− Вы идете или нет? − спросил Шер.
− Надо было сказать, что надо идти. − ответила Ина. Два человека пошли за зверями.
Бессеры проводили их через станцию и оставили в какой-то комнате. Через полчаса появился еще один. Он осторожно вошел и молча смотрел на людей.
− Привет. − прорычала Ина. − Меня зовут Ина. − Бессер словно испугался и выскочил назад.
− Он, наверно, маленький. − сказал Райт.
− И любопытный. − добавила Ина.
− Я не маленький. − послышался голос из-за двери. − Вы ужасные чудовища. − сказал он.
− За то ты красавец. − ответила Ина.
Бессер выглянул из-за двери с каким-то удивлением.
− Вы меня не тронете? − спросил он.
− Как мы тебя тронем? − спросила Ина. − У тебя вон какие когтищи, а у нас их нет.
− У вас есть ужасные щупальца.
Ина рассмеялась. Заходи, чего стоишь половиной здесь, половиной там. Включится тревога, дверь захлопнется и тебя напополам.
Бессер испугался, вскочил в комнату и стал смотреть на дверь.
− Врете вы! − зарычал он.
− Шуток не понимаешь? − спросила Ина. − Как тебя звать?
− Дейвер.
Дверь раскрылась и в нее вошел еще один бессер.
− Ты что здесь делаешь, Дейвер?! − зарычал он. − Быстро иди к себе!
Дейвер ускользнул в дверь, а вошедший взглянул на Ину и Райта, сидевших около стены.
− Шпионил. − сказала Ина на Дейвера.
− Шер и Хан сказали, что бы я показал вам нашу станцию. − ответил бессер.
− Ну что же пойдем. − сказала Ина, вставая. − Меня зовут Ина, а его Райт.
− Я Тарр. − ответил бессер. − Что вы хотите увидеть?
− Чего нибудь. Что покажете. − ответила Ина.
− Можно начать со столовой. − сказал Райт.
− У нас нет столовой. − сказал Тарр.
− И как вы едите?
− Летаем на другую станцию.
− А зачем вы вообще здесь летаете? − спросила Ина. − Вроде не ваша планета, а вы летаете.
− Если бы мы здесь не летали, тари давно вас съели бы.
Ренга и Данар вышли из круга, располагавшегося на Земле. Они прошли через зал и вышли из-за освещенных колонн. Их выход сопровождался голосом Хранителя, который давал на это разрешение. В пещере, перед началом дороги стояло множество дикарей. Они что-то скандировали, а затем вытолкнули на дорогу двух человек.
− Это жертвы. − сказала Ренга.
− Жертвы?! Вы их принимаете?!
− Они их убьют, если мы их не примем, а затем приведут новых. Они обречены.
Позади послышался вой. Голос Хранителя объявил о начале. Голубой свет вырвался из-за стен, ударил в Ренгу и Данара, превращая их огромных зверей-тари.
− Я не хочу! − зарычал Данар.
− Ты хочешь умереть, Данар? Они решат, что ты не тари и убьют тебя. И их убьют!
− Это жестоко!
− Бери и ешь! − прорычала Ренга. Они оба стояли, а два человека медленно шли к ним под хор голосов дикарей.
Они оба подошли к тари, сняли с себя все и подняв на них взгляд вскинули руки.
− Делай как я. − прорычала Ренга и опустив голову раскрыла пасть. Данар сделал так же. Он чувствовал, что какая-то сила заставляет его это делать, а два человека подошли совсем близко и сами полезли в пасть зверям. Данар ощутил прикосновение к своему языку. Человек схватился за его клыки и поднялся вверх. Одним глазом Данар увидел, как Ренга поднимала голову. Он сделал так же. Человек на его языке оттолкнулся от его клыков и соскользнул в горло. Данар глотнул и все было кончено.
− Ложись, Данар. − сказала Ренга.
Он лег. В его сознании была ужасная мысль и он не знал куда от нее деться.
− Ты же видел, что они сами этого хотели. − сказала Ренга. − Их воспитали так с детства. Все здешние племена такие. Они считают позорной смерть от чего либо другого.
− Господи, прости меня за это. − проговорил Данар.
Он ощутил в себе движение и его чуть не вырвало. Проглоченный кусок застрял в горле и ушел назад в живот.
− Зачем надо ждать? − спросил Райт.
− Таков обычай. Мы должны лежать так пока они не уйдут. Если же кто-то выйдет от них сюда, мы должны их так же съесть.
− Почему так? Почему? Кто их этому научил?
− Они всегда приносили жертвы богам.
− Но мы не боги.
− Раньше они отдавали жертвы диким зверям. Они то же не боги.
Кто-то отделился от толпы и к двум тари подошли еще два человека. Они встали перед ними и так же разделись. Перед Данаром была женщина. Она смотрела на него совершенно неведомым взглядом, затем встала на колени и протянула к нему руки.
− Она просит, что бы ты открыл ей дорогу. − сказала Ренга. Второй человек, стоял несколько дальше и смотрел на женщину. − Делай, Данар. − прорычала Ренга.
Он раскрыл свою пасть и женщина словно обрадовавшись вскочила и двинулась к нему. Она подошла, и сама раздвинула его челюсти, когда оказалось, что ей не пройти. Она забралась к нему в пасть и легла на язык.
− Поднимай голову, Данар. − зарычала Ренга.
Он поднял. Женщина еще держалась за его язык. Она не сваливалась вниз. Данар сделал глоток так что она осталась на языке. Она словно очнулась от этого, оттолкнулась ногами от клыков и соскользнула вниз.
Второй человек все еще стоял. Ренга поднялась сделала к нему шаг, схватила сама и проглотила. Среди дикарей прошелся ропот. Ренга ступила назад и легла рядом с Данаром.
− Молчи. − сказала она. − А то решат, что ты еще просишь.
Они лежали так еще довольно долго. Данар забылся и очнулся, когда его тронула Ренга. В пещере было пусто и тихо.
− Идем. − Сказала Ренга. Он поднялся и прошел за ней назад в круг Хранителя. Они стали людьми и вышли назад и прошли из пещеры. На выходе стояло несколько дикарей. Они тут же подняли вой и поднесли к Ренге и Данару носилки.
Их понесли от пещеры. Понесли через село, затем дальше и дальше. Ренга сказала куда идти и два человека вскоре оказались рядом с машиной, которая была оставлена несколько там день назад.
Данар сел за руль, нажал на газ и машина помчалась что было сил через степь.
− Ты думаешь о них, Данар? − спросила Ренга.
− А ты нет?
− Я так думала, когда прошла через это в первый раз.
− Ты ела людей не один раз?
− Сегодня был второй. Ты там заснул, а они заставили меня съесть еще двоих.
− Но почему они так делают?
− Они делают так всегда, Данар. Если им запретить, они все перережут друг друга. Так происходит несколько тысяч лет. Легенда говорит, что их нельзя заставить не приносить жертвы. Если их это заставить, они все умрут. Их учат так с самого детства.
