— Зачем ты так рассматриваешь карты, если говоришь, что постоянно пользуешься этим входом? — поинтересовался Ниакар. — Ты должен знать дорогу наизусть!
— Потому что мы идем к моему брату! А я не видел его почти два года! Он содержит военную школу, а она все время меняет место нахождения.
Костер скоро снова запылал. Земилиус поставил на огонь чайник.
Ниакар отдыхал, покуривая свою фирменную трубку. Скоро чайник зашипел и начал плеваться кипятком. Рим вертелся около разогревающегося в котелке мяса.
— Готово! Кушать подано! — позвал Земилиус.
Заморив червячка, тройка наконец решила отправляться. Ниакар поймал коня, Земилиус собрал вещи, которые использовались для приготовления еды.
— Ну что готовы? — спросил старик.
— А как же! — взваливая вещи на лошадь, ответил Ториор.
— Ну, с богами! — подхватил Ниакар, хватая за поводок собаку. — Вперед!
— Если все готовы, то можно начинать, — продолжил Мунн, — зададим там жару!
Старик подвел их к левой стене пещеры и затянул свое заклинание. Земилиус и Ниакар переглянулись.
Мунн произнес несколько непонятных предложений и направился к стене. Подняв камень, лежащий на земле, он нажал на что-то и опустил камень на место.
— Можно идти, — сказал он и пошел прямо в стену.
— Куда идти? В стену что ли?! — недоумевая спросил Ториор. — Он точно сумасшедш…
Не успел Земилиус договорить, как Мунн растворился в стене пещеры. Удивление их было так сильно, что, казалось, даже у собаки и лошади сейчас отвиснут челюсти. Ниакар шагнул вслед за стариком и вскоре тоже растворился в стене вместе с Римом. Делать нечего, Земилиус взял лошадь за уздечку и хотел было пойти вслед за друзьями, но не тут то было. Лошадь не поддалась. Пришлось здорово постараться, чтобы заставить ее пройти через стену. Но все же, пусть и не совсем скоро, ему это удалось.
Перед тремя путниками открылся великолепный пейзаж. Они стояли на небольшой горке, покрытой первой весенней травой. Кое-где пробивался подтаявший снег. Солнце светило очень ярко. Повсюду разливались нежные ручейки. Деревья тихо покачивали набухшими почками. Пахло хвоей. Птицы вовсю приветствовали появление путников.
— Боги, да это же весна! — удивленно проговорил Земилиус. — Весна, точно.
— Да, это так. В Туртаме сейчас весна, — подтвердил Мунн, полной грудью вдыхая родной воздух.
— Знаешь, Мунн, я ведь родом из северных земель моего мира и мне известно, что такое весна.
— Да, там, откуда мы только что прибыли, такого не бывает. Там целый год лето, жара. А весна — это прекрасно.
— Да, прекрасно видеть, как жизнь побеждает все вокруг. Мир расцветает на твоих глазах. Деревья, ручьи, животные и даже люди!
Одним словом прекрасная пора.
— Но почему весна? Ведь там в том мире только начинается зима?
— спросил Ниакар.
— Между мирами отставание в четыре месяца! — поучительно ответил старик.
— Теперь понятно.
Мунн несказанно удивился поведению своих спутников. Он никак не мог себе представить, почему эти двое ведут себя так спокойно, а разговаривают совсем не о том, о чем, наверное, следовало бы. На самом деле, эльф ждал какой-то активности в смысле вопросов по поводу Туртама, но ничего этого не последовало. Ему поверили. Причем так просто. Он не ждал ничего подобного.
Старик достал карты и, сверившись с ними, произнес:
— Нам на север. Мой брат Герман живет в трех днях пути отсюда.
Нам повезло, что это рядом!
— Отправляемся прямо сейчас! — выпалил Земилиус. — У нас очень мало времени.
— Согласен, — подтвердил Ниакар, — нечего медлить.
Старик, ничего не говоря, рванул вперед. Ниакар повел лошадь.
Ториор нес кое-какие вещи, которые на лошадь поместить не удалось.
Она была загружена на полную. Земилиус шел, думая о том, что ему предстоит в будущем, и как он перенесет это. Так они продвигались почти молча около трех часов. Старик, как ни странно, тоже не особенно много болтал. Должно быть, он полностью погрузился в собственные размышления.
Они шли, минуя небольшие ручьи. Вокруг них были горы. Один раз им даже пришлось встретиться с бурным водным потоком, но они с легкостью преодолели это препятствие. В целом, дорога была достаточно ровной, и идти было не трудно. День постепенно близился к концу.
— Скоро потемнеет, пора бы и подумать о ночлеге, — предложил Ниакар.
— Ты прав, — немногословно ответил Земилиус.
Старик сел на камень и произнес:
— Привал!
— Почему так рано? Ты устал!? — издеваясь проговорил Земилиус.
— А шел достаточно бодро.
Мунн погрозил Ториору кулаком.
— Нет, не устал. Просто скоро стемнеет. Пора достать оружие. В этих местах Туртама водятся очень кровожадные ночные хищники. Так что нам лучше взять в руки мечи и потом можно будет продолжить наш путь.
— Хорошо, — хором ответили Земилиус и Ниакар.
Каждый из путников достали свои мечи. Клинки Ниакара и Земилиуса были что ни на есть обыкновенными, а вот меч Мунна был несколько необычен. Он весь был исписан разными рунами, и очевидно был очень давно выкован. Ториору даже показалось, что от него пахнет древностью. Бесспорно, по всем показателям этот меч намного превосходил мечи Земилиуса и Ниакара.
Вскоре они вновь тронулись в путь. В последующие за этим два часа ничего не произошло. С востока подступала обволакивающая темнота. Солнце уже почти полностью утонуло в далекой цепи высоких гор. Друзья остановились для того, чтобы найти место, где они бы могли провести ночь. К счастью, таких мест было предостаточно.
Путники нашли пещеру и, захватив топлива для костра, залезли внутрь.
Там было темно и сыро. Почти везде еще лежал снег. Сюда весна еще явно не добралась.
— Холодина тут у вас в Туртаме! — потирая руки, сказал Ниакар.
— Сколько не говорите, но лучше уж круглый год лето, чем вот это!
Ниакар достал огниво и кремень, и вскоре разжег костер. Пещера залилась ярким красно-желтым светом. Разогрели кое-какой еды и чая.
У костра постелили несколько овечьих шкур для тепла. Рим поел сушеного мяса и хлеба и теперь дремал у костра на своей кожаной подстилке. Пес совсем выбился из сил. Устали все. Лошадь оставили на выходе из пещеры, так как затолкать ее внутрь не представлялось возможным, да и не очень хотелось пытаться. После того как скромная трапеза путников была окончена, они кинули жребий, кому дежурить первым. По словам Мунна, в этих местах просто необходимо было оставлять кого-то на стороже, чтобы он мог поддерживать костер. Горы — это не лес, здесь водится много чего неприятного. По жребию первым стоять на страже выпало Ниакару. Земилиус и Мунн быстро улеглись и затихли. Ниакар закурил трубку и, обернувшись в овечью шкуру, сел к костру. Помешивая еще тлеющие угли и, постепенно добавляя дров, он поддерживал огонь.
