4
***
Мику разбудили вопли из-за двери, да такие забористые, что оставалость только диву даваться. Она подскочила из положения лёжа и как была, в одеяле, рванула на звук - просто для смеха так голосить не будут.
В коридоре обнаружился Бран, трясущий обожженной конечностью и изрыгающий такие перлы, что уши трубочкой скручивались и отчаянно хотелось прикурить. Сестра милосердия из Мики была, как из Натана куртизанка, но кое-чему пришлось-таки научиться: биография поспособствовала, потому подлечить руку страдальцу с горем-пополам получилось.
- Ты на кой... меня в защиту как своего не вписала? - подвывал Бран, и не стараясь сбавить звук, - Чтобы я ещё раз тебя будил? Да я скорее красной улитке рога чистить возьмусь!
Мика смутилась: она не помнила даже, как вчера из ванны выбиралась, а уж что намагичила в конце дня - вообще без понятия.
- Прости, - вздохнула она. Бран фыркнул и выдал их привычное, прилипшее ещё со времен войны:
- Поцелуй, чтоб не болело!
И Мика так же привычно ответила:
- Кулаком? - и на сердце стало легче.
Даже во времена академии, даже на войне была у Мики одна слабость: полное отсутствие внутренних часов. То есть, если кто-то, обычно Бран или Натан, не пинал с утра колдунью в бок и не говорил матерно, что, мол, утречко, спать она могла, как хороший работник, прям отсюда и до заката. Потому-то роль будильника и брал на себя лис-полукровка, между делом втирая всяческие новости и сплетни. Именно потому Брана и Натана Мика в свои охранные контуры вплетала исправно и даже в полуобморочном состоянии, сонной, раненой или пьяной. Что на неё нашло вчера, одним духам известно.
- Могу я узнать, что тут происходит? - знакомый голос заставил Мику сдавленно простонать. И разумеется, это был Ос, свежий, как булочки в столичных лавках, и подозрительно сияющий - аж в лоб засветить хотелось. Разумеется, Мика вот прям мечтала стоять перед ним босой, встрепанной, в одном одеяле и чувствовать себя полной идиоткой. Отличное начало дня!
- Слушай, а тебя вообще кто-нибудь спрашивал? - настроение Брана явственно пошло на убыль. Мика вздохнула:
- Забей, Чудо, - сказала она их, видимо, уже зельевару, - Я с защитой промахнулась, Брана вплести забыла.
Брови новенького приподнялись.
- Вы... - он замялся, словно не мог сформулировать вопрос, и колдунья фыркнула.
- Не-а, не то. Будит он меня по утрам, ясно?
Ос моргнул, причем не теми веками, что у людей там и всяких им подобных, а вторыми, пленочками, из углов глаз к центру сходящимися. Мика от шока аж забыла, о чем раньше говорила, и слабо пробормотала:
- Ос, а у тебя вторая половина - ну, кроме дракона - кто?
- О, - сказал он, - Поверьте, вы не хотите знать.
- Ну, оно не нечисть? - уточнил практичный полулис.
- Нет, скорее даже чисть. Я не на что не намекаю, но, Мика, не стоит ли вам одеться? Да и стоять босиком на здешних полах - так себе идея...
Колдунья кашлянула и порадовалась своей шрамированной роже: румянца на ней не видно. Она упорно не могла понять, почему рядом с этим чудиком чувствует себя постоянно такой идиоткой?
Когда Мика выползла из номера, то обнаружила, внезапно, Оса, подпирающего спиной стенку напротив.
- Ты чего тут? - опешила она.
- Хочу вас проводить, - Чудо был в своем репертуаре.
- Я не заблужусь, - заверила Мика.
- А вот я вполне могу. Спасете меня? - и снова этот пробирающий до самых печёнок взгляд, под которым, наверное, можно пообещать что угодно. Колдунья перебрала возможные варианты ответа и беспомощно буркнула:
- Куда ж я денусь...
Ребята вытаращились на них с Чудом, идущих рядом, с известной долей охреневания. Мика их понимала - сама ни разу не в курсе, что этому полудракону в голову взбрело. Впрочем, быстро стало не до того: Натан, как-то странно крякнув при виде их парочки, принялся излагать план действий.
- Так, орлы, - говорил он, - Для начала, для тех, кто в панцире: наш новый зельевар, Ос, прошу любить и жаловать.
Ос, верный своей придури, встал и отвесил ребятам полупоклон, будто это был светский раут. Натан кашлянул:
- Ну да, Ос, в общем. Мы его дождались, так что ещё на день тут залипать не будем.
Послышались возмущенные возгласы: ну да, и выпивка, и подавальщицы в "У придурка" были, что надо.
- Захлопнули свои хлебопечки! - рявкнул Натан, и возмущение стихло, - Все, кончилась вольница, раньше выедем - раньше приедем с божьей помощью и матерным словом. Теперь по делу. Караван купца Халли-Ка, кто давно с нами работает, тот знает этого фрукта. Для новеньких: с ним в разговоры не вступать, не пить, на баб его даже взглядом не косить! Спрашивает что - делайте тупые глаза и направляйте ко мне или Мике, лучше ко мне, иначе себе дороже. Встречаемся с ним на ярмарке в Бакатте, как знаете, отсюда в трех улиткоднях. Значит, я пошёл арендовать нам транспорт, а вы собирайтесь и готовьтесь. Шмот, как всегда, по-минимуму, предметно все докупим в Бакатте. Для тех, кто совсем в раковине - едем мы через пустыню Хо в ползучий город-оазис Чао. Вопросы?
- А что мы везём? - уточнил Ос. Кто-то из парней фыркнул, Натан взглядом его заткнул и пояснил:
- Халли-Ка - человек сложный, непостоянный, знаешь ли. По документам мы зерно и специи везём, а что на самом деле - не нашего ума дело, и платят нам много в том числе за то, что не спрашиваем. Понял?
Мика не то понадеялась, не то испугалась - уже и сама не знала - что новенький возговнится по этому поводу и откажется с ними ехать. Ос, однако, только невозмутимо кивнул.
- Больше вопросов нет? Вот и ладно! Общий сбор через час у входа. Не сметь надираться!!!
С этим почти ритуальным напутствием Натан укатился в сторону загонов с улитками, а остальные разбрелись. Ос остался сидеть возле колдуньи, и она решила попросту не обращать на него внимания. Мика махнула рукой подавальщице. Девица приятной рыжей наружности прискакала тут же, поглядывая на сидящего рядом Оса весьма заинтересовано, и с придыханием принялась расспрашивать о Микиных пожеланиях. Чисто по-человечески колдунья её понимала, но настроение отчего-то все равно подпортилось. Как всегда в таких случаях, Мика тут же заказала себе побольше сладкого - это был её универсальный успокоитель и лучший друг. Девица, небрежно чиркнув что-то в блокноте, тут же переключилась на полудракона:
- А вам? - придыхания в голосе стало ещё больше, - Что вы будете? У вас ещё есть час, я слышала. Мы успеем... приготовить, что захотите.
- Это радует, - невозмутимо кивнул Ос и повернулся к Мике, - На ваш вкус, что из блюд и напитков к ним мне тут стоит заказать?
Сказать, кто опешил больше - Мика или подавальщица - было непросто. Ос же, игнорируя последнюю, смотрел на Мику и явно ждал ответа.
- Э... жаркое? Которое с сушёными сливами и острыми приправами.
- И к ним?.. - он продолжал проникновенно смотреть.
- Ну, цветочная настойка тут ничего так, но это как мне кажется.
- Да, вы слышали, - повернулся Ос к девушке, - Будьте добры принести перечисленное для меня и госпожи. Заказанные сладости упакуйте, пожалуйста, с собой.
Девица пару раз хлопнула глазами и молча ушла.
- Это... что было? - уточнила Мика, когда дар речи к ней вернулся, - Ты чего командуешь?
Ос вздохнул и проникновенно заявил:
- Простите за своеволие, просто завтракать сладостями вредно. К тому же, мне будет очень приятно, если вы продегустируете вместе со мной местные блюда. Вы же не откажете мне в такой ерунде, правда?
Мика открыла рот, снова не нашла слов - и задумалась.
Раньше аристократят сблизи она видала только в академии, и их хваленая воспитанность, которой они так кичились, была просто способом показать миру: смотрите, подавитесь, мы лучше вас! Эта лощеность тут же слетала, стоило им оказаться вне зорких глаз этого их "общества". И уж точно ни для кого из них эти вежливые обороты не были оружием и бронёй, как для Оса. Он умел молоть языком, надо отдать ему должное, и делал это так, что отказать или возразить, не выставив себя идиотом, было сложно. Мика поневоле задумалась: а не для такого ли на самом деле придуманы все эти странные реверансы? Дело во власти, а вежливость - просто маска, как всегда?
- Хотел бы я знать, о чём вы думаете, глядя на жаркое с таким серьёзным лицом. Я проверил, но оно, правда, не отравлено, - голос Оса ворвался в её размышления.
Вот, вот об этом дерьме она и думала. Как это у него получается?
- Так, ну хватит, - сказала Мика, - Во-первых, давай на "ты", идёт? Во-вторых, не надо всего этого. Я не "госпожа", у драконов это все равно что знатная дама, а я уж точно не она! И ты не слепой, да и на дурака, уж прости, не похож, хотя и косишь под него зачем-то. Так чего ты хочешь? Зачем таскаешься за мной, как хвост?
Он хмыкнул и отпил немного настойки.
- Ты права, совсем недурно на вкус. А ответ на твой вопрос: я хочу узнать тебя поближе, и, быть может, понравиться тебе. Позволишь?
- На кой я тебе? - уточнила Мика хмуро, - Ты что, из этих? Или поспорил с кем-то?
- Из кого - этих? - спросил он.
- Ну, извращенцы, которые тащатся от шрамов и увечий?
На секунду на его лицо исказилось, будто все зубы разом заныли. На извращенца обиделся, что ли?..
- Нет, и близко ничего подобного. Просто наше знакомство началось немного не с той ноги, не думаешь? Ты принесла шкатулку, которую невозможно открыть, а я её открыл, не подумав. Мы квиты, верно? Так может, нам стоит поближе узнать друг друга? Шу рассказывала о тебе много хорошего, мне любопытно. Она, к слову, просила передать тебе свои наилучшие пожелания.
Мика искренне улыбнулась, вспомнив Лисявку.
- Как она там? Не обижает её серый да усатый?
- Какой дракон обидит свою пару? Она хорошо себя чувствует, насколько я могу судить. А ты, значит, видела Ара в драконьем обличьи?
- Ага, - усмехнулась Мика, - Вот ненавижу драконов, правда, но даже на мой вкус потясающе красивая тварь: усищи, грива, а уж эти его крылья - вообще загляденье.
- Ну да, крылья... - проятнул Ос каким-то странным тоном, и снова Мике показалось, что она видит промельк чувств под этой маской, только каких - не разобрать, - А почему ты так негативно настроена по отношению к драконам?
- Это не твои проблемы, - отрезала Мика, чувствуя, что этот аттракцион невиданной щедрости пора прекращать, - И давай договоримся: не будем узнавать друг друга поближе. Я неинтересная, и ты мне не нравишься. Точка. Так что, оставь меня в покое.
- Нет, - как так и надо ответил Ос, - Я не оставлю тебя в покое.
К такому жизнь Мику не готовила.
- Ты тупой или глухой? Я сказала, ты мне не нравишься!
- Знаю, - улыбнулся он, - Но ты передумаешь.
И Мике ничего не оставалось, кроме как молча уйти, кипя раздражением. Ну, Шу, ну, удружила! Правда, лучше бы он бабочек коллекционировал...
Уже в комнате, рухнув на кровать, Мика вытаращилась в потолок. Все было дерьмово, и даже хуже, потому что этот Ос был просто худшим сочетанием: с ним рядом она хотела быть красивей, но знала, что уродлива. И тем сильнее она злилась на себя за то, что слова *Я не оставлю тебя в покое* не хотели покидать черепушку и крутились там каруселью, вызывали в груди диверсионную активность. Мика покачала головой: следующая стадия - расплыться розовой лужицей соплей и заглядывать ему в глаза - плавали, знаем. Легко поднявшись с кровати, колдунья подошла к зеркалу и уставилась на своё лицо.
- Тебе не светит, - заметила она, - От тебя сбежал даже Дики. Смирись.
Довольным отражение не выглядело, но мысль уловило.
