«Я подведу остальных. Волшебный Лес захватят Тени, и в этом буду виновата я!»
– Ты ведь знаешь: то, что они говорят, – неправда, Наоми! – прощебетала Единорожка. Она вылетела из-под крыла Наоми и захлопала крылышками рядом с ней. – Ты должна прогнать прочь свои сомнения. Прогнать прочь их подлые слова!
Наоми сделала глубокий вдох… но рёв застрял у неё в груди. Всё, что получилось, – это небольшое облачко блёсток, которое тут же смыло сильным дождём.
– Я не могу, – вздохнула она.
– Что ты, конечно, можешь! – настаивала птичка. – Я знаю, что у тебя всё получится, и весь лес тоже это знает. Прислушайся!
Сначала Наоми слышала только жужжание кружащихся Мрачных Теней и их злобный шёпот. Но затем она расслышала один тихий звук… Это было пение птиц! Оно казалось далёким, но становилось всё громче и громче.
– Как будто много разных птичьих голосов поют одну и ту же песню! – воскликнула Наоми. Она никогда не слышала ничего подобного.
– Птицы передают сообщение от твоих подруг, – объяснила Единорожка. – Они спели это птице у Ягодной Долины, которая передала послание другой птице, и так далее.
Наоми почувствовала, как по её телу прокатилась крошечная, долгожданная волна тепла. Её подруги сделали это ради неё? В таком случае ей нельзя сдаваться!
Пение стало ближе, и к нему присоединилось ещё больше птичьих голосов. Песня стала такой громкой, что почти заглушила злобный шёпот Мрачных Теней.
Вскоре птичка Единорожка смогла разобрать слова. Она тут же перевела их с птичьего языка для Наоми:
Наоми точно
спасёт положение,
Рёвом разгонит она
без сомнения
Мрачных Теней,
очень хитрых на вид!
Команда драконов
всех победит!
Когда Единорожка запела песню во второй раз, к ней присоединились бесчисленные голоса других птиц. Вскоре Наоми показалось, что весь Волшебный Лес подпевает ей!
Это придало Наоми сил. Как можно чувствовать себя неудачницей, когда в ушах звучит замечательная песня её друзей?
Наоми почувствовала, как внутри нарастает рёв. Она была счастлива!
РЫ-Ы-Ы!
Торнадо из теней разлетелся на части. Сквозь него пробивался свет, и Тени продолжали разлетаться во все стороны. Наоми снова взревела, на этот раз ещё громче.
РЫ-Ы-Ы!
Мрачные Тени взмыли в воздух. Но Наоми знала, что у неё мало времени: Тени тут же вновь начали собираться вместе. Теперь они превращались в большое грозное облако над головой Наоми.
И хотя завывания ветра и шум дождя были громкими, Наоми услышала вдалеке звук хлопающих крыльев. Или ей показалось?
Но затем рядом раздался знакомый голос. Мгновение спустя в воздухе рассыпался дождь из золотистых блёсток.
Азмина приземлилась рядом с ней и обняла мокрым крылом.
– Наконец мы нашли тебя!
За ней среди капель дождя и серебряных искр появилась Уилла.
– Мы слышали твой рёв. Это было потрясающе!
Наоми обняла подруг.
– Как и то птичье пение!
Друзья были рядом, и их замечательная песня-послание заставила Наоми почувствовать себя сильной и счастливой. Ей всё ещё нужно было забрать эту Дождевую ягоду у Мрачных Теней!
Наоми заметила крошечную светящуюся точку, исчезающую между деревьями. Она бросилась за точкой, но Мрачная Тень, державшая ягоду, уже была далеко впереди.
Тогда Наоми приготовила свой самый громкий рёв. Он вырвался вспышками блёсток, переливаясь всеми цветами радуги, и накрыл Тень, превратив её в пыль. Дождевая ягода выпала и полетела вниз.
Наоми прыгнула вперёд. Мышцы её сияющего, в радужную полоску тела изгибались вместе с её движениями.
«Ты справишься», – сказала она себе.
Наоми протянула лапу… и да! Дождевая ягода упала прямо в неё! Когда лапа девочки-дракона сжалась вокруг драгоценного плода, Азмина, Уилла и все птицы в лесу запели и разразились громкими аплодисментами.
Наоми подлетела к своим друзьям и раскрыла лапу, чтобы показать Дождевую ягоду. Та переливалась всеми цветами радуги.
– Ух ты, это так красиво! – выдохнула Уилла.
– Давайте сразу добавим её в зелье, – предложила Азмина. – Мне совсем не нравится вид грозового облака, которое приближается к нам.
– Мне тоже, – согласилась Единорожка.
Наоми подняла глаза. Это было не обычное грозовое облако, а облако из Мрачных Теней! Правда, на этот раз кое-что изменилось: Наоми показалось, что она видит среди Теней чьё-то лицо.
Наоми быстро достала волшебное яблоко для зелья из своей сумки и открыла его. Смесь внутри теперь была похожа на ил. Это напомнило Наоми о том, как она однажды смешала слишком много красок на уроке рисования.
Девочка-дракон бросила Дождевую ягоду в зелье и затаила дыхание. Мучительно долгое мгновение ничего не происходило. А потом зелье начало бурлить, как вода в кастрюле. Серая жижа превратилась в великолепный водоворот из красок! Воздух вокруг наполнил сладкий аромат. Девочки-драконы вдохнули его.
– Пахнет яблоком и манго! – воскликнула Азмина.
– В самом деле? А я чувствую запах ананаса и черники, – сказала Уилла.
Наоми рассмеялась.
– Всё, что я знаю, – это то, что пахнет оно потрясающе!
Наоми почувствовала гордость, несмотря на грозное облако, низко нависшее над ними. Они приготовили идеальное зелье!
– Что нам теперь с ним делать? – спросила Азмина. – Как использовать это зелье, чтобы остановить Тени и вернуть лесу все цвета?
– Я… я не знаю, – призналась Наоми. Её хорошее настроение вмиг улетучилось.
– Может быть, нам стоит вернуться и спросить Древесную Королеву? – предложила Уилла.
Наоми покачала головой.
– У нас нет времени.
– Да, слишком поздно, девочки-драконы, – прогремел голос сверху.
Девочки посмотрели вверх. Голос, казалось, исходил из самой грозовой тучи.
– Мне кажется, – прошептала Уилла, – или это облако разговаривает с нами?
– К сожалению, тебе не кажется, – пробормотала Наоми.
Густое клубящееся облако опускалось до тех пор, пока не зависло над самой землёй. Пар расступился, открывая им фигуру женщины. Она была высокой и худой, и её длинное струящееся платье, казалось, было сшито из толстых лент дыма, которые колыхались на ветру. Всё в ней было серым. Наоми не понимала, сколько лет этой женщине, но на вид она определённо казалась неприятной. На её голове покоилась корона цвета пыли. Зубцы мерцали на ветру, словно крошечные свечи пепельного цвета.
Наоми сразу поняла, кто перед ними.
– Королева Теней! – воскликнула она.
Глава девятая
Женщина неспешно улыбнулась, а затем медленно двинулась вперёд. Как только она сделала шаг, Мрачные Тени выскользнули из темноты и обернулись вокруг неё элегантными шарфами.
– Очень хорошо, девочка-дракон, – тихо сказала Королева Теней.
Казалось, будто она прошептала эти слова прямо на ухо Наоми.
– Древесная Королева правильно сделала, что выбрала вас трёх. Ты перехитрила моих подданных, но не перехитришь меня. – Женщина протянула длинную тонкую руку. – Дай мне это зелье, девочка-дракон.
– Не делай этого! – закричала Уилла.
– Ни за что, – сказала Наоми, но вдруг поняла, что лапа не слушается её. Она тянулась вперёд – словно сама хотела отдать зелье Королеве Теней!
