Она взглянула на него и улыбнулась.
— Так. Я выстрелю первым.— Он взял пистолет и прицелился. — Положи свои руки мне на запястье. Ты почувствуешь.
Как только ее пальцы сомкнулись вокруг его запястья, Хантер практически не мог сконцентрироваться. Он сильно опасался ее близости, аромата манго и стриженной травы, и летней кукурузы. Он сделал глубокий вдох. Это не помогло.
— Эти браслеты что-то значат? — спросила она, и провела большим пальцем по одному из шнурков, дважды обернутых вокруг его запястья. Ее прикосновения сводили его с ума.
— Просто камни, — сказал он.
— Тот самый Новый Век?
— Да, моя мама в теме, — сказал он. Это была только наполовину правда. Его мама занималась камнями, талисманами и амулетами, но разница между барахлом, которое она продавала в магазине и камнями на его руке, была в том, что его камни помогали ему концентрировать силу.
На самом деле, это было просто чудо, что он вспомнил о том, чтобы не рассказать свой секрет.
Сфокусируйся.
— Готова?
Она кивнула. Он нажал на курок.
Звук был оглушающим. Она сильно вздрогнула, но ее руки остались на месте. Он чувствовал кожей дрожание ее пальцев.
— Ты в порядке? — спросил он. В ушах был гул. Ему следовало бы подумать о том, чтобы взять с собой наушники.
— Да, — ответила она. Ее дыхание было слишком быстрым, но она взглянула на него. — Я хочу попробовать.
Он снова показал ей, как удерживать оружие, как правильно смотреть, чтобы прицелиться.
— Не делай наполовину, — сказал он. — Мой отец всегда говорит: «фиксируйся на цели».
Ее руки напряглись, но она не нажала на курок.
— Когда будешь готова, — сказал он.
Ее глаза сузились, сосредоточившись на линии ствола.
— Тебе когда-нибудь хотелось просто застрелить их?
— Иногда, — сказал он. — Но только на мгновенье. — Он заколебался. — Хотя, я не думаю, чтобы я смог это сделать. Мы можем разговаривать о пулях и безопасности и целях целыми днями, но суть дела в том, что оружие создано для того чтобы убивать людей. Не стоит забывать об этом.
— И ты не хочешь убивать их.
— Не из-за разбитого же носа, нет. — Он снова сделал паузу. — Я не знаю, что может быть причиной.
— Я знаю. — Она нажала на курок.
Он не был к этому готов, и это заставило его отпрыгнуть.
— У меня получилось! — Она широко улыбалась, и он схватил ее за запястье, прежде чем она снова повернулась к нему.
— В цель, — сказал он, задержав дыхание. — Не в меня.
Ее глаза сияли.
— Возьми пистолет.
Он взял и поставил на предохранитель.
— Это все? — поддразнил он. — Один выстрел?
— Мне надо освободить руки.
Он даже не успел спросить зачем, как она протянула руки к его лицу и поцеловала его.
Хантер сидел за столом и размазывал свой обед по тарелке. Его мысли превратились в кашу. Преступники могли штурмовать его дом в эту минуту, и он просто сидел бы и смотрел, как они это делают.
Он продолжал думать о Клэр. Ее руки в его волосах. Ее губы напротив его. Ее губы. Ее пальцы. Тонкая ткать ее платьица, тепло ее кожи, то, как он гладил ее веснушки, сперва кончиками пальцев, затем кончиком языка.
Он практически опоздал на ужин.
Он был бы не против.
Клэр вернула его к реальности, сказав что ей срочно пора бежать домой, чтобы успеть вернуться до прихода мамы с работы. Он сам еле успел домой вовремя. Пистолет все еще лежал на дне его рюкзака, Хантер планировал убрать его на место, так, чтобы отец не заметил, что он пошел вниз в хранилище.
— Хантер?
Он уронил вилку. Она звякнула о тарелку. Отец пристально на него посмотрел. Хантер кашлянул.
— Да?
— Я спросил, что произошло с твоим лицом.
Хантер воткнул вилку в курицу, чтобы была причина отвести взгляд. Когда он вернулся домой, он посмотрелся в зеркало, на его левой щеке был довольно приличный синяк.
— Так, случай в школе.
— Те ребята все еще достают тебя?
Хантер никогда не знал, как ответить на этот вопрос. Хочет ли его отец, чтобы он признал это? Или он просто хочет знать, что Хантер может постоять за себя?
— Просто они идиоты. В любом случае, скоро каникулы. — Он пожал плечами.
Его мать протянула руку и потрогала его щеку.
Хантер отодвинул ее руку. Было не важно, что отец имел в виду, Хантер терпеть не мог, когда мама показывала жалость к нему в папином присутствии.
— И девушка?— сказал отец. — Как с ней дела?
Хантер чуть не подавился курицей. «Она отлично. Хорошо. Да, все хорошо».
— Девушка? — спросила его мама. — У тебя есть девушка?
— Ничего у меня нет, — ответил Хантер. Он засунул в рот очередной кусок курицы.
— Узнал что-нибудь еще? — спросил отец.
Да. Он узнал, что всей вселенной может быть недостаточно, в тот миг, когда он целовался с Клэр.
Он встретился взглядом с отцом.
— Пока нет.
— Просто хочу убедиться, что ты обратил внимание. — Его отец поднялся, чтобы отнести тарелку в раковину, и поцеловал жену в лоб. — Спасибо за ужин, дорогая.
Хантер смотрел на это и думал о предупреждении дяди Джея, что он сказал ему прошлой ночью. Это казалось прямым противоречием всему, используй их прежде, чем они используют тебя.
Затем он продолжил думать о том вопросе, что Клэр задала ему, стоя у хранилища, о том, почему дата рождения его матери не использовалась в шифре. Это был такой незначительный, абсолютно несущественный момент, но в контексте сурового предупреждения, полученного от дяди, это ощущалось очень серьезным моментом.
Его отец обожал маму. Хантер видел это ежедневно. Они действительно были невероятной парочкой, его мама всегда рассказывала о них с улыбкой. Как этот ярый военный умудрился влюбиться в девушку, увлекающуюся духовными ценностями, единением с природой и языческой культурой.
Но в первый раз Хантеру стало интересно, действительно ли эта влюбленность настоящая. Терпение. Притворство.
Как только эти мысли появились, Хантер сразу же выкинул их из головы. Они были вместе семнадцать лет. Они никогда не конфликтовали. У него никогда не было повода усомниться в их любви, потому что их любовь к нему была совершенно стабильной.
Но сейчас, взвешивая все за и против, он не мог перестать думать об этом.
Раздался стук в дверь, и оттуда показалась голова дяди Джея.
— Я не опоздал на ужин?
— Нет, здесь еще осталось достаточно еды, — сказала мама Хантера.
Джей полностью открыл дверь и Каспер ворвался в комнату, немедленно побежав трусцой к Хантеру, который почесал пса за ухом и стащил для него кусочек курицы из тарелки.
