Крылатая фигура, вынырнувшая из эпицентра крохотного рукотворного солнца, стала для молодого шамана хобгоблинов полнейшей неожиданностью. Чуть изогнутое лезвие меча сверкнуло в горячем воздухе, окутавшись багровыми всполохами рубинового пламени, и одним плавным движением срубило сначала вычурное навершие посоха, а затем и голову незадачливому колдуну. Наблюдавший за этим Греншах лишь досадливо хмыкнул. Дарах, его убитый демоном ученик, всегда отличался незаурядной магической силой и ловкостью в ее применении, но никогда не блистал умом. Пытаться остановить баатезу огненным заклинанием - большей глупости и помыслить было нельзя. К тому же, доспехи и оружие спинагона-переростка были совсем не простым железом. Вероятно, они превосходили даже ту броню и мечи, которыми щеголяли огры, лезущие сейчас на стены Замка.
С посоха вождя в сторону баатезу сорвалась ветвистая молния, и знаки, вспыхнувшие на пластинах его защитного облачения, развеявшие и втянувшие в себя без остатка всю силу разрушительного, но примитивного заклятья, подтвердили догадку Греншаха. Сам демон, отскочив резко в сторону, хлестнул своим гибким хвостом в направлении двух других учеников, уже почти окончательно пришедших в себя и поднимавшихся на ноги. Росчерки длинных зазубренных игл не укрылись от глаз вождя-шамана. Череда из приглушенных хлопков, похожих на разрывы праздничных фейерверков, раздалась спустя еще секунду, и тут же сменилась воплями пострадавших шаманов. Несколько этих игл, полетевших в его направлении, Греншах сбил еще в пути мощным порывом ветра, шевельнув пальцами левой руки. Баатезу к этому моменту уже снова сменил позицию так, чтобы между ним и вождем оказались бы те самые раненные ученики.
- Значит, все-таки "спинагон"? - криво усмехнулся хобгоблин, понимая, что прошло всего три десятка мгновений, а на всей площадке барбакана, кроме него самого, не осталось ни одного бойца, способного продолжить схватку с вертким демоном.
- Ну, в основе, так сказать, - задорный тон и звонкий голос баатезу слегка не сочетались с его нынешним обликом.
Покрытый брызгами крови и копотью, с опаленной местами мордой и почерневшими крыльями противник Греншаха смотрелся сейчас довольно солидно, вполне походя под определение демона-воителя, столь любимого сюжетом множества хобгоблинских сказок.
- Прежде, чем мы продолжим, у меня есть к тебе вопрос, баатезу, - кольца на пальцах шамана-вождя "зажигались" одно за другим, но для того, чтобы подготовить их все, требовалось время. Его-то Греншах и пытался сейчас потянуть. - Ты видел смерть моего брата Урбрака, прежнего вождя Клыкастых Черепов? Как он погиб?
- Он пал в бою, - серьезно и даже как-то уважительно ответил на это демон. - Его смерть была достойной и легкой.
- Благодарю, это все, что мне хотелось узнать...
Еще на слове "хотелось", посох Греншаха метнулся вперед, описывая "петлю", и целая гроздь из серых камней, покрывавших площадку, сорвалась со своих мест, устремившись в сторону спинагона. Одновременно с этим всю левую руку шамана окутало густое облако чернильного цвета. Подчиняясь воле волшебника, липкая клубящаяся хмарь вытянулась бесформенным щупальцем в сторону врага, пытаясь опутать его собой, и всякая живая плоть, что оказывалось на пути у этого облака, включая раненых учеников-шаманов, на глазах начинала гнить и разлагаться.
* * *
На этот раз вкладываться целиком в один-единственный удар я не рискнул. События в недавней битве отчетливо показали мне, что враги, грамотно подкованные в чародейском искусстве, с моим микро-инферно вполне способны справиться. К тому же из допросов раненых, угодивших к нам в плен после боя, я узнал, что имел дел лишь с двумя старшими учениками верховного шамана, а нынче мне, похоже, предстояло схлестнуться на встречных курсах с самим "сенсеем", а, заодно, и с несколькими его воспитанниками поплоше. Пылая желанием доказать, что мое "кун-фу" не только круче, но еще и умнее, я для начала вместо красивых визуальных спецэффектов пустил в дело разученный мною "назгульский вопль". Надо же было его, в конце концов, хоть как-то использовать! И результат превзошел все мои ожидания.
Правда, потом мне от подлянки Судьбы, в лице одного из шаманов, практически сразу прилетел жгучий привет. Видимо, чтобы не расслаблялся. Оно и правильно. Но, в целом, мне повезло. Доспехи работы мэтра Санады и природная устойчивость всего моего вида к высоким температурам сумели уменьшить воздействие вражеской магии до приемлемых величин. Впрочем, уже после взрыва края кожистых складок на крыльях, скулы и ноздри на конце моей вытянутой морды продолжили пульсировать тягучей ноющей болью. Что ж, вот и будет пока мне хорошее напоминание - не играть лишний раз в камикадзе без особой на то причины.
Дальнейшая схватка с хобгоблинскими чародеями прошла для меня довольно сумбурно. Редкие уроки, взятые у мэтра Санады, и первые наставления, полученные в свое время от инструктора Грагала, сложившись с инстинктами демонического тела и теми мыслями, что судорожно рожало мое сознание, зацикленное в тот момент лишь на необходимости выживания, дали на удивление хорошие результаты. Стремительно покончив с тремя из четырех противников, уцелевших после "вопля", я оказался один на один с Греншахом.
Разузнав о судьбе погибшего брата и подарив мне этим короткую передышку, верховный шаман Клыкастых незамедлительно перешел к воплощению планов по моей скорейшей трансформации в боевого слизня и сопутствующему этому возвращению в Баатор. Жизни своих учеников и помощников Греншах пустил в расход, не раздумывая. Суровый дядя, ничего не скажешь. Похоже, что просто сбежать от такого, как я изначально планировал в том случае, если смогу уцелеть после первой атаки, у меня не выйдет. А значит, остается только взять пример с разведчиков капитана Сворка, когда те оказываются в подобной ситуации, и отрываться по полной!
Греншах гонял меня своим "разлагающим хлыстом" по всей площадке, на корню пресекая любые попытки покинуть крышу барбакана. Параллельно с этим шаман довольно ловко умудрялся вести весьма точный обстрел булыжниками, воздушными сгустками и какими-то светящимися шарами, вылетавшими из вершины посоха, и от одного только вида которых все мое демоническое нутро начинало испуганно сжиматься, а по спине бежали холодные мурашки.
У меня при таком раскладе хватало времени лишь на то, чтобы резво бегать, скакать и кувыркаться, помогая себе изредка ветряными порывами, да выставляя порой простенькие магические "щиты" из моего небогатого арсенала. Но получить пару раз по морде каменюкой, пускай и вскользь, мне это никак не помешало. Ушлый колдун прекрасно понял, что мои доспехи хорошо блокируют прямые магические атаки, но камни и стрелы по-прежнему работают против меня все также эффективно. Какая радость, что всех потенциальных лучников, сопровождавших Греншаха, я сумел вывести из строя еще в самом начале!
