сотни вчерашних крестьян. Придётся просить совета.
Очередной поворот упёрся в кованые ворота из чугуна, украшенные пиками и оплетённые плющом. С третьей попытки удалось распахнуть калитку, за створкой потянулись побеги плюща. За оградой встретил ухоженный сад и мощённая камнем дорожка ведущая к особняку. Огромному, с двумя крылами, и центральной башней. На остроконечной крыше вяло вращается флюгер.
Дорогу рыча преградил чёрный пёс, лобастый, с массивными челюстями. Ролан улыбнулся, опустился на колено и протянул руку. Собака озадаченно склонила голову набок, неуверенно вильнула хвостом... и бросилась на гостя. Передние лапы ударили в плечи, а горячий язык прошёлся по лицу. Пёс восторженно взвизгнул и сделал попытку повалить, чтобы облизать всего. Ролан засмеялся и поднялся, не прекращая чесать и гладить.
Пёс плюхнулся на спину, задрал лапы, требуя чесать живот.
— Да полно тебе. — Со смехом ответил Ролан. — Лучше к хозяину веди.
— Он уже тут.
Густой голос раздался из зарослей и на дорожку вышел исполин в садовом переднике. На плечах держит тяпку, а голову прикрывает соломенная шляпа. Придирчиво оглядел Ролана, гулко засмеялся и раскинул руки, выронив инструмент.
Они сшиблись, как две скалы, начали ломать друг друга в объятиях, поочерёдно приподнимая. Пока пёс с лаем носится вокруг.
— Давно не виделись, мальчик. — Прогудел Йор. — Год, кажется.
— Два... — Виновато сказал Ролан. — Всё дела и лечение.
— То Луиджина.
— Не без этого.
— Ну, пошли, мастер будет рад тебя видеть.
— Как он?
— Лучше, чем можно было ожидать.
Пёс умчался вперёд, периодически оглядываясь, вдруг глупые двуногие заблудятся. Взметнулся по крыльцу и плюхнулся у ног вышедшего эльфа. Худого, как щепка, седого до белизны и с глубоко запавшими глазами. Старик прищурившись вгляделся в гостя, широко улыбнулся и начал спускаться, держась за перила.
— Кто это к нам пожаловал, Йор? — Проскрипел эльф. — Неужто сам господин Ролан? Будущий император!
— Просто Ролан. — Ответил парень, положил правую ладонь на сердце и поклонился. — Господин Аэнлан. Вы всё так же бодры, как и в первую встречу.
Бывший пятый клинок Империи вяло отмахнулся и засмеялся, указал на веранду.
— Пойдём присядем, Йор, принесёшь чай?
— Конечно, мастер.
***
Йор принёс поднос с тремя кружками, больше похожими на пивные, блюдцем пирожных, булочек и печенья. Пёс улёгся под столом, молотя хвостом по полу и выглядывая. Аэнлан расположился в плетёном кресле, обложенном подушками. Йор сел на лавку, просто никакая другая мебель неспособна выдержать его вес.
— Так что же привело юношу в нашу старческую обитель? — Спросил Аэнлан. — Только не говори, что соскучился. У молодёжи есть дела поважнее и, чего уж таить, интереснее двух стариков.
— Мне нужен совет. — Сказал Ролан, пряча взгляд в кружку чая.
— О! Этого добра у нас полно. Правда, Йор?
— Полные закрома. — Кивнув, сказал гигант, взял печенье и откусил крохотный кусочек. — Например, не ешь жёлтый снег.
— Я серьёзно! Йор! — Выдохнул Ролан, краснея, как девица.
— А... так дело серьёзное? — Протянул Аэнлан, хитро улыбаясь.
— Серьёзней некуда!
— Ну тогда слушай внимательно. У девушек есть особая точка...
— Не в этом смысле! — Выпалил Ролан. — Мне нужно совершить свершение! Иначе Лу выйдет за другого!
На веранде воцарилась тягучая тишина, даже пёс застыл, с тревогой оглядывая хозяев из-под стола. Эльф посмотрел на Йора, тот поскрёб затылок. В саду затянул одинокий сверчок. Ролан вздохнул и вкратце описал ситуацию. Старики переглянулись ещё раз.
— Знаешь. — Наконец, сказал Аэнлан, поглаживая подбородок двумя пальцами. — Ты, должно быть, устал с дороги, иди в гостевую комнату. Слуги уже подготовили её. Умойся и проспись, утром мы дадим совет.
— Но...
— Без «но». — Отрезал Йор. — Тебе надо отдохнуть.
***
Когда Ролан удалился, Аэнлан со вздохом извлёк из вороха подушек бутыль. Зубами вырвал пробку, Йор выплеснул чай из кружек. Солнце спряталось за крышей, и беседку потонула в густой вечерней тени.
— Так похож на отца. — Выдохнул бывший Бессмертный, разливая тягучую жидкость по кружкам. — Жаль не характером.
— Всему своё время. — Ответил гигант, цепко следя, чтобы жидкости было вровень. — Он слишком молод... однако такое отчебучить!
— Лу тоже хороша. — Вздохнул эльф. — Мудрая императрица, а ведёт себя!
— Как зелёная девчушка? — Подсказал Йор. — Которой она и является, даже несмотря на память предков.
— Твоя правда. Ну... за молодых?
— За молодых.
После первого глотка щёки Аэнлана налились румянцем, а глаза засверкали. Он будто сбросил пару столетий с плеч, выпрямился в кресле и взял кружку в обе руки.
— Знаешь... мне теперь даже жаль, что я стал смертным. Вдруг не увижу их детей? О! Это было бы то ещё зрелище!
— Думаю, ты ещё и на мою могилу плюнешь. — С улыбкой ответил гигант.
Пёс, устав ждать угощения, высунул морду и положил ему на колени. Заскулил, по щенячьи заглядывая в глаза. Йор улыбнулся и сунул в распахнутую пасть булочку.
— Что делать будем? Может, съездишь в столицу и отчитаешь Лу?
Аэнлан покачал головой и вздохнул.
— Она упёртая. Если уж решила, то... ну разве что Орландо призвать.
— Невозможно. Слишком далеко.
— Ладно, утром придумаю что. Ну... ещё по одной?
Сон не идёт. Квакочут лягушки, трещат сверчки и орут ночные птицы. Воздух густой, как горячий кисель. На мгновение Ролан забылся, качнулся на грани сновидения и узрел Луиджину. Идущую к алтарю за руку с дворфом. Распахнул глаза во всю ширь, покрытый липким потом. Выругался сквозь стиснутые зубы, сел на кровати и зло посмотрел на окно.
Рывком распахнул шторы, толкнул створку и застонал от прохладного дуновения. Упёрся локтями о подоконник и выглянул наружу. Четвертинка Большой луны заливает сад серебряным светом. В центре искрится гладь пруда. Помнится, в последний визит его не было...
— А Йору, похоже, действительно нравится такая работа.
Нос щекочут ароматы старого дерева, цветов и остывающей земли. Остатки дрёмы выдуло из тела. Ролан поднял взгляд к луне, заметил выступающий краешек малой.
Нервы кольнуло иглой тревоги. В саду нечто движется. Зыбкая тень крадётся в тени виноградника, прижимается к земле и прислушивается. Ролан сощурился и попятился, не спуская взгляда с чужака. Пёс не реагирует, а значит, это свой или... кто-то очень хитрый. Тем более свои ночью через сад
