— Понятно. Значит, я выхожу завтра утром, наверное, часов в десять по местному времени.
— Хорошо.
Я проверил бинокль. Работал он великолепно. Это был обычный, механический прибор с шикарными линзами. Увеличение у него достигало восьми единиц. Довольно хороший бинокль для меня. Пересчитал деньги. У меня осталось восемьдесят мон. По-моему, мне этого хватит на то время, пока я не достигну земного анклава. С этой мыслью я лёг спать.
Утром я проснулся довольно рано. Было ещё шесть часов по местному времени. Вышел. Проверил свою лошадь и бричку. Хозяин и слуги уже встали, поэтому заказал яичницу на сале с кусками ветчины, сыром и помидорами. С удивлением обнаружил, что тут готовят прекрасный кофе, заказал себе чашку. Правда, напиток считается аристократическим, и стоит двести граммовая чашка целых пять мон. Но я не смог отказать себе в удовольствии попробовать местный кофе. Как наступило восемь утра, сразу двинулся к оружейнику. Проверили получившийся арбалет. Всё было отлично. Я смог послать стрелу на сто шагов… К десяти часам моя бричка уже выезжала на тракт. На прикрытой латами груди у меня висел бинокль, рядом, на сидении, лежал арбалет и десяток стрел. Лошадь весело цокала копытами по каменному основанию тракта. Мы двигались на запад…
Глава 3. Идём в земной анклав
Чёрт! Что за везение такое, дурацкое! Как всегда, начинается всё хорошо, а потом появляются сложности! Проехал я километров двадцать по тракту, и стал в хвосте колонны из бричек, телег и прочего транспорта. Через час выяснил, что пограничная река Зета, текущая между анклавом землян и королевством рантов вышла из берегов и сломала единственный мост между двумя частями материка. Эта река имеет ширину километров в десять, но в спокойном состоянии. А я попал в сезон половодий, вот и застрял. Оцепление пропускает дальше только людей, живущих в районах реки. Мне то, что делать? Мост восстановят только через полгода, парома здесь отродясь не было, а на лодки и единственный корабль очередь до следующего сезона дождей. Не буду же торчать здесь и ждать восстановления моста! Отъехал в сторону, связался с Голосом. Женщина посмотрела по карте, и сказала, что мне надо повернуть на север. Предстоит проехать всё королевство рантов до Диких Дебрей. Это триста километров. Кстати, ранты переняли у землян десятичную систему счёта и меры длины, объёма, времени. Просто, названия свои оставили. Так, километр у них именуется "угр", метр — "ягр", и так далее. Но мне учить их единицы счёта не надо. Само королевство имеет в ширину с каждой стороны тракта по триста — четыреста километров, и тянется на восток, на две тысячи километров. С юга, откуда я вышел на тракт, тянутся леса, за которыми начинается степь, а уже за ней идут Южные Дикие Дебри. К северу от тракта земли рантов тянутся на триста километров, упираясь в лесостепи Северных Диких Дебрей. В этих дебрях нет закона, но там находятся разрушенные посёлки Древних, за артефактами которых и охотятся местные искатели.
Такая же ситуация и в земном анклаве. Правда, там город, в котором живут двести тысяч землян, находится прямо у базы кураторов, а посёлки фермеров разбросаны в радиусе пятисот километров от города. За этими землями в западном, южном и северном направлениях идёт огромная область Диких Дебрей, где основными искателями считаются земляне. Хотя, в погоне за прибылью, отряды землян и рантов проникают на территории, им не принадлежащие.
Такая картина на рисовалась у меня в голове после объяснений Голоса. Незнакомка сказала, что мне надо двигаться по грунтовой дороге, идущей перпендикулярно тракту на север. Пройдя эти области королевства рантов, я окажусь в Диких Дебрях. После этого необходимо повернуть на северо-запад, и через сто километров я выйду к громадному озеру, из которого вытекает Зета. Мне предстоит обогнуть по берегу эту водную гладь, и потом повернуть на юг. После этого я должен ехать по берегу разлившейся реки четыреста или пятьсот километров, и окажусь прямо у базы кураторов. Там меня и встретит незнакомка, которую я называю Голос. Кстати, если я в Диких Дебрях буду рядом с каким-либо посёлком, то есть шанс находки мелких вещей Древних. Если мне повезёт, и я обнаружу аккумулятор для ноутбука, то можно будет подключиться на стороне землян к Интернету, когда до базы останется километров сто.
По землям рантов я буду двигаться не меньше недели — лошадь больше сорока километров за сутки не пройдёт. Потом ещё неделю буду передвигаться по Диким Дебрям и вокруг озера. В общем, если я буду путешествовать на бричке, к базе кураторов подъеду только через месяц. Жаль, инопланетные кураторы не дают землянам обзавестись хотя бы вертолётами. Тогда меня просто бы эвакуировали прямо из королевства рантов.
Хорошо ещё, что Голос заплатила за телепатический приёмопередатчик, через который ведёт со мной диалог, а то моё путешествие уже давно закончилось бы в тюрьме у рантов.
… Неделя пролетела быстро. Я останавливался только в деревнях, стоящих около дороги. Вдали видал замки владельцев земель, которые я проезжал. Каждый феодал перегородил северный грунтовый тракт заставами, поэтому пришлось платить за проезд. В общем, к границе Диких Дебрей я подъехал, не имея никаких денег в кошельке — всё потратил на еду и ночлег, но смог закупить достаточно продовольствия на первое время путешествия по лесостепи. Компас тоже удалось купить у одной семьи искателей, причём прибор был земного производства — у рантов таких девайсов не было.
И вот, пограничный столб королевства рантов. Проезжаю его, и через три километра передо мной открывается местность следующего вида:
Покрытая высокой травой степь перемежается с довольно крупными лесными массивами. Жарко. Сейчас полдень, поэтому с меня пот течёт ручьём. Снимаю шлем. Здесь нет закона, придётся быть осторожным, чтобы не попасть в руки искателей. Веду свой транспорт в ближайшую рощу. Потом компасом проверяю, куда надо двигаться. Небольшой отдых, и через час лошадь везёт меня в выбранном направлении. Первый день подходит к концу. Останавливаюсь в небольшой рощице. Разжигаю костёр, готовлю еду…
Утром опять выдвигаюсь. В бинокль увидал какие-то полуразрушенные строения. Наверное, это посёлок Древних. Через полчаса въезжаю на мощеную улицу. Полное запустение… Дома стоят без крыш, оконные проёмы без стёкол… Но всё же осматриваю пару зданий. Нет, тут точно ничего не найду. Уже на выезде из посёлка в лошадь и меня полетели стрелы. Моя верная лошадка пала смертью храбрых, получив десяток стрел. Ну, а мне, пришлось вести перестрелку с двумя рантами женского пола, которые закрепились в разбитых зданиях. Помог щит — стрелы от него отскакивали. Очевидно, сдуру выпустив весь боезапас, ранты поздно поняли, что стрелять им нечем, поэтому бросились в атаку с мечами наперевес. Вмести с лучницами, бежали и два одетых в кольчугу мужика, у которых в руках были копья.
Лучница-ранта.
Рант в полном вооружении.
Ну, у меня арбалет, так что, я подпустил врага на метров пятьдесят, и пока противник их преодолевал, вывел из строя обоих кольчужных мужиков. А вот от женщин с мечами мне пришлось побегать. Хорошо ещё, что они не обе сразу напали. Одна из них, самая шустрая, первой подбежала, махнула мечом, и чуть не достала меня, еле успел щит подставить. На моё счастье, рука ранты после удара меча о мой щит выпустила оружие. Женщина была слишком близко, поэтому и ушла в мир иной после того, как я ткнул её кинжалом в район печени. Попал удачно, поэтому и получилось быстро одолеть слишком прыткую соперницу. Последняя ранта, увидев, что осталась одна, бросилась за одно из разрушенных зданий, и я услышал только топот копыт лошади и скрип колёс брички…
