– Утешил, – вздохнул Фэт.
На том и порешили. Фэт отправился на печку – спать, – а дворяне до поздней ночи еще спорили о чем-то вполголоса, попутно допивая ровэговское вино.
Наутро лентяй проснулся абсолютно голый да еще и в бадье с горячей водой.
– Не трусь, Фэт, – велел ему Кушегар и, ухватив рыцаря за волосы, окунул в воду.
Благо догадался воздуха набрать, подумал лентяй, пуская пузыри. А то бы утопил, Комод треклятый, с него станется!
Выныривать было намного приятнее, чем нырять. Пусть и левое ухо заложило, а из носа лилось, словно от насморка.
Ткнув кулаком наугад и попав в мягкое пузо Кушегара, Фэт ожидал услышать хотя бы тихий вскрик. Но тут же вспомнил о магулете и огорчился.
– Вишь ты, удумал кулаками махать! – фыркнул Комод и, оправив рубаху, окунул лентяя вновь…
Через полчаса маленькой экзекуции Кушегар наконец утихомирился:
– Все, вылезай, – и протянул лентяю одежду и полотенце. – И шустрее давай: обед стынет!
Фэт поспешно выхватил тряпье из рук дворянина: есть после купания хотелось жутко.
Однако в избе его ожидал еще один шок: в висящем у печки зеркале отражался неизвестный ему парень с коротко стриженными русыми волосами, да еще и в костюме настоящего франта – белой кружевной рубахе и черных обтягивающих штанах.
– Во! – Кушегар показал Ровэго большой палец.
Тот, чуть помедлив, удовлетворенно кивнул:
– Хоть на человека стал похож – и то хлеб!
Фэт зло скрипнул зубами: если бы не обещание, данное этим двум, он бы просто изорвал на себе позорный наряд и, отобрав у дворян магулеты, хорошенько надавал пьянчугам по голове!
Но слово, как известно, не воробей, да и горячая каша в тарелке пахла вкусно… Так что будущий победитель турнира решил отложить расправу с обидчиками до лучших времен.
Однако спокойно поесть ему не дали.
Всю трапезу, которая обычно занимала пару минут, Кушегар с Ровэго учили его столовым манерам, не обращая внимание на слова Фэта о том, что, мол, «рукава и так длинные», «так больше влезет» и «отрыжка к пище необходима».
Наконец, помучившись с полчаса, герой кашу доел и, расслабившись, потянул было длань к пиву…
– За ручку, аккуратно!
– Маленькими глотками!
Не выдержав, Фэт подхватил стоявший посредине стола кувшин и под недовольные крики дворян выскочил с ним во двор. Там он во мгновение ока его осушил и разбил о голову так кстати проходившего мимо слуги.
Выбежавшие следом Ровэго и Кушегар, вдоволь насмотревшись на счастливую рожу Фэта и не менее «довольное» лицо невезучего дворового, в один голос вздохнули и ушли в дом.
Наверное, допивать спрятанное где-нибудь пиво, решил лентяй и потащил обиженного слугу к оставшейся после купания бадье – надо было приводить парня в чувство.
– Сегодня – великий день, Фэт, – сказал Кушегар, разливая пиво по кружкам.
– Чем же он так велик? – ужаснулся лентяй.
– Тем, что сегодня мы с тобой отправляемся на турнир к Его Величеству Стронцию Барию Третьему, где решится судьба наших феодов, твоего титула и жены.
– Э! А мой феод? – возмутился Фэт.
– Ну, и твоего Ростисска, конечно, – нехотя «вспомнил» Комод. – Но это не столь важно. Важнее то, что ты, обычный лоботряс из деревни, сможешь на этом турнире доказать превосходство над остальными, более маститыми воинами.
– Фига два он чего докажет, со своими манерами! – встрял в разговор Ровэго: он до сих пор не мог простить Фэту кражу того кувшина.
– Манеры – дело наживное! – беспечно отмахнулся сэр Жруно. – Главное с этими мордоворотами турнирными справиться, а на ужине в честь моей победы я уж и без манер… обоснуюсь.
– Слова не мальчика, но мужа! – довольно воскликнул Кушегар. – Уверенность в себе – уже полпобеды!
– Где б еще половину взять… – сварливо пробурчал Ровэго и отвернулся к окну.
– Там и возьмем! – не растерялся Фэт. – Правда, Кушегар?
– Да, именно. Только запомни, Фэт: всех дворян, что приедут на турнир, следует звать на «вы» и только «сэр». Ну-ка, попробуй со мной так поздороваться!
– Здорово, Кушегар! – не раздумывая, ляпнул Фэт.
Комод в сердцах плюнул на пол, а Ровэго тихо захихикал.
– Ладно, – махнул рукой Кушегар. – По дороге растолкую! Пошли к коням!
И они пошли: сэр Жруно – бренча новой кольчугой, а Кушегар – волоча по полу заплечные мешки.
– Вот уж на что он дворянин, а все же жадный, как сто свиней! – сетовал Фэт, смешно подпрыгивая в седле.
– Согласен, – уныло согласился Кушегар со своего мерина. – Даже дома остался, зараза, чтобы лишнего на костюмы не тратить!
– Чего ж с ним так сдружился?
– У него всегда выпивки невпроворот было. Вот он и стал меня в гости звать – одному-то все не перепить, а вдвоем – глядишь, и получилось бы…
– А, ну если только так… – задумался Фэт.
– Ты вот чего запомни еще… Меня на «вы» не надо.
– Не надо? – почти искренне расстроился сэр Жруно, хотя «выкать» и не собирался.
– Я буду якобы твоим оруженосцем, – сказал Кушегар и торопливо добавил: – Но это только на людях! Так что пока свои железяки сам тащи!
Фэт разочарованно вздохнул: он все думал, как бы избавиться от двух топоров и палаша, который болтался за спиной, то и дело больно стуча крестовиной меж лопаток. Вот бы его сплавить нерадивому Комоду, подумал лентяй. А так – только мешает.
Но причину вроде «а он мне надоел» Кушегар не примет.
Так что…
– О-па! – мрачно хмыкнул барон.
Фэт, забыв о треклятом мече, поднял глаза на стезю.
Посреди дороги стояло нечто черное и грязное. Черного было двое, а грязного – один.
– День добрый, господа! – поприветствовал путников замарашка. – Позвольте облегчить вашу ношу!
– Ты что ж это, до самого Бурретауна тащить наши шмотки хочешь? – обрадовался Фэт. Он-то думал, лесные разбойники на них напали. А это, похоже, лесные носильщики!
– Не, до столицы не потащу! – покачал головой грязный. – Хотя чего я тут излагаюсь? Живо кошельки, оружие, доспехи и коней нам!
– Можно нескромный вопрос? – спросил Фэт, уже предполагая назревающую драку.
– Валяй, задавай, – милостиво согласился предводитель шайки носильщиков.
– У меня трусы кружевные, а я их очень стесняюсь. Можно, только он разденется? – Фэт ткнул пальцем в сторону Кушегара.
– Черт с тобой, пусть старый хрыч шмотки стаскивает! – махнул рукой грязный.
Барон, заслышав такие речи, побагровел, словно переспевший помидор, и тонко взвизгнул:
– Да лучше сдохнуть, чем в трусах на королевский турнир являться!
– Ну, уж это как хочешь! – усмехнулся грязный и кивнул спутникам: – Моро, Тава! Разберитесь!
Черные согласно кивнули и, выхватив булатные сабли, пошли на путешественников.
