— Идем… — потянула немного подтормозившего брата Аврора.
В отличие от нее, Гаспер не так часто бывал в городе. На рынке ему было скучно, да и к торговле душа совсем не лежала. Натура Крауля постоянно требовала действий, движения, а однообразно сидеть за прилавком рядом с матерью… ну, Авроре это явно нравилось больше чем ему.
Однако даже так, этот раз был каким-то особенным. Гаспер словно открыл глаза после многолетней жизни на ощупь. Знакомая ему улица играла новыми красками, в воздухе чувствовался едва заметный коктейль из самых разных запахов. И секундой позже, Гаспер понял, что это такое. Магия.
Он как-то раз слышал, что у Пробудившихся просыпается еще один орган чувств, отвечающий за ощущение маны. Подробностей он не знал, но это было логично, ведь как еще люди бы могли взаимодействовать с мистическими энергиями, если бы не чувствовали их?
— Да, идем, — кивнул Гаспер, поплотнее укутавшись в походный плащ.
Идя по улице, они не раз и не два замечали военных, одетых в хорошо известные им бело-серые мундиры. У каждого при себе была винтовка за спиной и револьвер в кобуре, что означало полную готовность выдвигаться.
— Не сегодня, так завтра уже отправятся в Зарнию, — отстраненно отметила Аврора.
— Охрана сильно просядет, — помрачнел Гаспер, — надо до вечера добраться до пункта приема Пробужденных, иначе могут настигнуть.
— Ты думаешь, они рискнут действовать в городе?
Гаспер с иронией посмотрел на Аврору.
— Конечно. Ты же знаешь, Трущобы будут преследовать Пробужденных до самого конца, пока они не достигнут академии. А Баунтли, с его влиянием, легко будет действовать и в городе. Даже страже сейчас нельзя доверять.
— А как же капитаны стражи? Они ведь маги.
— Да, но я не думаю, что капитаны лично контролируют свои отряды. Все же, патрули всегда можно подкупить, те из Белых состоят.
Тем временем, Краули подошли к рынку, где тут же пустились между рядов, постоянно сворачивая, дабы сбить возможный хвост. И вот, когда палатка Ванессы уже попалась на глаза Гасперу, он увидел, как фигура в темном плаще с натянутым капюшоном о чем-то беседует с его матерью.
На лице у той была глубокая печаль, однако вместе с этим, появившаяся улыбка на лице была искренней.
— Я сделаю, что должна, — успел услышать Гаспер, — и я счастлива, что у тебя все хорошо.
Фигура, стоящая полубоком к ним, кивнула Ванессе, после чего быстро скрылась в толпе, завернув за одну из палаток.
— Тетя Ванесса! — воскликнула Аврора, когда они подошли ближе.
Женщина перевела взгляд на них, однако в нем Гаспер не встретил какого-либо удивления. Словно бы она знала, что они сейчас подойдут.
— Ни слова, — сразу же сказала она, — я знаю, что случилось. Дайте минуту и отправляемся.
— Ты знаешь? — переспросил Гаспер, — откуда? Кто это был?
— Это… — женщина замялась, с неловкостью осматриваясь, — это был мой… старый друг…
— Старый друг? — нахмурился Гаспер, с подозрением глядя на мать, — почему ты так неуверенно об этом говоришь?
— Не волнуйся, — Ванесса быстро сложила несколько овощей и фруктов в мешок, положила знакомый Гасперу кошелек и достала откуда-то изнутри небольшой футляр. Внутри оказался красивый кинжал с серебристой гардой и замысловатым узором на основании лезвия. Быстро убрав его куда-то внутрь плаща, Ванесса подхватила мешок и вышла из палатки, — ему можно доверять. Он видел тебя на лесопилке и пришел предупредить.
— Ты уверена?
— Да, Гаспер, иначе пришел бы не он, а облава. Пойдемте, времени мало.
С этим аргументом было не поспорить, а потому, Краули, недолго думая, устремились к центру Пилдрума, где располагался пункт по приему Пробужденных. Огороженная вторым уровнем стен, внутренняя часть центра города являлась уже элитным районом, для поместий, главных офисов крупнейших предприятий и прочих зданий, путь к которым лежит в основном аристократам и дворянам. И даже просто проход туда либо стоил баснословных, для обычных людей денег, либо предоставлялся по особым причинам, ну и, разумеется, те же дворяне и аристократы имели полное право входа.
Чем ближе они подходили к стенам внутреннего круга, тем более совершенными казались здания вокруг. И это было понятно, ведь по сути, самые крупные и богатые на данный момент компании оставались самыми древними и базировались около центра еще с незапамятных времен.
Гаспер с сомнением посмотрел на мать, которой хотел задать кучу вопросов по поводу незнакомца, ведь в тот момент, когда он увидел его… Нечто знакомое и словно бы родное почудилось ему. И то, с какой неловкостью она назвала этого человека старым другом, намекало на некую тайну в его личности. И если сейчас было совсем не то время, чтобы расспрашивать, то стоит им хоть попасть в хоть немного безопасную обстановку, допрос не заставит себя долго ждать.
Тем временем, на лице Ванессы все еще была некая печаль, однако вместе с этим, появилась некая решимость во взгляде.
***
Внутренняя стена была немного ниже и уже чем внешняя, однако все еще внушала холодную уверенность, что за ней тебя ждет безопасность и уют. И это теплое ощущение было вмиг развеяно стражей…
— Кто такие? Документы достаем, о цели прибытия рассказываем, — с ухмылкой проговорил стражник, закованный в легкий стеганый доспех. На нем, как и на военных, красовалась винтовка и кобура с револьвером, а его напарник, стоящий на другом конце въездной арки, внимательно вслушивался, также разглядывая Краулей.
Такое поведение было оправдано. Ведь вид всей троицы был далеко не презентабелен, да и одежда выдавала выходцев из Трущоб.
— Документы только у меня, — спокойно ответила Ванесса, — могу также показать торговую лицензию. Это мои дети, у мальчика случилось Пробуждение.
— Ха, — хохотнул стражник, принимая документы и внимательно их осматривая, — да он здоровый как бык для шестнадцатилетнего.
— Тем не менее, это так.
— Ну, пусть докажет. На, набери-ка мне флягу вина, — ухмыльнулся мужчина, протягивая Гасперу пустую солдатскую фляжку. Тот с легким презрением оглядел сосуд, но брать не стал.
— Я не умею ничего еще. Мы в пункт приема идем.
— Ну а как я вас пущу без документов, да еще и неуверенный в правдивости сказанного?
— Гаспер, — тронула брата за руку Аврора, — просто сделай что-нибудь. Глаза засветятся и будет доказательство.
Парень кивнул, осматриваясь в поисках цели для колдунства. Лежащий на дороге камешек стал идеальным объектом и подобрав его, Гаспер сконцентрировался, пытаясь заставить его сдвинуться на ладони.
Спустя десяток секунд, он все же смог успокоиться и с холодной головой сконцентрироваться на мысли о действии. И тут, камешек словно что-то пнуло, сбивая с ладони. Стражники сразу же напряглись, отчего то кладя руки на свои пистолеты.
— Вот, это достаточное доказательство?
Он с трудом удержался от того чтобы поежиться, видя как напряженно смотрят на его светящиеся синим глаза стражники.
— Гаспер Крауль, я так понимаю, — уточнил стражник, минуту назад гнусаво ухмылявшийся, — в любом случае, набор на отправку в академию закончился. Новый начнется в начале следующей недели, так что приходите в понедельник.
— И все же, мы хотели бы поговорить с людьми из пункта приема, — настояла Ванесса, прищурившись.
— Не могу позволить, — развел руками стражник, — приказ усилить охрану прохода в центр, не пуская посторонних без веской причины.
— Но мы не можем вернуться! — встряла Аврора, срываясь в панику.
— Извините, но таковы прави…
— Эй! — внезапно раздался голос позади стражника.
Его обладателем оказался высокий, худощавый мужчина, завернутый в парадный красный кафтан. Аккуратная короткая прическа темных волос демонстрировала ежедневный уход, а зеленоватые глаза с недовольством смотрели на стража порядка. Висящие на поясе револьвер и шпага, расписанные рунами, почти наверняка говорили о том, что перед ними оказался полноценный маг.
