десяти Городов.
Позади не осталось ни одного человека.
Бремен запылал на рассвете.
Жители маленькой беззащитной деревушки знали, что не смогут противостоять волне монстров, переправляющихся через реку Шенгарна. Но они обозначили сопротивление, сделав несколько залпов стрелами по передовым отрядам гоблинов, чтобы замедлить их продвижение, пытаясь выиграть время для тяжелых и медленных кораблей стоящих в доках. Затем лучники быстро вернулись в доки и погрузились на корабли.
Когда гоблины наконец попали в город, они нашли его полностью брошенным. Они в ярости наблюдали как корабли двигаются на восток для объединения с флотилиями Таргоса и Термалаина. Бремен был слишком далеко и не мог подобно Термалаину использоваться в качестве лагеря для войск Акара Кессела, и поэтому он был сожжен до основания. Люди на озере, новые бездомные жертвы в череде беспричинных зверств Кессела, беспомощно наблюдали как их дома исчезают в языках пламени.
Со стены Брин Шандера Кассиус и Регис тоже наблюдали за этим. “Он совершил еще одну ошибку, ” – сказал Кассиус халфлингу.
"Как это?”
"Кессел загнал жителей Таргоса, Термалаина, Каер-Конига, Каер-Денивала, а теперь и Бремена в угол.” – объяснил Кассиус.”Теперь им некуда бежать; Единственная их надежда лежит в победе.”
"Слабая надежда, ” – заметил Регис. “Ты видел, что может творить башня. И даже без нее, армия Кессела способна с легкостью уничтожить всех нас! Как он сказал, кто сможет противостоять его мощи.”
"Возможно, ” – ответил Кассиус. “Маг определенно считает себя непобедимым. И это его ошибка, мой друг. Смиренные животные сражаются с яростью тигра, когда их загоняют в западню, так как им нечего терять. Бедняк более опасен, чем богач потому, что он ни во что не ценит свою жизнь. И люди оставшиеся без дома на ледяной равнине с первыми зимними ветрами начнут безжалостно атаковать даже самого ужасного врага! ”
"Не бойся, маленький друг, ” – продолжил Кассиус. “На нашем совете этим утром, мы найдем путь, чтобы использовать слабости мага.”
Регис кивнул, не способный ничего противопоставить простой логике советника и не желая разрушать его оптимизм. Но осмотрев длинные ряды гоблинов и орков окружающие город, халфлинг как не пытался, все таки не смог поверить в благополучный исход кампании.
Он посмотрел на север, где пыль наконец осела над долиной дварфов. Подъема Бруенора больше не существовало, он обрушился когда дварфы перекрыли свои туннели.
"Открой дверь для меня, Бруенор” – тихо прошептал Регис. “Пусти меня внутрь, пожалуйста.”
***
По случайному совпадению, Бруенор и его клан как раз в этот момент, обсуждали возможность открытия прохода в своих туннелях. Но они не хотели никого пускать внутрь. Вскоре после успеха против гоблинов и огров на поверхности, воинственные бородачи поняли, что не могут сидеть сложа руки в то время как гоблины, орки и неизвестно какие еще ужасные монстры разрушают мир вокруг. Они хотели нанести второй удар по Кесселу. В своем подземном убежище они не имели представления о том пал ли уже Брин Шандер или нет, или возможно армия Кессела уже полностью контролирует все Десять Городов, но они слышали звуки лагеря над самой южной частью своего огромного комплекса.
