Глава 3. Нити судьбы
Одаренные живут дольше, более выносливы, редко страдают недугами, да и выглядят немного иначе. Мужчины сплошь крупные, с буграми перекатываемых мышц, породистыми чертами лица. Я сужу по тем, кого знаю, но и заезжих магов рассмотреть удавалось.
А вот одаренных девушек мне приходилось видеть лишь единожды. Приезжали цирковые артисты, и мы с Лиром просто не могли это пропустить.
Мне тогда было лет тринадцать, и впечатленная представлением, я потеряла из виду друга, который, впрочем, очень быстро нашелся около девушки-гимнастки. Они так увлеченно перешептывались, что меня даже не заметили. Дернув за длинный рукав мужской рубашки, услышала: «Отвали, мелочь, я занят».
Я обиделась тут же, да и детская ревность не заставила себя долго ждать. Я-то может быть мелочь, но и Лир ненамного старше, всего три года разницы. Но он уже мнит себя взрослым, заглядывается на девчонок.
Надувшись и тяжело сопя, я принялась пробивать себе путь к выходу. Вокруг толпились дети и взрослые, цирковые артисты, переквалифицировавшиеся в продавцов всякой мелочи. Витал аромат жженого сахара, яблок и карамели. Но мне дела не было до всего этого, просто хотелось побыстрее выбраться, чтобы пуститься бегом домой. Там меня обязательно пожалеет папа и всыплет нагоняй Лиру за то, что оставил одну.
Я уже мстительно потирала маленькие ручонки, когда дорогу преградила высоченная фигура в длинном цветастом платье. Испуга не было, скорее раздражение, что прерывают мою возмездническую миссию.
Это была цыганка. Очень высокая и потрясающе красивая. Я даже рот открыла от восторга. Вот бывают такие лица, которые раз увидев, забыть уже невозможно.
Она четко выделялась из толпы – черная рубашка с длинными расклешенными рукавами, высокая грудь подпоясана красной лентой, которая до неприличия обтягивала талию. Верхняя цветастая юбка до икр готова была сорваться в стороны шифоновым облаком, а за такие сапожки из мягкой кожи, я бы, наверное, жизнь отдала. Её волосы словно жили отдельно, упругие черные кудри пританцовывали, притягивая мой взгляд раз за разом.
– Ты, милая, не торопись, – от грудного тягучего голоса по спине побежали мурашки.
– Эээ… мммм, – я слова выговорить не могла, зависла на этих кудряшках, как ящерка Эрры, когда до нее холодной рукой дотрагивались.
– Мы с тобой сейчас поговорим…
Я очнулась уже у нее в кибитке, не до конца понимая, как здесь оказалась. Возле меня стояла деревянная кружка с дымящимся чаем, вкусно пахнущим мятой. Рука непроизвольно ухватилась за ручку, и ароматный напиток тут же обжег горло. Только вот ожидаемой боли не было, лишь расползающееся внутри тепло. Будто бы я недавно сильно промерзла, и, наконец, добралась до горячей ванны.
Осушив кружку в несколько глотков, заозиралась по сторонам. Все было яркое, цветное, наполненное множеством мелких предметов, как в сувенирной лавке. Мне хотелось рассмотреть каждую безделушку поближе, повертеть в своих руках, но вставать я не решалась.
А вот когда на колени запрыгнул огромный рыжий кот, больше похожий на медведя, я от страха тут же решилась на все – и прыгала, и бегала, и визжала не своим голосом. Пыталась оторвать от себя зверя, только вот он не отдирался. Прилип ко мне, как патока яблочная, растопырив лапы в разные стороны.
Так нас и застала цыганка.
– Забе-ри-и-те-е, – орала я, чувствуя, как горят на коже многочисленные царапины. Значит, и платье подрал, паршивец этакий.
– Микен, милая, магией питается. И пока избыток из тебя не вытянет, не уйдет.
Женщина мне улыбнулась, по-доброму как-то, ласково, будто давней знакомой. И я, словно завороженная, плюхнулась обратно на стул. Да, неизящно и совсем не как девушка из высшего общества, но сейчас это не имело значения. Важна была только удивительная реакция цыганки, пушистое чудовище на моих коленях и то, что было сказано.
Я постаралась заглянуть внутрь себя, так глубоко, как это было возможно, и поняла, что отток действительно был. Тянуло мышцы, скручивалась в груди магия, тяжелым комом падая в район живота, а потом расходясь колкими лучиками по всему телу. Мне даже дышать становилось легче.
С тех пор, как Лир от меня отмахнулся, я самой себе казалась натянутой струной – тронь, взорвусь, а сейчас отпускало. С благодарностью посмотрела на цыганку, которая в ответ подмигнула. А через пару минут передо мной снова стояла полная кружка ароматного чая.
Отвар этот тоже был непростой. Слишком быстро выпивался, при полном отсутствии жажды. Да и такого чаягонятельства за собой я ранее не замечала. В гостях напитки подавались малюсенькими порциями, дома был изящный фарфоровый сервиз, а цыганка поила меня едва ли не бочонками.
– Я тебе с собой насыплю мешочек этого сбора, девочка. Когда будешь волноваться, или с магией совладать не сможешь, завари щепотку на большую кружку, да выпей, – она говорила с едва заметным акцентом, немного растягивая слова. Тягуче, сладко, обволакивая меня, словно патокой. Даже в сон клонить начало.
– Э-э-э, нет! – цыганка, наконец, забрала своего котяру и, ласково его поглаживая, унесла за ширму. – Микен иногда остановиться не может, если ему магия нравится. Твоя явно приглянулась, чуть лишнего не отобрал, – она снова мягко мне улыбнулась.
– Я даже не знала, что такие звери существуют, тем более коты, – было действительно интересно, ведь о магическом мире мои познания ограничивались книгами из городской библиотеки. – Удивительно, честное слово.
Тишину кибитки наполнил мелодичный смех, очень похожий на звон колокольчиков. И я только сейчас поняла странное – там, на улице, не просто канитель, в самом разгаре шумный праздник, на который собрался весь город, а внутри кибитки кристальная тишина. Заслоны подобной силы могли ставить только хорошо обученные маги. Были, конечно, и амулеты, но стоили дорого, вряд ли артисты кочевого цирка столько зарабатывают.
