Элисса, едва он отстранился.
-- Катапульты порождений тьмы.
-- Они же неразумны!
-- Неразумны. Но до катапульт додумались.
Алистер посмотрел на мост, что простирался перед ними. Кажется, порождения тьмы решили пристреляться именно по нему. Но другого пути к башне не было.
-- Так. Прогулка закончилась, - он взял девушку за руку. - Сейчас по мосту - вместе. Я бегу - ты бежишь. Я падаю - ты падаешь. Ясно?
-- Ясно. - Она вцепилась в его ладонь. - Пончик, делай, как я.
Мабари гавкнул.
-- Пошли, - крикнул Алистер и рванулся вперед.
Несколько мгновений безумного бега, когда сердце колотится об ребра и отчаянно не хватает воздуха. Упасть, прикрывая руками голову - рукой, вторая не выпускает девичью ладошку. К плечу прижимается мохнатый собачий бок, часто-часто дыша. Чуть ниже лопатки ощутимо прилетает чем-то тяжелым, но доспех держит, хвала Создателю. Дождаться, пока с неба перестанут падать камни, перемешанные с огнем, снова рвануться...
Он выпустил руку Элиссы лишь когда мост остался далеко за спиной, растворившись среди деревьев, а впереди сквозь стволы начали виднеться стены башни. Девушка рухнула на четвереньки, тяжело дыша. Алистер присел рядом, приобняв за плечи.
-- Я тебе руку не вывихнул?
-- Нет... - она повела плечом, поморщилась. - Кажется, нет. Но даже... если бы и... неважно. - Она медленно поднялась, опираясь о ствол дерева.- Спасибо.
Алистер кивнул. Подождал немного.
-- Идти можешь?
-- Должна - значит, смогу. - Элисса оторвалась от ствола, пошатнулась. - Полминуты.
Она торопливо провела ладонями по шкуре мабари, ощупывая пса быстро и ловко.
-- Цел. Пошли.
-- Пош... - Алистер замер, предостерегающе выставив ладонь. Элисса послушно застыла рядом, лишь встревоженные глаза спрашивали, что случилось. Этого не могло быть. Неоткуда было здесь взяться порождениям тьмы. Неоткуда.
Но чутье подвести не могло.
И он уже не удивился, когда навстречу вылетели бледный до зелени солдат, маг с ободранной мантией, а следом за ними, рыча и гикая, явились порождения тьмы.
Алистер отпихнул за спину колдуна - в ближнем бою от чародея толку чуть, зато издалека заклинаниями прикроет - если совсем от страха ума не лишился. Рявкнул на солдата так, что тот позеленел еще сильнее, но послушно развернулся. Отстраненно и совершенно некстати подумал, что холеная барышня от таких слов должна бы чувств лишиться, а она, поди ж ты, уже и кинжалы свои держит, и рвется куда-то... куда поперек батьки в пекло, я сказал! Пончик... Молодец, Пончик, соображает. Девчонка тоже соображает, на рожон не лезет, а вот пырнуть чудище в спину, пока то занято им, Алистером, не гнушается. И... так его, по яйцам, хотя если задуматься, зачем они гарлоку... Создатель, почему вечно в бою всякая чушь в голову лезет! Колдун, твою мать аккуратней огнем плеваться надо. Последний... Кажется, все.
Он остановился, переводя дух. Элисса медленно опустила клинки - с ног до головы в черной крови, глаза ошалевшие.
-- Тот, кто обещал тебе прогулку, бессовестно врал, - сказал Алистер. - Цела?
-- Вроде... Я ему скажу, все, что об этом думаю. Позже.
-- Непременно, - Алистер огляделся. - Ты и ты... Идете с нами.
-- Вы с ума сошли... - Маг тяжело оперся о посох. - Башня кишит порождениями тьмы.
-- Это не имеет значения, - сказала Элисса. - Маяк нужно зажечь.
-- Но...
-- Там, - она ткнула большим пальцем за плечо, - те, с кем ты вырос в Круге. - Можешь считать, что все они мертвы и знать, что это твой страх их убил. Или идти с нами, и зажечь маяк, чтобы его - она указала на солдата - соратники знали, когда ударить.
Чародей перевел взгляд с нее на Алистера, уставился на герб на щите, с трудом различимый под черной кровью.
-- Серые Стражи?
-- Да, - сказал Алистер. - Пойдем. Держись сзади и колдуй - это у тебя здорово получается.
-- Я тоже с вами, - сказал солдат. Прозелень медленно исчезала с его лица.
-- Разумеется. Вперед.
Они прорывались. Ярд за ярдом, этаж за этажом. Щит становился все тяжелее. Мабари обзавелся подпалиной на боку, Элисса щеголяла здоровенной ссадиной на лице - аккурат поверх синяка, оставленного ведьмой, незнакомый солдат - некогда было представляться по всей форме - прихрамывал, а сам Алистер старался не замечать боль в ребрах, по которым угодила палица. Он прислонился к стене перед лестничным пролетом, позволив себе миг слабости.
-- Откуда эти твари поналезли? Их здесь в принципе быть не должно.
-- Наткнемся на следующих - скажи, что они зданием ошиблись, - хмыкнула Элисса, размазывая по лицу кровь - красную вперемешку с черной.
-- Думаешь, извинятся, и уйдут?
-- Да кто их знает... но попробовать можно. Ты этажи считал?
-- Да. Там, наверху - последний. Костер.
Он заставил себя отлепиться от стены - и так и застыл в дверном проеме.
Чудовище насыщалось. Огр, ростом, наверное, с трех взрослых мужчин, сидел спиной к ним, рыгал и чавкал, засовывая еду в пасть обеими руками. Поймать бы мастера, который сделал в башне такие высоченные потолки и огромные двери... ведь не с неба это чудище сюда свалилось.
Элисса сунулась в дверь под мышкой Алистера, сипло вздохнула и шарахнулась обратно. Остальные топтались позади - хвала Создателю - почти бесшумно. Даже Пончик, и тот молчал.
Алистер отшагнул назад, пальцем поманив мага. Прошептал:
-- Вон там, у стены - куча дров, видишь? Сможешь огнем плюнуть, так, чтобы этого не задеть?
Колдун кивнул.
-- Тогда давай. - Смотреть, как там внизу идет битва, смысла не было - они и без того непростительно запаздывали с сигналом, и Алистеру не хотелось даже думать о том, во что это обернется для тех, кто сражается внизу. - А потом - ходу, пока это... не поняло, чьих рук дело.
