- Золотые слова, - захихикал Фородир, но тут же помрачнел, глядя в карты. - О, Ноденс! Кто научил тебя так сдавать?
***
- Два очка, - почти простонала Сийри. - Всего два очка оставалось же!
Ей нестерпимо хотелось пнуть что-нибудь, но воспоминания о гноме, чуть не лишившемся подметок, были чересчур свежи.
- Ой, да разве это так важно? - хмыкнула Нита. - Можно подумать, ты на корову играла.
- При чем тут корова? - рассеянно поинтересовалась подруга.
- Корова, да будет тебе известно, - нравоучительно сказала девушка, - надежда и опора любого крестьянина. Продуть ее в картишки или, там, в кости - все равно, что сразу признаться: ты - неудачник, каких мало. А это, знаешь…
- Не знаю, но догадываюсь, - задумчиво протянула Сийри. - Но мне сейчас интереснее другое: как у Ревана оказались три туза?
- Везет просто, - пожала плечами Нита. - В прошлый раз тебе повезло, сейчас - снова ему…
- Я практически уверена - минимум два туза скинул Фородир в самом начале, - язвительно парировала девушка. - Еще один пришел ко мне. Какой отсюда вывод?
- Ты можешь ошибаться, - пожала плечами подруга. - Наверняка же ничего не известно, верно?
- А еще разводы какие-то странные на всех картах, - продолжала Сийри, не слыша подругу. - Как живые - искрами плещут и меняются постоянно.
- Не заметила я что-то никаких разводов, - отозвалась Нита. - Мне кажется, подруга, ты уже начинаешь докапываться.
- Вовсе не начинаю, - оскорбленно фыркнула девушка. - А не веришь - сейчас возьмем у проводника новую колоду. Тогда поглядим - как они завертятся!
Проводник уже возился у громадного, сиявшего начищенной медью титана. Увидев подруг, он улыбнулся:
- Соскучились?
- Размяться решили, - Сийри демонстративно потянулась. - Еще чаю хочется - просто ужас!
- Нужное дело, - согласился проводник, отодвигаясь от топки с углем. Из кармана появился уже знакомый разрядник, сухо треснуло, в воздухе запахло грозой, а раздробленный молнией уголь занялся веселым пламенем.
- Скоро уже чаек будет, - потер руки проводник, - грош - кипяток, три гроша - с кленовым сиропом, гривенник - за ложечку с подстаканником, чтоб руки не жечь.
- Нам, пожалуй, - задумалась Сийри, - по стакану с сиропом, - в подставленную руку бесшумно легли полугривенник с грошиком.
- Скоро будет, - кивнул проводник, - а за белье сейчас рассчитаетесь или как?
- А почем? - резонно спросила Нита, прикидывая свои небогатые финансы.
- Подушка - гривенник, тюфяк - пятнадцать грошиков, да простыни с одеялом - еще пятачок.
Сийри скорчила зверскую физиономию - эконом-класс в реальности представал вовсе не экономичным. Нет, конечно - можно было бы пойти на принцип и не брать ни белье, ни прочие "излишества" - но девушки не без оснований боялись: в этом случае ночь на полках, где ни сесть толком невозможно, ни лечь, даже для неприхотливого студента станет чересчур долгой. Девушка огорченно покряхтела - без того невеликие подъемные таяли просто с бешеной скоростью, но предпочла заказать весь комплект.
- О, а карты у вас есть? - вдруг вспомнила она первоначальную цель прогулки.
- Разумеется, - хмыкнул проводник, - на 36, на 48, на 52 листа - атласные, бархатные, картонные, шитые и печатные - на любой вкус.
- На 36 листов, - откликнулась Сийри. - Самые дешевые.
- Так они ж развалятся послезавтра, - недовольно протянул проводник. - Бумага - дрянь, картинок - нет… Единственный плюс - рубашка одинаковая.
- А нам больше не надо, - успокаивающе откликнулась девушка. - Сколько?
- Пять марок, - гном равнодушно пожал плечами, выуживая из рундука колоду, обернутую в старую газету - судя по всему, коробочки самому дешевому набору не полагалось.
- Пять марок? - Сийри оторопела. - Да им на вокзале цена - гривенник!
- На вокзале купите, - хмыкнул проводник. - А мне цены расчетники ставят - к ним все вопросы.
Нита иронично хмыкнула.
- Нет, спасибо, - твердо возразила она. - Только чай.
***
Как только проводник скрылся в своем купе, Нита вдруг, воровато оглянувшись, выудила из потайного кармашка потертую коробочку.
- Так у тебя свои есть, а ты молчишь? - удивилась Сийри.
- Не люблю трепать, - лаконично отозвалась девушка и развернула колоду веером, проверяя комплектность. - Порядок. А теперь смотри.
Карты вдруг с легким шуршанием перелетели из одной руки в другую, рассыпались на пару стопок, снова ринулись друг к другу, опять слившись в одну колоду.
- Класс, - восторженно выдохнула Сийри. - Слушай, ты где этому научилась?
- Общага, знаете ли, - хмыкнула Нита, загадочно улыбаясь. - Как не научиться?
- Э, подруга, - протянула девушка, - ты мне лапшу на уши не вешай! Такой класс я только в цирке видала. Колись, все равно же не отстану.
Нита поморщилась.
- Ну, батя у меня этим увлекался в молодости, - прошептала она. - Нас с братцем с детства гонял, приговаривая: "В жизни все пригодится!". Действительно, пригодилось - с десяток марок ежемесячно к стипухе прибавляла. Детские фокусы, конечно - но обычно срабатывают.
- Ничего себе детские! - возмущенно возразила Сийри. - Десятка в месяц.
- Конечно, - все так же шепотом отозвалась подруга. - Я, к слову, искры на тех картах тоже видела. Но у меня сложилось стойкое ощущение - ребята внаглую мухлюют. Магией. Вот это - уже по-взрослому, тут простой ловкостью рук не обойдешься. Одна надежда…
- Какая? - девушка тоже перешла на заговорщицкий шепот.
- Те, кто шулерят магией, обычно всецело полагаются на нее, - усмехнулась Нита.
- Мои карты меченые - вдруг поможет?
***
Подойдя к своему купе, девушки увидели "картину маслом": Фородир, утративший всю свою веселость, затравленно вперил взгляд в пару десяток, ехидно разлегшихся перед ним на столе. Причина столь упаднических настроений была очевидна: напротив его имени на планшете красовался гордый ноль, а Ревану оставалось набрать всего одно очко для победы. При этом - любая десятка, сброшенная Фородиром, стоила семь очков.
- Вы ушли - как будто всю удачу с собой забрали, - уныло поприветствовал подруг полуэльф. - Реван меня под орех разделывает.
- Может, с новыми картами удача вернется? - Нита со смешком кинула свою колоду на стол, развернув ее веером.
- Какие-то проблемы? - невозмутимо поинтересовался Реван, подбирая колоду.
- Никаких, - Сийри состроила невинную физиономию в стиле "ничего я не списываю - вообще не знаю, что такое шпаргалка!" - Просто сейчас чай принесут, а поезд трясет - вдруг ваши зальем. Нам будет стыдно.
- Понятно, - парень, хмыкнув, принялся неторопливо тасовать колоду.
- А не темно будет? - засомневалась Сийри. - как бы тут масть не перепутать.
