– Все чуднее и чуднее. Культурные стражники и шляющийся непонятно где Агрис. Ветал, по-моему, настало время обратиться в Железный орден. Что-то они расслабились. Шпионы иностранных разведок у них под носом толпами ходят, и вообще черт знает что твориться!
– Других вариантов нет. Резиденция ордена вон в той стороне, видишь дымок идет?
– Ага, вот где дымок – там и резиденция.
Макс удивленно посмотрел на Ветала. Последние события оставляли мало шансов на простое совпадение, а значит…
– Так, спокойно. Мы рядом со зданием стражи, здесь нас никто не тронет. Резак с собой?
– Конечно с собой.
– Работает?
– Прекрасно работает.
– От здания стражи отходить нельзя. Ловим первый попавшийся экипаж и что есть дури мчимся в Академию. Там такая охрана, что никакому Истинному ордену не снилась.
– Можно стражников позвать. Заплатить им и пусть почетным эскортом поработают! Что-то не нравится мне все это…
– Если они не постеснялись на резиденцию ордена напасть, то стражников вообще задавят. Тут скорость важна, скрытность. На резиденцию напали недавно, и сомневаюсь, что все прошло гладко. Немного времени у нас есть.
– Фиг с тобой золотая рыбка. Вон закрытый экипаж едет, останавливаем?
– Давай.
На удивление, при первом же требовании экипаж остановился перед землянами и его дверцы гостеприимно открылись
– Командир, пять золотых фарлонгов до Академии. Галопом. Пойдет?
– Пойдет, залезайте.
Ветал с Максом легко забрались в экипаж. В отличии от их маленькой двуколки в Стольмене, он был большим, даже просторным. Окна были занавешены плотной тканью, и сквозь них почти не проникал дневной свет. Внутри экипажа кроме землян сидело два человека, из-за полутьмы рассмотреть их не получилось.
Как только парочка расположилась на диване экипажа, свет для них потух окончательно – кто-то вырубил их короткой дубинкой.
Глаза Виталики были тяжелы, будто стали свинцовыми, и кто-то нехороший утяжелил их дополнительными гирями. Голова продолжала гудеть, но уже гораздо меньше, чем пятнадцать минут назад. Вообще Виталику хотелось сидеть, как сидится – спокойно и безмятежно. Но долго это продолжаться не могло. В конце концов вкрадчивый, даже ласковый голос призвал его перестать симулировать.
– Виталик, ты уже пол часа пытаешься показать обморочное состояние. Не бойся, открой глаза.
Испытывая определенный трепет в мягком месте, Виталик приоткрыл глаза. Все было не так страшно. Просторная комната, окрашенные орнаментами стены, солидный шкаф, и приличных размеров окна – занавешенные. Виталик сидел в глубоком кресле, прикованный к нему кандалами, а напротив него, в точно таком же кресле развалился Уррис. Естественно, никакими кандалами не обремененный. В руках он крутил ножик Виталика и с любопытством разглядывал кнопку резака. Ожерелье с камушками кремния – записями моделей и браслет антимагии лежали на небольшом столике рядом. Там же находились писчие принадлежности.
– Очень интересные артефакты, очень! Подлецы из Железного ордена утверждали, будто иномиряне не знакомы с магией, но все это выставляет их ложь напоказ. Как же, не знакомы… нет подобных заклинаний у Железного ордена, что бы такие мечи делать. Или это не меч называется? Ответь Виталик.
– Это не меч, это резак. Мы его с Максом придумали.
– О!! Значит, это вы с манной работаете. Очень хорошо!
Ветал не знал, что ответить и вообще какую линию гнуть. Чего от него хотят? Вроде культурно обращаются – может даже по хорошему договориться можно будет. Или нет?
– Виталик, у Железного ордена наступают очень тяжелые времена. Как в свое время у Закатного ордена и многих других. Железный орден обманул Совет магов. В начале Магистр ордена говорил, что все иномиряне убиты – оказалось, нет. Более того, Железный орден спрятал их у себя и проводил комплекс исследований пришельцев, их возможностей.
Это сложно было скрывать и неизбежное произошло – все узнали про иномирян. Тогда Магистр сказал, будто пришельцы не знают Искусства, о магии слыхом не слышали и вообще бесполезны. Даже привел кое-какие доказательства этого. Совет этому поверил и успокоился.
Но мы – нет! Железному ордену доверять нельзя, вся история говорит об этом! Кто придумал арбалет, оружие – недостойное, низкое? Кто впервые стал обучать простолюдинов работе с благородным оружием? Железный орден. Лишь Истинный орден всегда был и остается обителью, где сохраняются древние традиции, нам даже в голову не могло придти давать каким-то пришельцам из другого мира власть над своими кузнецами и мастерами!
Сейчас Железному ордену не отвертеться – доказательства налицо. Этот замечательный резак любой маг-исследователь назовет абсолютно новым заклинанием. Заклинанием иномирян! Совету станет совершенно ясно, что Железный орден все это время дурил им голову, набирая силы с помощью магии Земли. Как думаешь, что за этим последует?
– Откуда я знаю?
– Я тебе расскажу. Совет магов постановит новую угрозу ликвидировать в зародыше и Железный орден повторит судьбу закатного. Понимаешь?
– Не будет Железного ордена, так?
– Правильно. И на этот раз землян надежно убьют.
В голове Виталика будто взорвалась бомба. Все было хорошо, сытно, даже домик думал в Галене покупать, как вдруг… что делать? Неужели конец? Тем временем Уррис продолжил.
– Я понимаю, тебе разборки орденов не интересны. Тебе нужно собственную шкуру сберечь. Видишь ли какая штука, для Совета достаточно будет предъявить резаки: твой, Макса и Агриса. После этого судьба Железного ордена будет решена. А вот твоя судьба, Виталик, под вопросом.
Ты можешь погибнуть при уничтожении резиденции Железного ордена, а артефакты мы как бы подобрали на месте боя. Мы тебя спокойно отправим в цитадель Истинного ордена и ты будешь трудиться там до конца своих дней. В комфорте, с хорошим питанием и вином. Конечно мы не будем повторять ошибок Железного ордена – об экскурсиях за пределы Цитадели можешь забыть раз и навсегда. Но ведь это лучше, чем по приговору Совета быть сожженным заживо?
– Уррис, лучше бы я не встречал тебя на своем пути. Что с Максом, Агрисом?
– Макс еще не очухался, буду его допрашивать позже. Мое предложение будет распространяться и на него – вдвоем вам веселее будет. Что до Агриса, то он спит с того момента, как мы его «спеленали». Он сильный маг, пока не приедет поддержка с цитадели – он будет спать. Нам лишние проблемы ни к чему.
– А как же мы? Мы же вроде как тоже маги?
– Ветал, не строй из себя птицу высокого полета. Какой из тебя маг? Высокое искусство вы посмели поставить вровень с мастерством ремесленника! Мы проследили ваш путь от самого села «Лесное» до Академии и сделали выводы: ваша магия примитивна и никогда не приобретет все грани магии Иглы, изготовление железных артефактов – вот ваш удел, этим вы и будете заниматься в цитадели. Есть возражения?
