Через несколько часов мы вышли к небольшой сторожке. Веда рассказала, что такие часто можно встретить в местных лесах, они стоят здесь столетиями. Раньше власти Кариада заботились о своих владениях и народе, вальдмейстеры ухаживали за вековыми деревьями, прогоняли охотников, поддерживали в порядке пристанища для странников. В основном путешествовали торговцы, скупали у мастеров разные полезные в быту вещи и шли в другие города, делиться изобретениями. Для них в сторожках была простая еда, чистая вода, дрова. Путники всегда знали, что у них есть место для ночлега.
Мири помогла мне накормить, напоить и привязать лошадей под хлипким навесом. Мы перекусили, немного прогулялись, чтобы размяться после долгой дороги и вошли в дом. Сторожка совсем не выглядела пригодной для отдыха. Деревянные стены просторной, некогда уютной, комнаты поросли мхом и потемнели, крыша прогнила, небольшая кровать была застелена простынями, правда влажными и грязными. Еды, воды и дров не было, совсем. Я задумчиво потер затылок. Найти дрова в незнакомом лесу, ночью, без топора — маловероятно. Я не замерзну, да и на полу поспать могу, а вот девчонка…
— Ой! — послышалось за спиной и я вопросительно глянул на веду — Совсем забыла… Двадцать лет назад, с тех пор, как Вангор Третий захватил трон и начал править, вальдмейстерам перестали платить, не выделяли средства на поддержание порядка в лесах. Император считает, что это лишние траты.
— Какой заботливый у вас правитель! — искренне возмутился я — Путешествовать перестали?
— Нет, конечно! Просто Вангор решил, что империя не обязана помогать странствующим торговцам, мол, у них и так денег много, сами разберутся. Заодно налог поднял, половину прибыли — в казну. Так что купцы теперь торгуются до последнего, забирают товар за бесценок и продают втридорога.
— Мда… Никогда бы не подумал, что скажу это, но слава интернету и алиэкспрессу. Даже не буду осуждать их непонятные описания “на плоской подошве зима теплая дом корова крытый”.
— Тапки? — оживилась Мирида, не обращая внимания на мои странные словечки, привыкла, наверное.
— А ты откуда знаешь? — я опешил и уставился на веду.
— А что еще? Плоская подошва — значит обувь! — начала объяснять она — теплая, дом — чтобы ходить по дому, в холодную погоду, только я не поняла причем здесь корова. Из шкуры шьют?
— Нет — улыбнулся я, сообразительная какая — Расцветка такая, пятнистая.
— Ого! — глаза девчонки загорелись — Давай еще!
— В форме яйца — чуть подумав, выдал я — цирконий, покрытие, женщины, элегантный.
— Кольцо с овальным камнем, да?
— Правильно! — я улыбнулся, а Мири подпрыгнула и захлопала в ладоши — 2:0 в твою пользу.
— Еще!
— На сегодня хватит, надо ложиться.
— Ну, пожалуйста! — девчонка подбежала ко мне, так близко, что я почувствовал кожей ее горячее дыхание.
— Завтра продолжим, Мири — хрипло сказал я, втянув тонкий аромат ее кожи. Красные спелые яблоки, лист черной смородины и ландыши. Господи, да у меня в глазах поплыло!
Она кивнула и весело выбежала из дома. Что за чувство? Странное? Скорее логичное. Веда молодая, красивая, а у меня давно не было женщины. Глубоко вдохнул, откинул голову, сейчас не время для романтики.
Через минуту Мирида вернулась с парой теплых синих кафтанов, расшитых золотом, бросила один мне и бодро зашагала к небольшой кровати. Я стянул плащ и аккуратно свернул его, вместо подушки будет. Еще раз глянул на крышу, хорошо, что дыра над входом, подошел ближе к веде и устроился рядом, на полу. Жестко, неудобно, зато не под открытым небом и не так уж холодно. Терпимо. Немного скучаю по своему матрасу и шелковистым сухим простыням.
Я закрыл глаза и быстро провалился в сон. Рваными кусками понеслись сочные, светлые картинки. Я стою на мягком белоснежном ковре, на открытой площадке, обнесенной золотистой балюстрадой, которая будто парит в воздухе, высоко над землей. Вокруг только небо и пушистые облака, а внизу роскошный вид: цепи величественных гор, макушки которых украшают сверкающие снежные шапки. Дух захватывает!
— Здравствуй, Сейн! — рядом седой мужчина, почтенного возраста, но язык не поворачивается назвать его стариком. Высокий, крепкий, хорошо сложенный, круглые янтарные глаза оттеняет роскошная синяя мантия, а идеально прямой нос делает его профиль, поистине, греческим.
— Здравствуйте. — осторожно ответил я — Вы…
— Друг. Дагор. — мужчина рассматривал горы, даже не глянув на меня.
— Будем знакомы, друг Дагор. — усмехнулся я.
— Впереди тернистый путь, воин.
— Я в курсе, Мири говорила, что…
— И много сложных решений. — не тени эмоций в голосе, он вообще настоящий?
— Я сплю? Что происходит?
— Тебя ждут сложные испытания.
— Просто фактов накидываете? — я, кажется, начинаю злиться.
— Нет. У меня есть подсказка.
А нет, не кажется. Я внимательно посмотрел на мужчину, ожидая продолжения фразы, но он неподвижно смотрел вдаль и упорно молчал. Люблю затянутые сцены. Может у него лимит? Не больше пяти слов?
— Подсказка? — решил проверить теорию.
— Будь честным. — выдал странный мужик, видимо действительно есть ограничения.
— Я честный.
— Нет. — бросил в ответ друг и снова замолчал. Этот сон войдет в топ самых раздражительных.
— Да. — недовольно возразил я.
— Нет.
— Да.
— Нет. — какой настойчивый старик!
— Да. — повысил тон и сжал кулаки, внутри всё закипело. Я не сдам этот бой!
— Не до конца. — хорошо, пусть будет так.
— Согласен. — через силу, все-таки кивнул — Хотя, вам-то откуда знать?
— Я знаю о тебе всё. Ты спишь, в сырой сторожке. Рядом, мерзнет и дрожит от страха очаровательная веда, а еще, к утру, вы можете остаться без лошадей.
— Ого! Это же больше пяти слов за раз! — съязвил я — Значит вы умеете нормально говорить?
— Возможно. — равнодушно протянул Дагор.
— Может тогда про подсказку поясните? — луч надежды начал пробиваться сквозь глухую стену непонимания.
— Будь честным.
— Да сука! — извините, но это выше моих сил.
— В тебе много злобы.
— При чем тут это, вообще?!
— Просто.
— Хорошо. — процедил сквозь зубы и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться — Что с Мири?
— Веда трясется от страха. — Господи! Может он чем-то болеет?
— Почему? — надежды не было, но попытаться стоит.
— Боится.
— Как неожиданно! — меня сейчас разорвет, клянусь! — Вы серьезно?
— Да.
— Если мы закончили, может я пойду, проверю? — прошипел я.
— Еще увидимся. — вот же истукан долбанный!
— Надеюсь нескоро!
— Был рад поболтать. — да он издевается, честное слово!
Пару минут ничего не происходило и я вопросительно уставился на Дагора.
— Был бы рад уйти, да вот не знаю как.
— Ногами. — холодно ответил мужчина, без тени улыбки.
— Да хватит уже! Куда я пойду?! В пропасть? Вы вообще видите где мы? Здесь нет ни одной дороги!
— Я могу помочь. — протянул мужчина и бросил на меня короткий взгляд.
— И?
— Попроси. — гордо ответил “так себе друг” и снова уставился на горы.
Не знаю, сколько прошло времени, но я все-таки выяснил, как правильно нужно просить, по мнению Дагора. Он легко коснулся моего лба и я, наконец, открыл глаза. Самый идиотский сон, который я когда-либо видел! Осмотрелся. Все та же сторожка, рядом, на кровати, ворочается Мири, а стены комнаты содрогаются от громовых раскатов. Веда боится грозы? Да ладно! Она сама, небось, молнии может делать. В маленьком окошке сверкнул яркий свет, а девчонка вскрикнула, подскочила и вжалась в стену. И правда боится. В это же мгновение громко заржали лошади. Гадство! Надо проверить, вдруг сухостой. Так и до пожара не далеко.
Я поднялся, быстро вышел на улицу и подбежал к большой ветке, которая упала прямо на навес, под которым стояли кони. С виду такой хлипкий, а держится! Надо оттащить, пока крыша не рухнула на животных. Крупные капли за считанные секунды намочили одежду, кора царапала кожу рук, но вроде получалось.
