Для пленения бестелесного слуги шамана Малк по сути ничего нового не придумал – это была очередная вариация Защитного Круга с некоторыми, набросанными на коленке, дополнениями. Он до последнего боялся, что не сработает, и тем приятнее было удостоверится в своей ошибке. Узилище для духа продержалось остаток вчерашнего дня, ночь и до сих пор не демонстрировало никаких признаков разрушения. А раз так, то и надежды крылатой змейки на побег уже должны были поугаснуть.
– Ну так что, будешь сотрудничать? Готов стать частью моей новой марионетки? – снова грозно спросил Малк и, бросив на землю пережившие экзорцизм кости, сжал Властью место заключения духа.
На какой-то миг ему показалось, что всё зря, что лоа не сломается, но затем уловил полную покорности духовную вибрацию и торжествующе захохотал. Проклятье, кажется ему сегодня везёт! И, подхватив башку с земли, двинул к черепахе. Согласие согласием, но впереди его ждало ещё много работа…
Вообще, понимание, что марионеточник без своей куклы это фехтовальщик без меча, к нему пришло уже давно. Как ни крути, но ему никогда не обрести столь же могучее тело как у воина-мага, не сравниться в разрушительной мощи с теми, кто ставит своей целью покорение Стихий, не соперничать в умении манипулировать Жизнью с лекарями, не… Йоррох побери, да какой из путей магии ни возьми – Жизнь, Смерть, да что угодно – его всегда и везде будут обходить идущие чистыми и проверенными путями. И даже когда он обогатит свой магический арсенал выбранным заклинанием магии Иллюзий, ничего по сути не изменится. Основа его могущества – управление марионетками. И до той поры, пока у него не появятся мощные, обладающие серьёзными возможностями куклы, он всегда будет уступать другим. Да, благодаря боевому опыту и грамотному использованию перекосов в развитии пока получается выкручиваться, но его везение ведь не вечно. Что будет, когда – не если, а именно когда – он встретит действительно знающего и умеющего драться противника?
Ответ Малк знал, и он ему как-то не слишком нравился.
Однако мало понимать, что тебе нужно подходящее оружие. Его ещё надо откуда-то взять. И вот тут-то крылась самая настоящая проблема, потому как у Малка мало того что больше не было подаренной господином Тиязом марионетки, так он ещё и понятия не имел, где ему взять замену. В обычных магазинах подобного рода вещи не продаются, нужных связей нет… Хотя с другой стороны, какая разница: даже если бы у него всё это и было, то кукла нужна была Малку не когда-нибудь потом, а здесь и сейчас, пока он продолжал шляться по Яванскому поясу. Значит и разбираться с этой проблемой надо было тоже здесь.
Единственный выход, который он видел, это сделать боевую марионетку самому. Тут нет никаких сомнений. Вот только как? Весь опыт Малка по изготовлению марионеток сводился к созданию того вместилища, что они с господином Тиязом использовали для ограбления купца Базилеса. Сложить из веток каркас, облечь его в плоть и дать способность передвигаться, затем разделить контроль над куклой на того, кто будет ею управлять, и того, кто не даст ей развалиться на части… На первый взгляд тут не было ничего сложного, но это только на первый взгляд! Ведь у Малка не было ни «киселя», который скрепил в прошлый раз «кости», ни помощника, способного взять на себя бремя по сохранению целостности марионетки. Он был один, с минимумом ресурсов и… и с очень большим желанием создать для себя подходящий его специализации инструмент.
Так что пришлось выкручиваться.
Как ни странно, самое простое, что было во всей этой схеме, это создание замены «киселю». Посредством Триёх Призрачных Пульсов, как Мастер показал на примере своих гомункулусов, лучше всего управляться с одновременно живыми и в то же время мёртвыми тварями. И раз так, то чтобы не изобретать велосипед, Малк решил в качестве «живой» части марионетки использовать тело никак не желающей умирать двухголовой черепахи. Обладая потрясающей жизненной силой – много большей чем у Малка – она даже с уничтоженным мозгом отказывалась умирать и пыталась регенерировать. В такой ситуации всего-то и надо было найти кого-нибудь, кто перехватит контроль над физиологическими функциями демона, кто возьмёт на себя обязанность по поддержанию духовный связи между хозяином и куклой и… кто не будет бунтовать, когда получившуюся химеру погонят в бой.
Как добиться последнего Малк не имел ни малейшего представления. И если бы не удача с поимкой змеи он до последнего ломал бы голову над тем, где взять такого необходимого «партнёра»-кукольника. Но судьба привела в его руки бестелесного духа, и Малк тут же придумал ему применение…
– Так, энерговоды в панцире я ещё вчера вырезал, якоря и ограничения в нужных местах разместил… – скорее для лоа, чем для себя принялся перечислять Малк.
Убедился, что всё сделано согласно расчётам, после чего принялся тесаком расширять уже начавшую затягиваться рану в центре панциря – полное восстановление организма черепахи в его планы пока не входило. Затем вонзил по периметру образовавшейся дырки добытые из псов кости, а между ними пристроил пустой череп. Конструкция получилась хлипкая, однако оставлять как есть Малк её не собирался.
Сосредоточившись и вспомнив, как однажды на тренировке у господина Тияза он вдохнуть жизнь в мёртвый язык, Малк наложил сверху ладони и принялся насыщать окружающий рану участок плоти собственной энергией. Побежали томительные секунды, в течение которых казалось, что всё бестолку, демоническая плоть не поддаётся. Однако затем словно сломался какой-то барьер, и влекомые Властью Малка кости сначала словно бы потекли, а затем принялись врастать в панцирь черепахи.
Минута, другая, третья… и вот уже на спине двухголового демона не непонятное нагромождение останков его недавних «товарищей», а словно быть часть его тела. Нечто вроде костяного кокона, который так и напрашивался на то, чтобы вырезать на нём удерживающие бестелесных строчки из знаков Руноглифа, окропить собственной кровью Малка и переселить пленённого лоа. Что делать дальше тот знал и сам. Сейчас главное было его в последний момент не упустить…
Однако Малку везло и, несмотря на сложность процедуры, он не просто ухитрился не наделать никаких ошибок, а ещё и по ходу дела исправил несколько сделанных в ходе предварительных расчётов огрехов. Так что когда он прижал старое узилище к кокону и Властью заставил лоа сменить место жительства, у того не нашлось даже малейшей возможности взбрыкнуть. И он безропотно переселился в новую тюрьму.
– Подозреваю, что нормальный шаман проделал бы всё это быстрее и проще, но… извини, я не шаман! – пробормотал Малк, заключая получившуюся конструкцию в Защитный Круг и остро сожалея, что не успел наложить Морду ни на одного из шаманов.
Сначала был бой, потом Малк занялся восстановлением потерянных сил, а когда вспомнил про имеющийся у него в наличии инструмент, то стало слишком поздно: тонкие тела туземных магов успели окончательно разрушиться. И с этим не могла помочь даже уникальная в своём роде маска. У мёртвых знания если кто и способен извлекать, то только знающий и способный некромант – причём не самого низкого ранга. Малк же таковым точно не был…
– Куда пошла? От меня уйти хочешь?! – рявкнул Малк, когда по телу черепахи вдруг пробежала дрожь, она подняла обе головы и, загребая лапами, поползла к кромке воды.
Видимо решила, что если не смогла вырваться на свободу в своём обычном состоянии, то в телесном у неё имелось больше шансов. Могла бы и в драку полезть, но видимо Мало успел-таки вколотить в неё толику почтения, раз вселённая в демона змейка сделала ставку именно на побег.
И зря.
Будь у лоа хотя бы больше времени, чтобы освоиться, задуманное могло бы и получиться, но слишком уж непривычно для духа оказалось управление гигантским телом. Две головы, четыре конечности, неповоротливый корпус – слшком всё отличалось от привычной змееподобной формы. Поэтому пока выкормыш шамана привыкал, Малк успел его догнать, одним прыжком запрыгнуть на панцирь и, положив руку на кокон, настроиться на нужную духовную волну. Ну а чтобы пленник был более сговорчив, хорошенько надавил Властью на содержимое маленькой тюрьмы.
