Развешенные на стенах факелы не могли осветить всю гигантскую постройку, но это оказалось и не нужно, Луна, зависшая в зените, давала достаточно света и погружала крепость в голубоватый полумрак. На пальце, в свете факела, блеснуло. Я скосил взгляд на кольцо с тремя рубинами. Подарок князя, отданный мне перед отправлением в Анхурс, столицу княжества. Он сказал, что это пропуск во внутренние земли княжества и ни один верити не посмеет нанести вред обладателю этой вещи. Штука бесспорно полезная, в свете того, что верити не сильно любят чужаков и пускают их на корм рыбам с завидной регулярностью.
Мы, с моими двумя провожатыми, то и дело проходили мимо многочисленных патрулей, неспешно обходящих вверенную территорию. Только сейчас, когда я прошёл крепость насквозь, получилось оценить масштаб постройки. То и дело я задирал голову вверх, чтобы увидеть звёздное небо, зажатое между исполинскими стенами. Армии императора определённо не позавидуешь, штурмовать подобную крепость — та ещё задачка. Тут легко можно оставить всю армию, что и случалось уже неоднократно.
Но самый большой шок я испытал, когда мы выехали сквозь ворота, ведущие внутрь княжества. За ними находился огромный лагерь наводнённый войсками, ничуть не уступающий императорскому. Тысячи палаток, рядами, уходили в ночь. Гомон сотен людей слышался несмотря на то, что лагерь спал. Знают ли военачальники империи о количестве войск у верити? Думаю, знают, но всё равно надеются на победу. С чего бы?
Рассвет встретил нас в пути. Дорога, мощенная крепкими булыжниками, вела сквозь усыпанную зелёными лугами долину. С обеих сторон взимались ввысь горы с белыми шапками. Подобные картины я видел только, тогда когда натыкался на пейзажи Швейцарии, ещё в той, в прошлой жизни. Они казались сказочно красивыми и недостижимыми для обычного человека. Теперь же я лицезрел нечто подобное лично.
Пискнуло меню, оповещая о новом входящем сообщении.
«Рэй, это подстава!!!» — я с нетерпением ожидал сообщения от Аза и его знакомых, но никак не думал, что он начнёт с претензий.
«Нашли?» — тут же написал я.
«Нашли, сейчас перекинут к тебе в банковскую ячейку, но Рэй!!! Почему ты не сказал, что там будет столько охраны и высшие иерархи церкви?»
Весть о том, что Печать в скором времени окажется в моей банковской ячейке — несказанно порадовала. Я даже подпрыгну от радости, всё-таки обладание подобным артефактом сулит немало выгод… хотя и проблем может принести не меньше. Но нужно успокоить Аза, непонятно чего он так взбеленился.
«Я и сам был не в курсе, так что без обид…».
После долго молчания, за которое мы с двумя воинами и моими питомцами успели пройти не меньше пары километров, пришёл ответ:
«Ладно, ты прав, проехали… Правда четверть Хельмгарда в руинах, а от храма остался котлован в пару метров глубиной, но исполнители справились, хотя многим из них придётся свалить из обжитых земель минимум на полгода или пойти на перерождение. Отмыться от подобной просадки по репутации с Церковью Всеединого — практически невозможно. Ну, или очень долго».
«Аз, это всё лирика. Деньги заплачены за конкретную операцию и заметь немалые, никто их не принуждал ввязываться в открытый бой и разносить полгорода, могли бы и по-тихому всё провернуть», — мне не нравилось, то куда клонит разговор Аз и я решил сразу, и на корню, пресечь попытки сбить с меня ещё немного деньжат.
«Не учи учёных, вначале так и поступили, даже смогли добраться до комнаты с артефактом, но когда попытались забрать — сработала сигналка, и начался сущий Ад и Израиль. В ту же секунду, как рука нашего человека коснулась артефакта, открылись десятки порталов и оттуда повалили воины, вперемешку с боевыми жрецами Всеединого, но наши, почуяв близкий привкус золота, не захотели сдаваться и тоже подкинул резервы. Началась битва, постепенно захлестнувшая полгорода. Парочка кланов из серых земель тоже решили ввязаться в потеху и перекинули войска. Им то терять нечего, а такой возможности пограбить всласть может в скором времени и не появиться. Вот так шаг за шагом, мелкая, прибыльная операция развернулась в полноценную битву в городе. Наместник провинции рвёт и мечет, обещает лично посадить заказчиков на кол, церковь Всеединого не отстаёт, объявлена чуть ли не священная война и если кто-то узнает о том, что это наших рук дело — нам хана».
В эту секунду произошло сразу два события. Первое, пришло оповещение, что контракт на доставку артефакта выполнен, а второе, о том, что в банковской ячейке появились новые предметы. Я с замиранием сердца открыл меню и проверил, что конкретно там появилось.
Долго искать не пришлось, я не успел обзавестись множеством хлама, поэтому посмотрел на единственный предмет. Это оказалась Печать. Именно та, что мы с Шай, Ингом и Драгом «позаимствовали» в городе серых дворфов.
По моему лицу скользнула довольная улыбка, а в голове начал раскручиваться маховик мыслей о том, как лучше поступить. Теперь-то у меня на руках есть серьезный козырь для будущих переговоров с правящей верхушкой верити. Не совсем в руках конечно, но достаточно добраться до любого банка Эллирии, заплатить за магическую пересылку и Печать окажется у меня. Момент сладких размышлений нагло прервал Аз, отправив новое сообщение.
«Ты обещал рассказать, откуда золото и что за вещица…» — вот ведь, неугомонный. Не забыл о моём обещании.
«Обещал — расскажу. Золото из закромов серых дворфов, нам удалось немного покопаться в их сокровищнице месяц назад…»
«Так это ты? Ха… Месяц назад Сандрайв волосы на заднице рвал, пытаясь узнать, кто их обставил. Силён, ничего не скажешь, вот расскажу Седому, пусть посмеётся, а мы то думали на Мотыльков или Кровавых ангелов, а тут вон оно как… А артефакт, не томи…Рассказывай».
Понимая, что поступаю глупо, я всё равно ответил правду. Внутри крепла уверенность — Аз не продаст.
«Печать».
«Не понял» — тут же написал Аз.
«Та самая что ли? Нет, не говори. Постой. Если это та самая Печать, о которой я думаю, и за которую дают земли в Северной империи, то я самый тупой кланлид из всех мне известных…».
«Боюсь, я всё-таки тебя огорчу».
«А-а-а-а!!! Ты самый отмороженный, наглый и везучий упырь, которого я знаю. Как, откуда?»
«Не дурак же я делиться подобной информацией. Это внутренние дела Злыдней, прости. Вот решишь сбросить бремя руководителя клана и перейти к нам, тогда да — поделюсь».
«Я подумаю над твоим предложением», — в этот момент мне показалось, что Аз неправильно истолковал мою шутку и воспринял предложение всерьёз. С другой стороны, нам всё равно пора расширяться…
Не успев обдумать ответ Аза, пришло сообщение от Инга. Сговорились они что ли?
«Рэй, привет. Как ты и просил, сидим тихо, в боях с верити не участвуем, но что дальше? Драг нас скоро до смерти замучает, спасай, дружище!»
«Ждите, и самое главное не испортите отношения с верити, есть шанс, что сможем, договорится».
«Хорошо. Ждём, но как встретимся ты мне всё расскажешь, а то оставил нас тут, а сам веселишься. Кстати, Драга всё трудней удерживать на одном месте. Вчера он натурально набил морду имперскому сотнику, за то, что тот косо на него глянул, сегодня тоже сцепился с кем-то. В общем — поспеши, а тот он имперскую армию лично на ноль помножит».
«Постараюсь. Займите его чем-нибудь», — Драг оказался пожалуй самым неоднозначным членом нашего клана. С одной стороны, замечательный рубака и тактически подкованный человек, превосходящий в этом плане всех нас вместе взятых. С другой он мог в любой момент вычудить такое, что потом приходится разгребать всем составом. Но да — весело, этого не отнять. С трудом представляю, что будет если он решит уйти в запой.
Хотя и о Кате с Максом нельзя сказать, что они простые. По сути мне выпал выигрышный лотерейный билет, когда я их встретил. Один раз мы с Ингом, даже пытались высчитать математическую вероятность подобной встречи. Шанс оказался критически мал, но мы сошлись на том, что Катя оказалась права со своей репликой: «Братик за свои годы успел поломать жизнь такому количеству людей, что можете смело прибавлять пару нулей к конечному результату».
