Край смешной шляпы показался из-под кухонного стола, а следом и туловище.
- С чего ты решил помочь?
- Было скучно, - вздохнул он, - и хотелось помочь Лауре. Она такая добрая!
Трудно было не заметить восхищение в голосе Малыша.
- Слушай, а ты точно не помнишь, кто тебя поднял? – решил я уточнить на всякий случай.
- Нет, я открыл глаза, а рядом никого нет, только огонек невдалеке мелькает, вот и пошёл к нему, а там Лаура с фонарём стоит.
- Жаль, очень бы хотелось узнать, кто это такой сильный завёлся в наших местах, а главное зачем? – сказал я.
- Я всего лишь ребёнок, - насупился скелетик, сложив руки в замок за спиной, - и мало чем могу помочь.
- Это я понимаю, - кивнул ему, - но попробовать узнать что-то новое стоило.
Дальше я ничего сказать не успел, так как в кухню вплыла бабуля, как всегда грациозна и недовольна.
- Николас, что за девица ночует в хозяйской спальне?! Это недопустимо, чтобы всякие нахалки и распутницы занимали ложе хозяйки замка! – сразу с порога стала она возмущаться. – Сколько не провожу с тобой беседы, а всё без толку!
Тут взгляд её наткнулся на Малыша.
- Ты нашёл мне пажа? Как мило, но не отвлекайся от темы!
Я и слова не пытался вставить в её речь.
- Леди Роза, а вы уже с ней успели познакомиться или по внешнему виду определили черты её характера? – уточнил я.
Скорее второе, ведь воплей я не слышал, но Лаура не совсем обычная девушка, так что лучше проверить.
- О, я с ней вволю набеседовалась! Меня обвинили в том, что я чаю, видите ли, не предложила ей, чтобы мой яд было где разбавить! Ты слышал!? Нет, ты слышал?!
- Да, вы повторили дважды, - покладисто сообщил я.
- Где это видано, чтобы всякие малолетние девицы сомнительного происхождения учили леди манерам? – не успокаивалась она. – Чаю ей подайте! А сама она его может заварить, хотелось бы мне знать?
- Учитывая, что вы ей его не собираетесь заваривать, значит, справится сама, хотя его у нас нет, - отрезал я. – Так что и говорить нечего.
- Значит, её происхождение тебя не смущает?! Тебя, чьи славные предки поднимали полчища нежити на защиту королевства!
- Совершенно не смущает, и я решительно не могу понять, чем тебя не устраивает дочь герцога Мэйфилда? Насколько я помню, история их семьи начинается ещё раньше нашей. Не стоит проявлять столько снобизма вам это не к лицу, - сказал я с каменным выражением лица, так как очень хотелось рассмеяться.
Руки тёти во время моей речи взметнулись к груди и прижались к ребрам.
- Что же ты молчал, неблагодарный мальчишка?! – сменила бабуля обличительную речь. – Наконец, занялся нужным делом – поиском богатой невесты! А говорил я зря тебя «пилю»! Она конечно остра на язык, но если приданое хорошее, то можно и потерпеть, пока детки не пойдут! Тогда её чудесные речи переключатся на слуг и отпрысков, и мы будем свободны!
- Мы? Леди Роза, эта девушка попала в трудную ситуацию, как и я, мы просто помогли друг другу, вот и всё, - попытался я её вразумить.
- Так продолжай ей и дальше помогать. Общие дела сближают. Найди общие интересы, если надо, то влюбись, но женись на ней! Она симпатичная! И раз всё ещё не бежит к воротам с воплями, значит неслабонервная! Есть небольшой шанс, что чокнутая, но нищим выбирать не приходится! Такой шанс упускать нельзя!
- Леди Роза, вы считаете, что ничего страшного, если наше проклятое семейство пополнится чокнутой девицей? – уточнил я.
- Совершенно верно! – довольно произнесла родственница.
В этот момент в дверях показалась Лаура, в помятом платье и не слишком причесанная, но очень милая. Она на секунду застыла в проёме.
- Вы кого-то ждёте? – осторожно спросила у присутствующих.
- Нет, - пропела бабуля, - все уже здесь!
Хотелось тихо удалиться, но это было бы не вежливо!
Глава 10
Глава 10
Николас
- Чаю? – с порога предложила родня.
- Не отказалась бы, - кивнула Лаура.
- У нас его нет, - угрюмо сказал я.
- Тогда и говорить об этом не стоит, - вздохнула девушка.
- Ну, вы тут пообщайтесь, а я пока познакомлюсь с пажом, - быстро сообщила бабуля и, в один момент, ухватив Малыша за руку, испарилась из кухни, мы и сказать ничего не успели.
Только вслед посмотрели с недоумением.
- Резвая бабуля,- констатировала Лаура.
- Даже не представляешь насколько, - вздохнул я.
- И давно она с тобой?
- С рождения. Она уже не одно поколение нашей семьи донимает, так что покоя мне нет и не предвидится.
- Печально, но она в целом ничего, хоть и язва, переживает за тебя.
- Да уж.
Мы посидели немного в тишине, раздумывая каждый о своём.
- Николас, скажи, а тебе помощь по хозяйству не нужна? - осторожно спросила девушка.- Я лихорадочно придумывала, как бы подвести разговор в нужное русло. Не хотелось прямо напрашиваться, но как подступиться к столь деликатной теме? Вот решила выражаться прямо, -выдохнула Лаура почти с отчаянием.
- Мне всё в этой жизни нужно, так как у меня самого только эта сама жизнь и есть, - улыбнулся ей. – К чему вопрос?
Её очень красила улыбка, глаза будто светились изнутри, мягкие черты лица просто умиляли.
- Можно мне пожить у тебя до совершеннолетия на безвозмездной основе, а я когда получу наследство, заплачу тебе, скажем тысячу золотых за помощь? – тихо предложила она.
Посмотрел на неё с нечитаемым выражением лица, улыбка ушла с лица, я стал серьёзен. Малышка не понимает, что предлагает. Прожив с ней почти полгода, под одной крышей, я могу получить всё её состояние, придя к её отцу за неделю до дня рождения. Наивный ребёнок. Но я не потерял остатки совести. Да, готов жениться на наследнице, но согласной на это добровольно, а не обманом.
- Ты же понимаешь, что я живу один, а мою бабку никак нельзя считать компаньонкой для молодой леди, - сказал ей, чтобы расставить все точки.
- Ничего страшного. Во-первых, я буду выдавать себя за служанку, поэтому местным всё равно будет, они меня на рауте не встретят, а во-вторых мне всё равно, так как я не собираюсь замуж за того жениха, что предлагают родители. Может, я вообще старой девой останусь!
- Слишком категорично для молодой особы.
- Я не утверждаю категорично, но выйти замуж не является моей самоцелью, - беспечно ответила Лаура.
Я задумчиво рассматривал девушку.Довольно храбрая, для своего возраста. Жаль её. Зачем родители так пытаются сбыть с рук такую очаровательную девушку?
- Лаура, мне не жалко дома. Живи сколько хочешь, раз моя бабуля тебя не пугает, но я скажу честно, у меня совсем нет денег, часто и есть нечего, перебиваюсь единичными заработками. На такое ты согласна?
- Ну, я буду тебе помогать, - сказала она робко. - Могу уборку делать, посадим что-то на огороде как местные.
- Мне особо ничего не нужно, занимайся чем хочешь, - сказал я малышке. – Но я предупредил. Моей репутации уже ничего не повредит, а вот ты ещё можешь спастись. Стоит ли оно того?
- Свобода стоит того, чтобы за неё бороться, - твёрдо произнесла она. – Я сама хочу распоряжаться своей жизнью. Правильно это или нет, но я так думаю.
- Тогда решили. Комнату оставляй себе ту, что заняла, хотя, если не нравится, можешь и другую выбрать.
- Нет, меня всё устраивает, - покачала Лаура головой. – Можно мне дом осмотреть? Я столько о нём слышала.
- Да ради всех Богов, только осторожно, здесь всё вверх дном, многое поломано.
- Это хорошо, значит, сильнее уже не сломается, - обрадовалась она.
Недоумённо вздёрнул брови.
- Ты такая неуклюжая?
- Ну, не знаю, как назвать моё состояние, но немного неуклюжести, или даже вернее невезучести присутствует.
- Что ж, значит, не один я с несчастьями живу, - вздохнул я. –Но тогда начинай думать, чем сегодня можно заработать на пропитание.
- У меня есть немного денег, - сказала она, и выложила на стол три золотых и пять серебряных монет. – Можешь закупить нам еды?
