Ша-Каан молчал несколько минут, но Хирад чувствовал его присутствие и беспокойство.
— А почему ты выбрал меня именно сейчас? — спросил он.
— Потому что я должен выполнить миссию, которая обязательно спровоцирует нападение моих врагов, и, следовательно, я могу быть ранен. Мне необходим драконер. Так, вернемся к «Савану демона». Дай-ка я попытаюсь разобраться с тем, что у вас происходит. Ваши маги опять сотворили заклинание, которое не в состоянии контролировать. Я свяжусь со своим Родом и посмотрю, что творится в пространстве вокруг города, куда вы направляетесь. Я буду говорить с тобой завтра, когда ваше солнце пройдет зенит. Приготовься.
— Хорошо.
— Спасибо тебе, Хирад Холодное Сердце. Ты дал торжественную клятву, но ты не один. Везде, где есть маги, есть драконеры. До завтра.
Дракон исчез, и только тут Хирад сообразил, что не имеет ни малейшего понятия, что нужно делать, чтобы связаться с Ша-Кааном. Он открыл глаза.
— Боги, Хирад! Что с тобой случилось? — Над варваром склонился встревоженный Илкар.
Хирад улыбнулся. Перед глазами все плыло, тупая боль в голове неоспоримо подтверждала, что разговор с Ша-Кааном ему не приснился. Он лежал на спине, кто-то подложил ему под голову сложенный плащ. Женская рука осторожно стерла влажной тряпкой кровь, которая текла у него из носа.
— Сколько я был без сознания?
— Пару минут, — ответил Безымянный.
— Может быть, даже меньше, — добавил Илкар.
И тут раздалось низкое глухое рычание. Неожиданно Хирад увидел нос Фрона, желтые глаза волка внимательно заглянули в его глаза, и у варвара возникло ощущение, будто волк хмурится — получилось очень забавно. Впрочем, его, очевидно, удовлетворило то, что он увидел, — высунув язык, Фрон быстро лизнул Хирада в щеку и отошел в сторону.
— Его все устраивает, — заметил варвар.
— А вот несколько минут назад он ужасно нервничал, — проговорил Безымянный.
— Вы не против, если я сяду? — спросил Хирад.
Ему помогли подняться. Денсер устроился, скрестив ноги, в стороне от остальных, зажег трубку и принялся пускать кольца дыма в голубое небо. На лице у него застыло беспокойство. Уилл стоял рядом с Хирадом, ласково поглаживая бок Фрона, в окружении Илкара, Безымянного и Ирейн. Илкар протянул кружку с кофе.
— Ты уронил ту, что собирался выпить, — сказал он.
— Не помню.
Хирад чувствовал себя намного лучше: боль начала отступать, мысли и зрение постепенно становились четче.
— Итак, что же произошло? — повторил свой вопрос Илкар.
— Со мной разговаривал Ша-Каан. Сейчас он находится на землях своего Рода, в Крылатом Приюте.
— Где-где?
Хирад лишь пожал плечами. Он не имел ни малейшего представления о том, откуда взялось это слово. Ша-Каан его не произносил.
— В Крылатом Приюте. Думаю, это дом Ша-Каана. Хирад заглянул в лица Илкара и Безымянного. Первый задумался, второй был явно озадачен.
— Насколько я понимаю, новости не слишком хорошие, — произнес Илкар. — Иначе зачем ему с тобой разговаривать?
— Гораздо важнее понять, как он с тобой разговаривал, — заявил Безымянный. — Посмотри на себя. Двухдневный труп и то выглядит лучше.
— Спасибо, — сказал Хирад. — Понимаете, он боится пострадать, и ему нужен новый драконер. Если быть точным, ему нужен я.
— Что? — спросили одновременно три мага.
— Вот-вот, я ему задал точно такой же вопрос. Но, очевидно, я могу стать для него связующим звеном с нашим измерением, а вы трое сделаете остальное. Он выбрал меня, потому что знаком с моим сознанием. Ша-Каан сказал, что оно очень сильное. — Хирад гордо выпятил грудь.
— Да уж, голова у тебя точно твердая, — фыркнул Илкар.
— Ты ведь не согласился, правда? — спросил Денсер, и его слова прозвучали скорее как утверждение.
— Разумеется, согласился. Мне пришлось, — удивленно приподняв одну бровь, ответил Хирад.
— Большое спасибо, — рявкнул зитескианец.
— А в чем дело? — Хирад начал злиться. — Разве у меня был выбор?
— Был. Ты мог отказаться. Предположим, я не хочу быть драконером?
— А ты им и не стал, зитескианец. Драконер я. Ты… ну, не знаю… ты что-то вроде консорта. — Хирад сознательно выбрал неправильное слово.
Денсер вскочил на ноги.
— Ты, наверное, решил неудачно пошутить, Хирад. Если ты надеешься, что я соглашусь на роль консорта, — он выплюнул это слово, словно оно целиком состояло из вонючего гнилья, — так вот, можешь засунуть свои надежды в задницу.
— Денсер, сядь и говори потише, — приказал Безымянный и сделал вид, что встает, когда маг хотел ему что-то возразить. — Ты так орешь, что приманишь сюда висминцев. Впрочем, должен заметить, что орешь тут не ты один. Мы Вороны. Советую вам хотя бы иногда об этом вспоминать.
— Тебя там не было, — проворчал Хирад.
— Хирад, — предупредил друга Безымянный.
— Нет, вы меня выслушайте, — Хирад заговорил потише. — Я чувствовал, что Ша-Каан во мне нуждается. Не только во мне, а во всех нас — не меньше, чем мы нуждаемся в нем. Учти, Денсер, если все Казны погибнут, нас тоже ждет смерть. Наш долг его защищать. У меня не было времени с вами посоветоваться, и я поступил так, как считал правильным.
Денсер снова уселся возле костра, обменявшись мимолетным взглядом с Ирейн.
— В любом случае ты прав, времени у нас мало.
Все Вороны удивленно на него посмотрели. Они успели забыть о том, что он выходил на связь.
Илкар кашлянул.
— А что случилось?
— У нас есть всего восемь дней на то, чтобы закрыть разрыв.
Сердце Деррика переполняло ликование. Восемь дней безумной скачки привели его людей на позицию, с которой они могли атаковать стоянку висминцев у пролива Гайернат. Разведчики доложили, что лишь небольшой отряд, насчитывающий примерно сто пятьдесят воинов и рабочих, контролирует постоянный поток всего необходимого для армии из Висмина и охраняет его восточные границы.
Отряд Деррика скакал без отдыха днем и останавливался на ночлег только после наступления ночи. Лошади, конечно, долго не протянут, но конец пути уже виден. Разгромив эту стоянку, они выйдут к морю и после короткого морского путешествия смогут один день отдохнуть.
Представители четырех университетов, сто девяносто воинов и восемнадцать магов, остановились в часе пути от лагеря врага на берегу моря. Командиры обсудили план операции. Самую большую опасность представляли три сторожевые башни, на каждой из которых несли караул по три воина. Деррик приказал заняться ими всем своим четырнадцати лучникам, обеспечив их поддержкой магов. Он предпочел бы расправиться с врагом при помощи магии, но на скаку было очень трудно подготовить необходимые заклинания. Целью кавалерийской атаки послужат огромные палатки с припасами в центре лагеря.
