— Венди жива, — ещё раз повторил здоровяк, но голос его дрогнул.
— Откуда ты можешь это знать?
— Вель видела, как всё случилось. Солдаты преследовали принцессу в порту, и Венди отвлекла их, переодевшись в мантию дома Олси. Они гнались за ней какое-то время, а затем, отвезли к мэру. Она жива, Аллек. Должна быть жива.
Брэк наконец опустил руку, которой преграждал выход из погреба. Самообладание постепенно возвращалось к капитану. Если Вель сказала правду, то Венди действительно могла быть жива. А это значило, что ей требовалась вся рассудительность Аллека. Он ещё мог что-то сделать, мог её спасти — обязан был её спасти, чего бы это ему не стоило.
— Ты узнал хоть что-то о смерти Иль’Пхора? — Капитан судорожно пытался придумать с чего начать.
Брэк глубоко и шумно вздохнул.
— Пока нет. Я сейчас направляюсь на встречу с учёными короля. Не знаю, захотят ли они говорить со мной по-хорошему, но обещаю узнать всё, что нужно. — Он помолчал мгновение, а потом добавил. — А ты обещай не делать ничего безрассудного, пока меня нет.
— Ты привёл Вель в наш лагерь? — неожиданно понял Аллек, раз за разом прокручивая в голове рассказ Брэка.
— Она… Она уже бывала здесь.
Аллек удивлённо вскинул бровь, а Брэк, не выдержав его взгляд, отвернулся.
— Боги, ты и она? Серьёзно? Да она вдвое тебя моложе!
— Она оказалась интересной собеседницей. Мы оба родились вдали отсюда! — разгорячённо ответил Брэк. — И потом, она довольно настойчива и своенравна.
— Ох, я должен был догадаться.
— Капитан, я понимаю, что не должен был, но…
— Не должен был приводить её сюда, это точно. Ты разве не понимаешь, что подвергаешь её опасности? Брэк, мэр Олси хотел меня повесить. Одним богам известно, сколько продержится этот лагерь.
— Она спасла принцессу и привела её к нам! Вырвала из рук солдат мэра!
— Бездна… — покачал головой Аллек. — Где мне её найти? Мне нужно поговорить с ней, узнать всё. Может быть, она знает, куда стражники увели Венди.
— Она рассказала мне всё, что знала, а затем отправилась обратно в бордель. А принцессу я приказал разместить в одном из домов дальше по улице. Пришлось постараться, чтобы оставить их там одних.
— Их? — удивился капитан.
— Да, совсем забыл тебе сказать. Аллек, с принцессой был тот механик из порта. Джервис. Похоже он встретился с девчонкой, пока та убегала от стражников.
— Опять этот парень? — не на шутку удивился капитан. — Может быть, он как-то с этим связан? Сперва корабль, теперь это. Как ты думаешь?
— Не знаю, но я впустил его. Он спас нас однажды, и, думаю, заслужил получить шанс.
Аллек потёр лоб, чувствуя, как голова от напряжения начинает болеть. Боги, последние месяцы он рыл землю в поисках ответов, но даже сейчас продолжал лишь натыкаться на новые вопросы. Ему казалось, что он убегает от огромной волны, но та становится всё больше и больше, и уже готова утопить весь город.
— Я поговорю с ними, — наконец вздохнул капитан. — А ты пойдёшь со мной.
— Но как же учёные с «Кондорры»? Я собирался…
— Да, я слышал. Но у меня есть идея получше. Быть может, кое-кто сможет тебе помочь, а ты совместишь приятную прогулку с добычей ценной информации. — Аллек развернулся на месте. — Подожди здесь, думаю, мне сперва стоит одеться.
Глава 7. Обещание. Энжи
Тени оживали.
Они росли в углах комнаты, набирали вес — набухали будто переспелые фрукты. Превращались в силуэты. В ищеек, идущих по следу.
Некоторые были маленькими, будто злые, зубастые псы. Другие — большие, словно сами боги ополчились на Энжи.
Она бежала, чувствуя, как чешуя Иль-Пхора режет голые ступни. Ощущала дыхание тьмы. Тьма гналась за ней, пульсировала прямо за её спиной. Стоило обернуться, и она поглотит её.
Девушка бежала по узким каменным улочкам, а дома нависали над головой. Балконы слепили красными огнями, хищно открывали пасти. Лампочки светились, будто безумные глаза. Дома были повсюду, закрывая собой небо. А она всё бежала, спасалась, не жалея сил. Неслась по переулкам, постоянно меняя направление, но не способная выбраться.
Принцесса свернула за угол, и Байрон вырос перед ней. Не настоящий советник — лишь его тень. Силуэт, сотканный из тьмы. Человек без лица, лишь отдалённо напоминающий мужчину, заботившегося о ней с детства.
Девушка вскрикнула, когда Байрон протянул к ней руки. Он застонал, неловко ступая в её сторону, а затем изо рта, только сейчас появившегося на лице, хлынула кровь. Глаза, пустые и безжизненные открылись лишь для того, чтобы закатиться. В них бушевало красное пламя — огонь, который, казалось, способен сжечь её, стоит прикоснуться рукой.
Девушка отвернулась, не в силах смотреть, как Байрон падает — превращается в серую пыль — сливается с туманом.
Впереди вдруг замаячил свет. Энжи бросилась в его сторону, увидела два небольших белых пульсирующих сгустка. Услышала, как они шепчут, будто бы зовут к себе, но девушка, как ни старалась, не понимала слов.
Она подошла ближе, и свет стал чуть менее ярким. На секунду ей даже показалось, что он по форме напоминает человека. Двух людей, если точнее. Между ними лежал блестящий меч — такой, как мэр Олси подарил своему старшему сыну.
Энжи подошла, ощущая непривычное волнение. Чувство было на удивление приятным, будто перед ней лежал закрытый подарок, и всё что было нужно, лишь развязать яркую ленту и сорвать цветастую упаковку.
Энжи взяла меч в руки, а затем развернулась в сторону приближающейся тьмы. Она была уже совсем рядом, окутывала её со всех сторон, окружала. Прошло лишь несколько секунд, прежде чем вокруг не осталось ничего кроме тёмного, плотного тумана. Даже огоньки, к которым она так неслась, исчезли.
Девушка крепче обхватила рукоять клинка двумя руками. Меч был длинный, тонкий и на удивление лёгкий. Лезвие было ребристым, с маленькими зазубринками по одной стороне, пугающими и очень острыми. Если подумать, то лезвие совсем не походило на то, что она видела у Пауля. Хотя девушка не знала, почему была так в этом уверена, ведь Пауль при ней никогда не доставал меч из ножен. Однако она знала — это был другой клинок.
Тьма, тем временем, продолжала подкрадываться, расползаясь вокруг ног. Девушка взмахнула мечом, стараясь отогнать её, но ничего не случилось. Туман становился лишь плотнее. Он был вязким и тягучим, сковывал каждое движение, забирал силы. Энжи боролась против тьмы, но ничего не могла сделать. Туман подобрался снизу, пополз по ступням вверх, добрался до груди и сдавил её, укутал лицо, застлал глаза, проник в горло и нос, не давая вздохнуть.
Девушка вновь попыталась взмахнуть клинком, но не смогла двинуться.
«Помогите!», невесть у кого попросила она, и что-то шевельнулось внизу. Откликнулось на её зов. Почва под ногами задрожала, просыпаясь. Оживая.
Перед ней вдруг появились глаза — сине-чёрные словно бездна. А затем в груди раздался стук сердца.
Но было поздно, и в следующую секунду весь мир стал просто… тьмой.
Энжи открыла глаза и поняла, что сидит на кровати, а горло раздирает её собственный крик.
Она заставила себя замолчать, осмотрелась, ещё не полностью отделавшись от ощущения удушья. Тумана не было, и принцесса вздохнула, хватая ртом воздух. По коже струился пот, волосы прилипли к лицу, сердце стучало как бешеное. Несколько секунд ей потребовалось, чтобы прогнать кошмар. А затем вспомнить. Вспомнить, где она. Вспомнить события прошлой ночи. И ей вновь захотелось кричать.
— Принцесса?
В дверях показался взъерошенный рыжий парень. Тот, что спас ей жизнь.
— Джервис, — промямлила девушка, глядя, как он встревоженно на неё смотрит. Высокий, с сильными руками и широкой грудью. Принцессе было стыдно признаться в этом, но она была рада, что он вошёл. Меньше всего ей хотелось сейчас оставаться одной. — Извини. Я, наверное, всех перебудила.
