частями тел. Интересно, их сделали такими перед поглощением или же эта форма стала его последствием?..
— Это последствие.
— Можно без подробностей? Не думаю, что я сейчас это выдержу.
— Можно. Это… долго объяснять. Потом… как-нибудь…
Неуверенный тон Альда навел меня на мысль о том, что подселенцу и самому не слишком приятна эта тема. Значит, нужно будет обязательно спросить как-нибудь. Хотя бы из любопытства и ради понимания, насколько отвратительными должны быть знания, чтобы смущать даже этого хладнокровного зануду.
Отвлекшись на внутренний диалог, я затормозила о предостерегающе выставленную в сторону руку Килира.
— Осторожно, — предупредил он. — Не советую подлетать слишком близко.
К тому, что я в следующий миг увидела среди неестественно вытянутых в длину тел, меня жизнь не готовила. Посмертие, впрочем, тоже.
Я увидела женщину. Точнее, нечто, что было предположительно женского пола… Когда-то.
На это намекала высокая подтянутая грудь и изящные очертания талии — единственное, что казалось человеческим и в какой-то степени красивым даже несмотря на синюшно-бледную кожу. Особенно, если не обращать внимание на десятки бледно-розовых щупалец с пульсирующими черными присосками. Они торчали из тела на месте отсутствовавших конечностей и головы.
Видимо, химера почуяла наше приближение. С отвратительным сухим шорохом щупальца сначала сократились, почти полностью втянувшись в тело, а затем резко выбросились в разные стороны на всю длину. Чуть-чуть до нас не достали — предупреждение лича оказалось очень даже оправданным.
При взгляде на напряженно шарящие по земле ленты плоти меня начало трясти. По сравнению омерзением от вида умирающей твари, отвращение к Килиру теперь казалось мне почти что влюбленностью. Поэтому я даже не протестовала, когда он осторожно приобнял меня за плечи.
— Добить ее? — тихо поинтересовался лич. — Или… — в его голосе мне почудилась странноватая, неуместная интонация, похожая на предвкушение, — пусть помучится?
От неожиданности я щелкнула челюстью. Производимый щупальцами сухой шорох порождал странное сосущее ощущение в области ныне отсутствующего желудка. В противовес этому, в груди вдруг резко стало горячо. Да что происходит-то?
— Химера тут не при чем, — буркнул подселенец. — У тебя переутомление. Пока не слишком критично, но любое заклинание мощнее левитации, скорее всего, вызовет перегрузку. Советую срочно разозлиться, хотя сейчас это может уже и не помочь.
— Я… не знаю, — до меня дошло, что Килир все еще ждал моего ответа.
— Лучше добить. Я не так уж часто сталкивался с химерами, но мне рассказывали, что они довольно живучи, поэтому лучше не оставлять их без присмотра.
— Выбирай, милая Шиз, — на этот раз интонация была чуть ли не воркующей. Краем взгляда я заметила, как пальцы лича на моем предплечье пришли в движение. Звук царапающих ткань ногтей был ненамного приятнее шороха щупалец. Мало мне было этого, так еще и химера издала булькающе-чавкающий звук. Чем именно она могла его издать — я предпочла не задумываться.
Так, надо это прекращать, иначе я рискую рассыпаться не от переутомления, а от отвращения. Самое интересное, что это ощущение мне сил не придавало. Даже скорее наоборот…
— Добей.
Килир хмыкнул и убрал руку.
— Как скажешь.
С этими словами лич двинулся вперед, и в его руке возник клинок — довольно длинный, примерно с ладонь. Не знаю, откуда он взялся — на поясе некромага я не видела ни сумки, ни ножен. Стремительно подлетев к твари — щупальца даже не успели на него среагировать — Килир склонился над женским торсом и вогнал нож под правую грудь по самую рукоятку и провернул, что-то тихо прошипев. Бросившиеся было к нему щупальца на полпути обмякли и опали.
— А почему под…
— У них сердце справа, — Альд ответил прежде, чем я успела закончить вопрос.
Гримаса брезгливости исказила лицо лича, когда он вытаскивал клинок из безжизненного тела. А на меня накатило облегчение. Неужели все закончилось? Похоже на то — плоть твари стала стремительно разлагаться.
Килир пошарил взглядом вокруг меня, снова поморщился и достал из кармана своих многослойных одежд то ли платок, то ли просто кусок ткани, которым быстро протер лезвие. И я снова не поняла, куда скрылся клинок, хотя, казалось бы, буквально мгновение назад смотрела прямо на него.
— Либо карман, либо рукав. Думаю, карман. Хранение ножа в рукаве или под ним — специфическое решение, оправданное далеко не всегда, — в этот раз подселенец ответил на вопрос даже до того, как я вообще успела его задать.
Лич же тем временем переключил внимание на меня. Скользнув по мне задумчивым взглядом, он начал медленно приближаться, и от этого мне почему-то стало не по себе. Потому что нужно было решать, что делать дальше.
— Итак, — вкрадчиво заговорил Килир, подтверждая мои мысли, — что делаем дальше?
— Расходимся по своим заставам? — с надеждой предложила я. Естественно, на моем голосе это не отразилось ровным счетом никак. — Если твари и остались… после такого мощного заклинания… Мы уже и сами справимся. Спасибо за помощь.
Вот тут бы мне еще умильную улыбку, да глазками похлопать. Но что поделать, пришлось обойтись застенчиво сцепленными перед собой руками. Килир же завис напротив меня на расстоянии вытянутой руки и с непроницаемым выражением лица принялся на меня смотреть. Возникшая пауза казалась мне крайне неловкой.
— Что ж… — тихо произнес лич, запуская руку в карман, — здесь дело завершено.
За моей спиной раздался хлопок и резкий треск. Килир вскинулся, глядя в сторону источника звука поверх моей макушки. Возникшая на его лице досада сменилась раздражением.
— Не пово… — голос подселенца вдруг оборвался, будто его вдруг выдернули из моей черепушки, а освободившееся место в моем разуме будто бы заполнили горстью ржавых иголок. Странное, ненормальное чувство.
— А-а-альд?.. — осторожно позвала я.
Ответа не последовало. Мало того, не ощущалось даже самого присутствия Альда на периферии моего сознания. На лице Килира отразилась угрюмая решимость.
Да что ж там такое-то?
Я обернулась — на фоне медленно опускавшихся на болота сумерек в полусотне шагов от меня мерцал довольно крупный портал. Из него вышла смутно знакомая коренастая фигура. Ступая по топи, как по твердой земле, мужчина мощным магическим ударом отбросил частично разложившиеся тела и расчистил пространство перед завихряющейся воронкой. Следом из нее вылетела миниатюрная девичья фигурка. За ней вышли еще какие-то люди. Хоть и запоздало, но помощь все-таки пришла.
И тут все мои кости пронзила острая боль, а запястья к тому же еще и обожгло. Почему-то эти ощущения сопровождались звуком, напоминавшим хруст раздавленного стекла.
Речь отказала первой, вслед за ней деактивировалось заклинание левитации. Но рухнуть в грязь мне не позволил Килир — он перехватил мое тело поперек грудной клетки и
