«Интересно, папе с мамой когда-либо приходилось сталкиваться с чем-то подобным в путешествиях?» — пронёсся в голове вопрос.
Сканирование заняло несколько минут, по завершению выдав неутешительные результаты. В систему вошло судно, направляющееся прямо к «Снежному барсу».
— Вот и наш сюрприз, — пробормотал капитан себе под нос, стремительно направившись к лифту и открыв канал связи. — Варвара, как успехи с двигателем?
— Окончательно во всём разобралась. Минут через двадцать погоним, — сосредоточенно ответила инженер, явно занимаясь несколькими делами одновременно.
— Поторопись. Прибыло подкрепление убийцы, они уже в пределах системы, — стараясь не выдавать напряжения, попросил Макс.
— Твою холеру! Поняла, работаем.
Макс без стука зашёл в каюту Ймога. Пассажир сидел на кровати и сверлил взглядом Горла, основательно изучающего свой повреждённый бластер. Стоило капитану пересечь порог, как оба лигбонца перевели взгляды на него.
— Они здесь.
— Кто здесь? — спросил Ймог, нервно сглотнув.
— Подкрепление убийцы, только вошли в систему.
— Плохо дело, — печально заключил Горл.
— Не совсем, Варвара скоро закончит ремонт. Но нам стоит подготовиться к бою на всякий случай. Можно использовать что-либо из этого? — Макс указал на поклажу Ймога.
— Мои разработки не предназначены…
— Захлопнись, гнида! — осадил его Горл. — Посмотрю, что можно сделать.
— Отлично, спасибо!
Закончив разговор, Макс поднял с пола повреждённый шлем иротабийки и направился к Латиреу. На решительный стук куаадайка ответила почти мгновенно.
— Мне нужна твоя помощь, — выпалил Макс, как только пассажирка открыла дверь.
— Ладно. В чём дело?
— Объясню по дороге, идём.
— Ладно. — Латиреу бросила удивлённый взгляд на повреждённый шлем и пошла следом.
Весь путь до мостика они проделали молча, но как только переступили порог, Макс развернулся к куаадайке и заговорил:
— Подкрепление убийцы уже прибыло.
— Уже? Они скоро нападут?
— Не волнуйся, всё не так плохо. — Макс подбадривающе улыбнулся и положил руку на плечо Латиреу. — Двигатель почти заработал. Мы сможем улететь. Однако для этого потребуется потянуть время.
— Ты позвал меня просто, чтобы рассказать это?
— Не совсем. Ты преподаёшь литературу. Значит, умеешь привлекать внимание и словарный запас у тебя явно больше моего. Латиреу, я прошу тебя притвориться капитаном корабля и вступить в переговоры с противником.
— Ты с ума сошёл? Я же просто учительница, я не смогу…
— Я верю в тебя! — Макс посмотрел ей прямо в глаза. — Это наш лучший шанс выбраться отсюда живыми. Подумай, наверняка ты вспомнишь какой-либо вдохновляющий пример из литературы.
— Ох, я никогда не думала, что буду заниматься чем-то подобным. Сука… — Куаадайка нервно потёрла ладони. — Ладно, выбора, похоже, нет.
— Огромное спасибо! Ты наша спасительница!
— Дай мне свою куртку, — немного воодушевившись, попросила пассажирка, глянув на тёмную кожаную куртку капитана.
— Ладно… держи.
— Я должна выглядеть крутой и решительной, — пояснила Латиреу, надевая куртку поверх голубой кофты и растрёпывая свои головные щупальца. — Это тоже давай сюда. — Куаадайка решительно забрала шлем погибшей убийцы.
— Уверен, ты справишься. Я буду рядом.
Ещё раз подбадривающе заглянув ей в глаза, Макс пошёл прятаться за дверным проёмом.
Латиреу прошла вперёд, села в кресло капитана, положила на пол шлем иротабийки и принялась вживаться в образ. В запасе оказалась всего пара минут. Вскоре в переднем иллюминаторе показался корабль по размерам немного превосходящий «Снежного барса».
Латиреу смерила вражеское судно пристальным взглядом, набрала воздуха в грудь и придала лицу самолюбивое выражение.
— Как связаться с ними? — окликнула она спрятавшегося Макса.
— Иконка чуть ниже левого края панели, там изображён микрофон на фоне планеты. Нажми и прикажи ВИ связаться с приближающимся кораблём.
Куаадайка нашла глазами необходимую иконку, выровняла дыхание и нажала.
— Выйди на связь с приближающимся судном.
На приборной панели сию секунду появилось уведомление об исходящем сигнале. Прошло тридцать секунд нестерпимого ожидания, и капитан вражеского корабля ответил.
На главном мониторе мостика появилось изображение высокого подтянутого мужчины в тёмной спортивной кофте, надетой поверх бронежилета. Он деловито сидел в кресле, оценивающе рассматривая Латиреу.
— Здравствуйте, капитан!
— Здравствуйте, капитан! — с усмешкой повторил мужчина приветствие куаадайки. — Чего-то хотела, красотка?
— Пропустим светскую болтовню. Тебя сюда вызвала та иротабийка. Только она уже не скажет зачем. — Псевдокапитан самоуверенно подняла с пола шлем и показала собеседнику.
— Ты убила Кови?
— Она неплохо сражалась, зря только не прихватила больше пушек. — Латиреу сверкнула острыми зубами и бросила шлем на пол.
— Мне нравилась Кови, хотя она была и не из моих.
— Ещё поплачь тут. Найдёшь другую.
— Тебе лучше сбавить спесь, красотка, не то разнесу твою посудину.
— Если бы хотел, уже открыл бы огонь. Похоже, твоя иротабийка припасла тебя как запасной план. Сказала, кого убить и где получить денежки. Вот только денег без доказательства не будет, а при взрыве тело можно уже не найти.
— Мы можем просто взять ваш корабль штурмом.
— Давайте, залезайте на борт корабля посреди космоса. Мы с ребятами будем вас ждать. Или можем поговорить как деловые люди, — предложила Латиреу, глянув на свой маникюр.
— Говори, — неудачно скрыв на лице недовольство, брякнул капитан вражеского судна.
— Я отдам тебе нужного пассажира. Да хоть всех, уже без разницы. Главное — дай мне спокойно улететь.
— Хочешь свалить на капсуле и бросить своих? Тоже мне капитан.
— Своих я заберу с собой. На пассажиров мне плевать, они не стоят таких усилий.
— Ну и сволочь же ты.
— Твоё мнение меня не волнует. Условия ты слышал. Подумай над ними, если мозгов хватит, — отрезала Латиреу и оборвала связь.
— Ты просто класс! — восторженно воскликнул Макс, вернувшись на мостик.
— Спасибо. Мне пришлось много импровизировать.
— Ты была весьма убедительна и выиграла нам время.
— Надеюсь. Что нам делать дальше?
— Пока не знаю. — Призадумавшись, Макс активировал связь через экстрабраслет. — Варвара, как успехи?
— Как перед грёбаным понедельником! Если сложится, рванём через десять минут.
— Слишком долго! Постарайтесь побыстрее. — Макс закрыл канал связи, постаравшись не слишком возмущаться. — Пойду, узнаю, как дела у Горла.
— Что? Нет, я одна не… — запротестовала Латиреу.
— Ты справишься, не сомневайся. Вот я ни секунды не сомневаюсь. — Макс подмигнул и выскочил в коридор.
В каюте Ймога царило беспокойство. Учёный сидел на кровати, держась за скулу, на которой начал проступать синяк. Горл расположился на полу недалеко от входа. Вокруг стояло несколько раскрытых чемоданов и ящиков. Стюард ковырялся с содержимым, не обращая внимания на причитания собрата.
— Есть успехи? — с порога спросил Макс, заходя в каюту.
— Когда закончится этот грабёж моей собственности?!
— Сейчас по второй скуле отхватишь! — гаркнул Горл. — Иди сюда, — подозвал он капитана.
Макс присел на корточки рядом с другом. Ймог попытался незаметно привстать, чтобы понять, чем именно из его запасов решили воспользоваться, но крышки чемоданов скрывали от него происходящее.
— Большая часть здесь или слишком опасная, или слишком долгоиграющая, но кое-что получилось сделать. — С лёгким самодовольством Горл показал небольшой стеклянный шарик, внутри которого находились две разделённые пластиковой перегородкой жидкости.
— Что это?
— По отдельности ерунда, однако когда смешается, будет ощутимый взрыв.
— Насколько ощутимый?
— По плану должно будет разнести отсек, может, чуть больше.
— Неплохо, хотя немного слишком.
