— А я уже всё закончил! — Принц гордился своим успехом в трудном эксперименте. — У меня получилось её оставить в нашем мире. Хочу расследовать, почему это удалось, чтобы любой земной человек оставался в живых после переноса в Девальвир.
— Вот неугомонный! Зачем тебе это? Ладно бы какое-то боевое заклинание освоил или новую способность, — вздохнула мать. Принц с ранних лет обожал экспериментировать с магией и очень многого достиг. Правительница позволяла своему сыну делать всё, что ему заблагорассудится. Даже если он ставил эксперименты и над живыми людьми. А почему бы и нет, тем более рабов всегда было предостаточно. Если несколько невезучих и умрут во время исследований, никто и не обратит внимания, зато принц усилит свои способности новыми заклинаниями.
— А вдруг я разберусь, почему ей удаётся оставаться живой? Можно будет захватить из её мира сильнейших учёных и усилить свою армию тем разрушительным оружием, — мечтательно произнёс принц. — Разве ты не хочешь завоевать пару соседских королевств и заставить их выплачивать нам сборы зависимости?[iv]
— Заманчиво звучит, конечно, — согласилась с сыном Релькия. — Только сомневаюсь, что у тех людей могут открыться такие способности. Вспомни, все, кого ты переносил, умирали. Только эта девчонка оставалась живой.
Они вошли в обеденную залу. Это было довольно большое квадратное помещение во дворце. Высота прозрачных потолков из стекла, удерживаемых по углам комнаты расписными позолоченными колоннами, достигала восьми метров. Ночью, когда гасили свет в зале, было видно множество ярких звёзд. Огромные арочные окна завешивали ниспадающие волнами бордовые шторы, усыпанные множеством сияющих камней, похожих на рубины. С потолка спускалась изогнутая спиралью хрустальная люстра, постепенно расширяясь на пути к последнему витку. Яркое освещение исходило от заключённой в неё магической энергии. Под люстрой стоял длинный прямоугольный стол, накрытый расшитой золотом тёмно-красной скатертью.
Место королевы было во главе стола. Принцу накрыли ужин на противоположном конце. Но Орлик собирался поговорить с матерью и нетерпеливо махнул рукой слугам, приказав принести все блюда ближе к Релькии. Когда принесли десерт, принц, съев пару ложек розового суфле, отложил столовый прибор и рассказал о том, что произошло с реликвией затерянного королевства в лаборатории.
— Ты не помнишь, откуда к нам попал этот артефакт? — спросил он мать.
— Я забрала его у одной из девушек, подаренных тебе в рабыни. Помнишь, как-то один вольный торговец, Ривенд вроде зовут, совершил набег со своим отрядом на оставшуюся в шестом королевстве единственную деревню?
— И пытался продать нам рабов оттуда? — Принц усмехнулся, вспомнив, как мать пригрозила торгашу смертной казнью за тот набег, решив поразвлечься. Ей тогда захотелось побывать в роли добросердечной королевы и высказать возмущение поступком Ривенда. На самом деле Релькии нравилось, когда сильные мужчины валялись у её ног и умоляли о пощаде. Торговец тогда подарил часть рабынь, угнанных из деревни, принцу. Только бы он уговорил мать о помиловании.
Королева сделала вид, что смягчится, если торгаш добровольно станет её сексуальным рабом на месяц-другой и исполнит все её извращённые желания. Мужчина был красив и статен и пришёлся по вкусу похотливой правительнице. Только Орлик не помнил, чем закончилась та история. То ли торговец так и остался в рабах матери, то ли она, наигравшись, всё же велела казнить его для своего очередного развлечения, то ли убила сама после очередных утех. А, может, что маловероятно, и отпустила на свободу. Но и не важно.
Главное, реликвия, похоже, принадлежала не седьмому королевству, а соседнему с ним — стране Перрии. Когда туман поглотил государство Мельсап, он перекинулся на соседнее королевство и тоже накрыл практически все его земли. В живых осталась лишь деревня с сотней жителей. Ну, теперь, после набега Ривенда, там, скорее всего, осталась в лучшем случае половина от той сотни.
— Мам, а ты не знаешь, почему может артефакт так реагировать на эту девчонку? — после непродолжительного молчания снова спросил принц. — Мне это кажется довольно странным.
— В её измерении точно нет магии? — лениво поинтересовалась королева. После ужина ей уже не хотелось ничем заморачиваться, тем более такой ерундой.
— Нет, абсолютно отсутствует, — заверил Орлик.
— Не знаю тогда. Поэкспериментируй с этим и выяснишь. — Королева встала из-за стола и направилась к выходу, всем своим видом показывая, что ей надоел разговор. Принц отлично знал свою жестокую мать, как и грань, на которой следует останавливаться, чтобы не сердить её. Тогда Релькия в приливы отличного настроения очень многое дозволяла своему сыну. Главное, это настроение ей не портить.
[i] Трев — редкое и дорогое ездовое животное в Девальвире, позволить себе приобрести трева могли лишь богатые семьи чиновников и правящих лиц в королевствах. Это животное похоже на земных лошадей, но крупнее даже самой большой лошади примерно на полметра. Голова трева небольшого размера, удлинённая и похожая на крысиную. Ушей нет, но в шерсти по бокам головы расположены узкие щели размером в один сантиметр.
[ii] Должность организатора охоты у королей в мире Девальвира.
[iii] Шар, созданный с помощью магии одной из стихий.
[iv] Захваченное государство выплачивает регулярные сборы завоевателю в установленном им размере.
Глава 5. Это не сон
— Где я? — разбуженная Орликом Милана спокойно стояла возле кровати, одетая в свою любимую зеленую пижаму с оранжевыми цветами, и вопросительно смотрела на принца, будучи уверенная, что всё происходит во сне.
— У меня во дворце, — мужчина посмотрел на неё с любопытством: «Она думает, что ей всё снится. Иначе откуда бы такое спокойствие…»
— Во дворце, — повторила девушка. — А зачем я у тебя во дворце? «Какой странный сон! С продолжениями! И почему мне все время снится этот человек?» — подумалось ей.
— Ты мне задолжала свою жизнь, разве не помнишь? Я тебя спас от сурелов, — усмехнулся принц, не сводя с неё заинтересованного взгляда.
— Ты хотел сказать, благодарность? — Милана, набравшись храбрости, посмотрела прямо в зелёные глаза принца. — Я очень тебе благодарна! Огромное спасибо за спасение! И как тебя зовут, мой спаситель?
— Орлик, — ответил тот и подумал: «Ладно, пора уже ей показать реальность».
— Очень приятно! А я — Милана, и живу…
— Я знаю, — перебил принц, взмахнул рукой, и от его ладони полетело что-то светящееся синим светом и окутало шею Миланы.
Девушка от неожиданности вскрикнула, почувствовав на шее непривычную тяжесть и дискомфорт, словно её стянул какой-то очень тяжелый обруч. «Разве так бывает во сне? Какие реальные ощущения!» — Милана слегка испугалась.
— Что это такое? — Она попыталась схватить руками мешающий обруч, но под пальцами ничего не оказалось. Однако он там был и после её действия сдавил шею еще сильнее. — Мамочки! Что это такое?! — взвизгнула она в страхе. «Как больно! Это не сон?! Боже! Не может такого быть! Что со мной происходит?!» — Её начала охватывать паника.
— Твоей мамочки тут уже нет и не будет, и папочки, и вообще никого нет. Я один у тебя есть, твой хозяин. А ты моя раллера, или, на твоём языке — рабыня, — насмешливо произнёс принц и опять пристально посмотрел на неё, затем сразу же продолжил, не давая произнести ни слова: — И нет, это не сон, теперь это твоя настоящая жизнь. Дам один совет: не хватайся руками за магический ошейник и не пытайся снять, иначе он тебя задушит. — Он сделал какие-то пассы руками, и возле шокированной Миланы из ниоткуда появилось зеркало. Она взвизгнула и отскочила, закрыв глаза руками.
— Посмотри в зеркало, — приказал принц.
— Не хочу, не буду! Я хочу проснуться! — забормотала девушка, отчаянно надеясь, что когда откроет глаза, все окажется сном. Но вдруг её руки отказались ей повиноваться и опустились, а глаза открылись сами собой, и тело развернулось к проклятому зеркалу. «Боже! Что это со мной?!» Она увидела себя в отражении: несчастный вид, растрепанные волосы, та же зеленая пижама, в которой ложилась спать, а на шее светящийся синий обруч.
