Когда последний из драконов промчался подо мной я наконец смог расслабить онемевшие от усталость, мышцы и почти рухнул вниз, оставляя на стене глубокие борозды от когтей, вот только мне нужно было продолжать двигаться. Да мой безрассудный трюк сработал, более того в попытке развернуться драконы устроили давку чем дали мне приличную фору, но я тоже не отделался легко: сильно покалеченная нога и разъехавшаяся в ширь рана на боку.
Прихрамывая начал постепенно набирать скорость и разворачивать за спиной новую сеть для уклонения от каменных пик, до спасительной пещеры Чешуйчатого оставалось не очень много. Главное продержаться.
Чувствую, как за спиной расступается воздух, пропуская несколько каменных копий и ухожу рывком в бок.
— Цельтесь лучше уроды! — крикнул я, продемонстрировав своим преследователям средний палец.
Безумная гонка вновь начала набирать обороты, поворот сменялся поворотом, коридор коридором, особой остроты ощущений добавляли выскакивающие из стен гигантские черви, которых правда тут же затаптывала и разрывала несущаяся за мной толпа. И вот когда силы меня уже почти покинули, а рана на боку по ощущениям разорвала меня напополам, впереди я увидел знакомые выбоины в камне оставленные некогда Чешуйчатым в попытке достать меня из каменного туннеля.
У меня словно второе дыхание открылось, всю боль как будто рукой сняло, я даже бежать быстрее стал из-за чего не вписался в поворот и знатно приложился об стену, но тут же побежал дальше.
— Чешуйчатый! Выручай! — завопил я, вбегая в огромную пещеру, а спустя секунду в неё с грохотом и рёвом ввалились первые драконы.
К моему ужасу огромный каменный зал оказался пуст, от шока я даже запнулся и повалившись на землю обречённо посмотрел на приближающуюся ко мне толпу и целую тучу из летящих в меня каменных пик.
— Ну всё, добегался. — только и успел сказать я перед тем, как каменный пол передо мной буквально взорвался.
— Ааааргхаааррр!!! — разнёсся по пещере оглушающий рёв.
За доли секунды громадная туша Чешуйчатого вынырнула из камня и приняла на себя несколько десятков каменных снарядов, разлетевшихся мелкой крошкой, нисколько не навредив стражу этажа. Его ответная атака оказалась во много раз эффективнее: пол, стены и потолок коридора буквально заходили ходуном с такой силой, что казалось, будто они были не из твёрдого камня, а из воды.
В следующий миг всё пространство впереди заполнилось огромными каменными иглами, которые накололи на себя тела драконов подобно бабочкам на булавки, но на этом атака Чешуйчатого не закончилась и сотни каменных игл, противореча всем законам физики, начали перемещаться по каменным стенам, разрывая и перемалывая тела несчастных монстров в бесформенный фарш.
Спустя несколько секунд мельтешение камня стихло, а ещё через несколько мгновений каменный пол и коридор пришли в норму, на них не осталось даже малейшей царапинки или скола, что могли бы напомнить о том ужасе, что здесь творился, лишь груда бесформенного мяса свидетельствовала об этом.
Один из пустых кристаллов в моей сумке дрогнул, а затем с протяжным гулом завибрировал, из его центра начало стремительно разливаться что-то тёмное и в скором времени он полностью заполнился чёрным цветом. Когда я перевёл взгляд обратно на груду мяса, то обнаружил на её месте лишь скукоженные и будто бы высушенные остатки некогда массивных тел.
Вот так я и получил свой первый чёрный кристалл из шести.
Осталась маласть: оклематься и привести к Чешуйчатому ещё несколько порций из противников. Кстати говоря, мой спаситель прямо сейчас как-то очень подозрительно на меня смотрел, очень-очень подозрительно, прямо-таки нагло пялился.
— Ну, чего уставился? Дай отлежаться человеку, не видишь что ли у меня половины бока нет, кишки наружу в ноге дырка и на всё тело цело костей пять, и то если повезло.
— Гррр. — приблизил он ко мне свою громадную морду.
— Эй! — возмутился я, когда меня весьма ощутимо боднули — Чё те от меня надо?! Отвали!
— Хгррр! — настойчиво продолжил катать меня по полу Чешуйчатый, чем причинял весьма неприятные ощущения.
— Слышь, завязывай! Мне реально больно! — прикрикнул я, когда от бодания головой он перешёл к лёгкому попиныванию лапами.
Однако мои слова не возымели никакого эффекта и меня продолжили швырять из стороны в сторону изредка недовольно порыкивая и пофыркивая. В конечном итоге спустя пару десятков метров протёртого моей тушкой пола я понял, что этому идиоту был нужен не я, а моя сумка, а точнее лежащие в ней кристаллы энергии, слава богам, что обычные, а не полученный с таким трудом чёрный.
Зачерпнув несколько горстей кристальных монет, отбросил их подальше от себя, Чешуйчатый наконец-то перестал использовать меня в виде футбольного меча и довольно захрустел монетками. Тихо застонав я растянулся на каменном полу и постарался расслабиться, нужно было как можно быстрее восстановиться и продолжить создавать чёрные кристаллы, не могу сказать точно сколько прошло времени, но скорее всего на верхних этажах уже ночь, а сроки у меня поджимают, так что нужно успеть насобирать хотя бы на три оговоренные книги.
Изначально я планировал набрать кристаллов с запасом, но теперь прекрасно понимаю, что не успею, ведь если Чешуйчатый будет требовать жрать после каждой приведённой мной группы драконов, придётся делать перерывы на убийство одиночных целей, ради пополнения запаса его лакомства. И того, по самым оптимистичным прикидкам я застрял здесь на два дня, хватит ли мне этого времени? Да хрен его знает, нужно просто надеяться, что хватит и я не пропущу то, ради чего вообще занимаюсь всей этой фигнёй.
Раны заживали непривычно долго, толи из-за прожорливых крыльев, толи из-за ослабления наложенного меткой, но факт оставался фактом мне пришлось проваляться в пещере около десяти часов, пялясь в каменный потолок. Когда я почувствовал, что точно не развалюсь на куски от парочки маломальски сильных ударов, поднялся на ноги и размяв затёкшие мышцы направился к выходу из пещеры.
Дойдя до перекрывшей его груды мяса, я выпустил когти и принялся пробивать себе путь внутрь, что интересно на моём пути я не встретил ни одного энергокристалла, что могло говорить лишь о том, что трупы высохли не только физически, но и полностью лишились энергии. Это было не очень приятной новостью, потому что у меня осталось кристаллов на две, максимум три подачки для Чешуйчатого, а ещё по-хорошему нужно было бы собрать запас для открытия потайного перехода между этажами.
Немного подумав я решил сначала собрать весь необходимый запас обычных кристаллов, а уже потом заниматься добычей чёрных, потому что в обратном случае мне бы пришлось уходить в самую глубь этажа в поисках выживших ради сотни другой энергокристаллов, а это очень долго. Поэтому сейчас я занимался активным истреблением одиноких драконов и их небольших группок, по грубым прикидкам нужно было собрать около четырёх тысяч кристаллов и ещё пятьсот штук у меня оставалось, в сумме четыре пятьсот: тысяча на открытие перехода к мертвяку, ещё одна на подъём к собственному и две с половиной тысячи на корм Чешуйчатому, он жрал примерно пятьсот кристаллов за раз.
Довольно большая сумма, но достать часика за три четыре её вполне реально.
Примерно столько я и занимался этой нудятиной попутно запоминая места где видел крупные скопления драконов, а когда нужная сумма наконец была собрана, перешёл ко второй части плана, которая как назло оказалась столь же нудной и однообразной. Как выяснилось убегать от толпы разъярённых драконов интересно только в первый раз, когда сам себя загнал в ловушку и подставился под парочку ударов, а вот когда ты уже прекрасно знаешь, как уклониться от их залпов копьями и выбрал самый короткий маршрут до пещеры Чешуйчатого всё намного скучнее.
Знай себе води хороводы туда-сюда, пока нужное количество монстров не соберётся, а потом заводи их всех в пасть к стражу этажа, пара секунд и твои преследователи превращены в бесформенный фарш, ещё через парочку в сумке с тихим гулом появляется чёрный кристалл.
