— Тогда постарайся сделать так, чтобы они ничего не заметили, — подвел итог отец. — В общем, действуй, а завтра обязательно сообщи мне, где именно ты спрячешь Лакрийю.
Король коротко попрощался со мной, видимо, спешил вернуться на совещание, а потом и Ваз пожелал мне удачи и ровной дороги. Спрятав амулет, я воззрился на эльфийку, доставившую столько проблем, и начал прикидывать, как же мне все теперь объяснить друзьям. Но Лакрийя не пожелала сидеть молча.
— Ваше высочество, может быть, раз все благополучно разрешилось и у вас появилась свободная минутка, проведем церемонию обручения? Все необходимое у меня с собой.
Я едва не задохнулся от возмущения:
— Какое еще обручение?! Ты скажи спасибо, что я тебя не прибил на радостях! И вообще, прислушайся к разумному совету — как только доберешься домой, откажись от нашей свадьбы и найди себе другого жениха, иначе… плохо будет!
— Но почему вы так категоричны? Может быть…
— Еще одно слово на эту тему, и я тебя точно убью! — мрачно пообещал я невесте и принялся собираться в дорогу.
Так, запасной комплект одежды не помешает — не все же мне у демонов в красной форме щеголять. Деньги и драгоценности — обязательно, чтобы местные юные пионеры не утащили. Что еще? Разумеется, разговорники, кроме того, что мне дал Керисан. Надеюсь, он поймет, что в свое свободное время подрабатывать информатором я не собираюсь, а мне общаться с мастером без подготовленной версии, объясняющей все нестыковки новой «легенды», и вовсе не хочется. Остальное пусть валяется здесь. Если я еще вернусь в Академию, все эти вещи мне пригодятся, а если нет — невелика потеря. Ведь, несмотря на план, предложенный отцом, я так и не смог определиться с непростым выбором. Так что за эти пару десятиц внеплановых каникул мне еще предстояло решить, можно ли доверять Фалиано и каких действий следует ожидать от Совета Магов.
— Я не помешаю? — раздался голос от окна.
Обернувшись, я увидел Кису, как обычно, выбравшую более короткий путь, и краем глаза отметил, что Лакрийя машинально схватилась за рукоять кинжала. Нет, в следующее мгновение эльфийка убрала руку и приняла вполне невозмутимый вид, принявшись без стеснения рассматривать гостью, но я понял, что наставники готовили ее на совесть и правильные рефлексы вбили на уровне подсознания. Именно это и позволило девушке уцелеть, путешествуя по имперским землям в одиночку.
— Заходи, не стесняйся! — сказал я подруге, завязывая сумку.
Вампирша ловко перепрыгнула стол, бесшумно опустилась на пол, откровенно хвастаясь своими возможностями перед эльфийкой, и поинтересовалась:
— Значит, это и есть твоя невеста, о которой сейчас судачит вся Академия?
— Ага. Познакомься — Лакрийя. Лакра, это моя подруга Кисана. Представительница расы вампиров.
Последнее мне пришлось добавить, потому что Киса оскалилась, демонстрируя клыки, а невестушка снова попыталась цапнуть свой кинжал. Блин, я чего-то не понимаю, вампирша ревновать надумала? Иначе, отчего еще она занимается откровенным позерством? Обе девушки и не подумали произносить традиционные слова, положенные при знакомстве, а вместо этого уставились друг на друга с вызовом, устроив игру в гляделки. Понаблюдав за ними немного, я с надеждой спросил:
— А может, наконец подеретесь?
Киса возмущенно фыркнула и отвернулась, присев на кровать Хора, демонстрируя всем своим видом, что драться с такой слабой противницей будет ниже ее достоинства. Лакра фыркать не стала, но рукоять кинжала оставила в покое.
— Алекс, я так понимаю, что ты уже никуда не собираешься, раз даже на обед не пришел? — уточнила вампирша.
— Это почему же? Нет, сейчас дождемся Хора и отправимся, только по пути заглянем в Кальсот и оставим там Лакрийю. Ведь все равно мы никуда не торопимся. Ты-то успела собраться?
— На этот счет не переживай, лучше объясни мне смысл появления в Академии этой… твоей невесты. Группа поддержки, новый агент или объект внедрения?
Похоже, некоторые детали во внешности эльфийки заставили Кису предположить, что «невеста» — всего лишь прикрытие, а на самом деле мы из одной разведгруппы.
— Вынужден тебя огорчить, — улыбнулся я. — Лакрийя действительно моя невеста и приехала потому, что очень захотела увидеться со мной.
— Да ну? — усомнилась вампирша. — И почему же ты позволил ей заявиться прямиком в Академию? Ведь это гарантированное раскрытие!
Лакрийя удивленно на меня посмотрела и спросила:
— Она все знает?
— Да. А вообще, ротик свой закрой и не забывай, что я на тебя все еще злюсь!
Ну, будем надеяться, эльфийка меня послушается и больше не произнесет ни звука, а то еще назовет высочеством невзначай — объясняйся потом с Кисой! Вряд ли вампирша поверит в то, что это была просто шутка. Пристально поглядев на невесту, я убедился, что приказ она уяснила, и продолжил объяснения:
— К сожалению, я узнал о визите своей ненаглядной в тот момент, когда она была в кабинете ректора, так что повлиять ни на что не мог. Пришлось корректировать «легенду» на ходу, но Фалиано все равно догадался, хотя и намекнул, что для любимого адепта постарается уладить все проблемы с безопасником. Разумеется, никаких гарантий нет, но шансы на это весьма неплохие.
— То есть сейчас ты даже не в состоянии с уверенностью сказать, сможем ли мы вернуться? — мигом ухватила суть вампирша.
— Да, — не стал скрывать я.
Киса выругалась на своем языке, заставив меня поморщиться, потому что смысл прозвучавшей тирады даже на мой взгляд был крайне извращенным, а потом сказала со злостью уже на общем:
— Я бы за подобное сразу убила!
— Я бы тоже, но меня слезно попросили этого не делать и заверили, что минимизируют возможные последствия. Но не переживай, дома она вместе со своими родственниками еще получит свое!
— Алекс, а зачем ты вообще выбрал своей невестой эту дуру? — поинтересовалась клыкастая. — Неужели прельстился ее красотой?
— Нет, я решительно был против брака. Просто никак не смог отвертеться — политическая необходимость, мать бы ее!
Вампирша поглядела на меня с сочувствием, а потом горестно вздохнула, решительно поднялась с кровати и заявила:
— Если мы можем и не вернуться в Академию, то я пойду собираться заново.
Окинув напоследок Лакрийю презрительным взглядом, Киса выпрыгнула в окно и активировала левитацию, а я сообщил эльфийке:
— Мои друзья уверены, что я обычный разведчик на службе у короля, и пусть так останется и в дальнейшем. Тебе все понятно или расшифровать, как нужно себя вести, а какие слова произносить не рекомендуется?
