У Гэндальфа отлегло от сердца.
— Поэтому, — баба-Яга подняла палец, — до отлёта нужно решить, кто в твоё отсутствие будет здесь следить за сказкой.
Гэндальф задумался, прислушиваясь к окружающему пространству.
Кощей, внимательно прислушивающийся, к их разговору терпеливо ждал.
— Мерлин, — наконец решил Гэндальф, — человеческий чародей.
Кощей в палантире завозился, что-то настраивая на пульте.
— Через минуту включаю режим телепортации на двоих, — сообщил он наконец.
Василий возмущённо мявкнул.
Кощей с недоумением посмотрел на него, потом на Гэндальфа и спохватившись, изменил настройки.
— Всё, теперь на троих, — заверил он, — ну, привык я только тебя с котом переправлять.
— Отвыкай, — посоветовала баба-Яга. — А то пошлю к Лешему на перевоспитание, будешь для всего института грибы сушить.
Очевидно, угроза была не новой и не страшной, потому что Кощей только фыркнул.
Палантир засветился ровным жёлтым светом, переходящим в слепящий белый. Гэндальф почувствовал, что какая-то сила мягко приподняла его, обхватив со всех сторон, и он парит в воздухе.
Полёт сквозь пространство занял меньше минуты. Они приземлились на высоком холме, лишённым всякой растительности. Вместо неё на холме стоял мрачный замок из чёрного камня с узким входом, от которого веяло могильным холодом.
— Мы на Лысой горе, — сообщила Баба-Яга, зябко поводя плечами.
— Точное название, — заметил волшебник, с удовольствием ощущая твёрдую почву под ногами. — Вход в институт там? — он указал на замок.
— В Кощеевом замке, — охотно подтвердила Баба-Яга, — за границей сказки.
Гэндальф вопросительно поднял бровь.
— Его нужно обойти, — пояснила она.
Они обошли замок. С другой стороны стало видно, что на заасфальтированной площади высится небоскрёб из чёрного камня с зеркальными окнами. По фасаду здания шла надпись «НИИ СПиВ. Научно-исследовательский институт сказочного пространства и времени».
Около здания было припарковано несколько автомобилей. На одном, цвета тёмного шоколада, был виден номерной знак СТУ1313ПА.
Баба-Яга довольно кивнула.
Гэндальф с удивлением отметил, что причёска и наряд его спутницы изменились.
Теперь на ней был тёмно-синий костюм-тройка, волосы были собраны на затылке в пучок, а слегка крупноватый нос оседлали очки в тонкой золотой оправе.
— На себя посмотри, — фыркнула баба-Яга, заметив интерес Гэндальфа.
Волшебник немедленно щёлкнул пальцами. Перед ним повисло небольшое в пол-локтя зеркало, отразившее тридцатипятилетнего мужчину в сером костюме с белым галстуком. Над карманом пиджака была пластиковая карточка с фотографией волшебника и надписью на двух языках: «член международного конгресса хранителей, профессор Геннадий Эдуардович Альф».
Надпись на бейдже его спутницы была более лаконичной: «НИИ СПиВ, зав. кафедрой сказочных пограничников Ядвига Густавовна Кеплер».
Баба-Яга улыбнулась.
— Ты посох-то свой приметил? Не годится такое терять-то.
Геннадий Эдуардович ещё раз с удовольствием всмотрелся в своё помолодевшее лицо, убрал зеркало и осмотрел всё вокруг.
— Не вижу, — наконец признался он и вопросительно посмотрел на Бабу-Ягу.
— Так позови, — улыбаясь посоветовала баба-Яга.
Волшебник нахмурился, взмахнул рукой. Из кармана пиджака вылетел паркер и ткнулся ему в ладонь.
— Ну, как?
— Форму я могу изменить, — кивнул Геннадий Эдуардович, — но ты права, Яся, так пока надёжнее.
Баба-Яга облегчённо вздохнула.
— Тогда пошли, — она кивнула на вход.
Кабинет проректора Ищеева-Кощея находился на четвёртом этаже.
— Ректор наш сейчас в отъезде, — пояснила Баба-Яга, вызывая лифт, — так что пока без него справляемся.
Геннадий Эдуардович вежливо наклонил голову и следуя за своей спутницей вошёл в кабину.
— Вовремя, — хозяин кабинета встал из за длинного овального стола и быстро пошёл навстречу гостям.
— Проходите, садитесь, — сказал он, крепко пожимая руку Гэндальфу, с удовольствием отметив, что ростом знаменитый волшебник не уступает ему.
— Что случилось, Кощеюшка? — устало спросила Баба-Яга, опускаясь на стул обитый бордовым плюшем.
— Прорыв границ, — спокойно пояснил Кощей, устраиваясь рядом.
— Подробности, — сверкнув очками приказала баба-Яга.
— Думаю, объяснять, почему тебя послали встретить Геннадия Эдуардовича, — вежливо кивнул гостю Кощей, — не надо.
— Разумеется, — слегка нетерпеливо сказала баба-Яга. — В сказочном мире наступил кризис, сказочные границы стали истончаться от человеческого неверия. Обычная ситуация.
Геннадий Эдуардович слегка улыбнулся.
Баба-Яга посмотрела на него с упрёком.
— Что смешного?
— Успокойся, Ясенька, — попросил Гэндальф. — Ты такая забавная, когда горячишься. То, что границы стали непрочными, думаю, не для кого из волшебников не секрет. У нас подобное уже было и перенесли мы это весьма тяжело, сказку еле удалось сохранить, хотя у нас угроза её исчезновения была менее значимой. Впрочем, судя по всему, вам это известно.
— Давайте подумаем, что мы можем предпринять в данных условиях, — попросил Кощей.
Баба-Яга сняла очки и потёрла переносицу. Усталость подкралась незаметно и навалилась на плечи всей тяжестью.
«Ох, не ко времени».
— Время. Нам катастрофически не хватает времени. Может пойти на сотрудничество с фантастами?
— Не думаю, — непреклонно сказал Кощей, — должен быть другой выход…
Гэндальф задумчиво покрутил в руках трубку.
— Геннадий Эдуардович, у вас есть какие-то предложения?
— Так, на грани стариковского бреда, — пожал плечами Гэндальф.
Баба-Яга улыбнулась, волшебник явно взволнован, раз забыл, как он сейчас выглядит.
— В одном из моих путешествий враг пользовался для наблюдения палантирами, увязанными в единую сеть… — волшебник посмотрел на Кощея, словно спрашивая разрешения.
— Курите, — кивнул проректор.
Геннадий Эдуардович с наслаждением выпустил из трубки колечко разноцветного дыма.
Ароматный запах эльфийского табака разнёсся по кабинету.
— В вашем палантире вреда нет. Но вы уверены, что не существуют другие? Насчёт времени. Я не очень понял, что в вашем мире выдумали фантасты… — волшебник смутился и быстро глянул на Бабу-Ягу.
— Абсолютно с вами согласен, — энергично кивнул проректор, — вероятность существования других передатчиков информации и магической энергии исключать нельзя. А относительно времени… — Кощей почесал затылок.
— Если по-простому, то даже если исход будет благоприятным, вероятность возникновения чёрной дыры на месте исключённой проблемы почти стопроцентная.
И уловив замешательство Гэндальфа быстро сказал:
— Я попрошу Гордея Гордеевича, чтобы он вам устроил курсы альтернативной физики. Глядишь, и преподавать у нас сможете со временем.
Гэндальф улыбнулся и кивнул.
— Значит, будем справляться своими силами, — решительно сказала Баба-Яга. — Задача номер один…
Непонятно откуда взявшийся Василий, достал из воздуха блокнот, ручку и приготовился стенографировать.
Глава 5. PALANTIR
В тёмном монашеском балахоне, еле различимом в клубах серого дыма, Сибелиус быстро перемещался по лаборатории. Множество бурлящих реторт требовали тщательного присмотра. Но особенное внимание он уделял прибору, стоящему в углу, частенько бросая взгляд на монитор. Там быстро сменяли друг друга строки кода.
Внезапно красноватый свет разлился под потолком. Тут же, по всем законам физики, начался процесс его затушёвывания клубами чёрного дыма.
— Всё ли готово, Сибелиус? Я устал ждать, когда границы сказок ослабнут. Совсем ты стал ленивым.
Алхимик спокойно вышел на середину комнаты. Как и всегда, во время сеансов связи с господином, когда в лабораторию тот войти не мог.
— Армия гомункулусов почти готова, ей осталось зреть ещё пару лун. Можно было бы ускорить этот процесс, но… — он бросил опасливый взгляд на прибор.
