Аннель, явно не догадываясь о терзающих меня сомнениях, радостно что-то щебетала. Дворец она знала хорошо, перемежая практические советы типа «а вон тот коридор ведет к хозяйственным помещениям» с «Это портрет короля-какого-то-там-по счету-предка-Теодора кисти художника Попробуй-все-это-запомнить».
Я грустно улыбнулась. А ведь их никто не заставлял со мной носиться. У той же Аннель найдутся занятия поинтересней, чем работа гидом для взъерошенной попаданки.
Блондинка попыталась привлечь мое внимание к очередной каменной статуе, но меня заинтересовала идущая нам навстречу компания. Сразу несколько девиц в однотипных скромных платьях окружили парня в куртке с нашитыми на нее широкими металлическими пластинами. На поясе у него я заметила короткие ножны с торчащей из них рукоятью.
Стражник? Ловившие меня вчера ребята были одеты похожим образом.
Компания приблизилась, девушки тут же присели в реверансах, а парень вместо поклона поднес к груди ладонь, демонстративно перевязанную белой тряпицей.
Я покраснела. Да, когда я вчера металась по этим коридорам, каждый пытавшийся меня остановить казался мне врагом номер один. Путь на свободу я пробивала не только руками и ногами, но и ногтями и зубами. Ой, как же мне сейчас стыдно!
Покусанный мною парень приосанился, как будто принял мой румянец за смущение. Я отвела взгляд. Надо, конечно, извиниться, но пусть хоть народу рядом будет поменьше.
– Отдыхаете? – Вопрос Аннель прозвучал вроде бы доброжелательно и с улыбкой, но опять присели в книксенах.
– У нас немного свободного времени, леди Аннель, – прозвучал слаженный хор голосов.
Стражник повторил свой жест с прижиманием ладони, и я не выдержала.
– Сильно больно? – Жалобно проблеяла я.
– Нет, что вы, – выпятил грудь парень. – Царапина! Даже боевым ранением не назовешь. Так, смех один.
– Ох, не преуменьшайте, – всплеснула руками одна из девиц. – Я бы точно в обморок от страха упала.
Я смерила эту нахалку мрачным взглядом, отчего та сразу стушевалась.
– Думаю, вначале вам было не очень смешно, – припомнила я пару эпитетов, услышанных в свой адрес накануне.
– Досадно было, – от улыбки на щеках стражника образовались ямочки. – Обидно все-таки, быть покусанным обезьяной.
Покаянные извинения застряли у меня в горле.
– Кем?!!
– Вчера всей сменой эту дурную животину ловили, – пояснил парень. – Вот она меня и цапнула.
Я гневно сузила глаза. Так меня еще никто не оскорблял. Мало я тебя вчера укусила, надо было вообще руку тебе отгрызть!
– Обезьяна, значит? – Обманчиво ласково повторила я.
– Да, – с неожиданной твердостью вмешалась Аннель. – Вчера какой-то шутник выпустил обезьяну из королевского питомника и принес ее во дворец. Напуганное животное носилось по коридорам, сталкиваясь со стражей, пока сам лорд Брион не взялся за его поимку.
Я медленно кивнула, обогнула стражника с его девицами и, чеканя шаг, пошла прочь.
– Эжени, – Аннель быстро догнала меня и попыталась взять под руку.
Я, не останавливаясь, стряхнула с себя блондинку.
– Эжени, да послушай же! – Блондинка забежала вперед и остановилась передо мной. Я попыталась ее обогнуть, но девушка тут же затараторила.
– Ты вчера переполошила весь дворец.
– Спасибо, я поняла – я обезьяна.
– Эжени, тебя видели очень многие. Стереть память подчистую – невероятно сложный труд. Слишком велик риск что-то упустить, затронуть лишнее, создать противоречия.
– Аннель, проблемы тотальной лоботомии в средневековых условиях – прости – мне фиолетовы, – огрызнулась я, обходя девицу.
Нет, она себя со стороны вообще слышит? Это же полная ахинея. А я обезьяна.
– Куда легче заменить воспоминания, – тихо произнесла мне в спину блондинка. – Тогда непонятное и шокирующее превращается в простое и привычное. Тебя не хотели оскорбить, Эжени. Просто, лорд Брион создал им ложную память.
– Короче, всем сказали квакать, и они начали квакать, – развернулась я. – Аннель, ты всерьез считаешь, что я не обижусь? Представляю, как эта компашка там сейчас покатывается! – Я пару раз глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. – Знаешь, я, конечно, не образец для подражания, но такое даже для меня слишком. На роль придворной дурочки не претендую.
– Ты не понимаешь, – закусила губу эта высокородная шутница. – Лорд Брион пытался тебя защитить.
– Опустив по полной программе?! Да кто вообще такой этот лорд Брион?
– Придворный маг, – радостно сообщила блондинка.
– Это который сантехник? – Съязвила я.
– Нет, леди, – прямо за спиной у меня раздался смешок, заставивший меня подскочить от неожиданности. – Это который верховный маг Монтеррейса. Это я.
Я подозрительно уставилась на довольно молодого – не старше тридцати пяти – мужчину, высокого, темноволосого, в старомодном костюме и наброшенной поверх черной мантии. Незнакомец обаятельно мне улыбнулся и, как маленькому ребенку – конфету, протянул мне ладонь, над которой из ниоткуда появилась и зависла пышная белая роза.
Не знаю, что этот человек увидел в выражении моего лица, но он смущенно кашлянул и цветок мгновенно исчез, оставив после себя сладковатый аромат.
– Простите, леди, я не хотел вас напугать.
– Я не боюсь фокусников, – выдавила я.
Он же иллюзионист! Ну, или гипнотизер. Интересно, он дурит одну меня или весь дворец, включая короля? А может, я сама сейчас нахожусь под гипнозом? Конечно, как можно быть такой легковерной дурой! Путь-за-Грань, тоже мне! Ну, дайте мне только разобраться в собственных мозгах, и я вам такую Хиросиму устрою – заречетесь эксперименты на людях ставить!
Почему-то вспомнилось, как прямо из воздуха передо мной возник король и этот самый «маг».
– Я не фокусник, леди, – покачал головой лорд Брион. – Я маг. Вы знаете, кто такие маги?
– Да, – кивнула я. – Это такие чуваки, которые ходят в балахонах, размахивают палочками и выкрикивают заклинания. Происходят из той же оперы, что и эльфы. Вымерли, как мамонты, ибо оказались бессильны перед техническим прогрессом.
– Правильно ли я понимаю, что в вашем мире магии нет? – Интерпретировал мой ответ этот аристократ.
– Нет, совсем нет, – поджала я губки. – Есть шарлатаны, лжецелители, обманщики, псевдоэкстрасенсы и прочие жулики.
– Жаль, – искренне огорчился лорд Брион. – Вам будет сложнее привыкнуть к нашим реалиям.
– Магии нет, – я недовольно фыркнула. – И давайте закончим этот разговор про параллельные миры.
– Но вы собственными глазами видели небольшое чудо, – попытался привести аргументы волшебник.
