А теперь смотрю на уставших ребят. Ребят из Желтой Роты. В ней были исключительно люди. Годы постоянной войны и недоверия создали барьер между людьми и не людьми. Каждая рота новобранцев состояла из представителей одной ветви. Рота молодых эльфов. Они назывкают ее Юекор, что значит «дающая знания». Рота орков, рота асхи. Только гномы были против человеческих названий. Они с самого начала были хирдом. Остановившись, новобранцы смотрели на меня. Только два северянина спокойно разговаривали и степной житель начал ожесточенно делать растяжки, а Ярк с Раскотом, повернувшись, друг к другу обменивались резкими ударами по корпусу. Я приказал:
— Стройся. Сегодня к вам прибывает новый наставник чистого боя. Те же, кто был раньше, по вине некоторых субъектов, — мой взгляд плавно переместился на братьев, уже прекративших свою разминку и внимательно слушавших, — не смогут некоторое время выполнять свои обязанности. А сейчас, всем на снаряды.
Тренировка находилась в самом разгаре, когда они услышали приказ сержанта Джока:
— Стройся!
Шеренга построившихся уже внушала уважение. Подтянутые, сильные, научившиеся держать строй под ливнем тренировочных стрел, умеющие сражаться. Это было уже не то мясо, которое пришло в начале. Это были молодые солдаты. Будущий оплот и гордость Солнечной.
— Вот ваш новый инструктор. Алони, это то самое мясо, о котором я говорил, — пробурчал сержант какому-то существу, находившемуся в тени здания.
— А кем же тогда были инструкторы, — прозвучал немного насмешливый, приятный женский голос и перед шокированными новобранцами появилась его обладательница. Она была асхи.
Алони
Мне пришлось лететь до Мирана, где располагалась тренировочная база четыре дня. Указ Императора обсуждению не подлежит. Старшая объяснила мне важность этого дела и отправила со мной еще сотню моих сестер. Император Ириал подозревал, что атака неведомого противника может начаться и со стороны Пелерока, ранее необитаемых земель, находившихся на крайнем севере. Три Легиона орков это огромная сила, но отсутствие у зеленых воителей достойных лучников и сильных магов делало их уязвимыми. Сотня асхи. Гарпии имеют врожденную способность к магии воздуха. Около трех сотен эльфийских лучников из Ялина и конечно учебные роты, которые могут послужить смазкой для мечей неизвестного врага. То, что враг есть, показало разрушение Гилма. И не просто разрушение, а полное уничтожение. Немногие выжившие говорили о каких-то крылатых тварях, не поддающихся никакой магии, огромных воинах, имевших четыре руки, сильнейших магов, владеющих как стихийным колдовством, так и темной магией. Город был стерт с лица мира. Отряды гарпий не нашли врага, хоть была проверена каждая лига полуострова Делон. Враг напал и ушел.
Прилетев в учебную базу, я распределила свою сотню по казармам и зашла к Майзу — главнокомандующему базой. Он ознакомил меня со сложившейся ситуацией в легионах и позвал вождя оркских легионов. Это был Шаррок. Алони слышала о нем. Один из тех орков, которые перешли на сторону Солнечной в «почтенном» возрасте. Ему было около четырех сотен лет. Орки конечно не эльфы, над которыми время не властно, но и они живут очень долго. Орк не выглядел слишком большим, если это слово можно применить к оркам. Среди своих соплеменников его рост можно было назвать чуть выше среднего. Не был он и обладателем чудовищных мышц. Но мало кто мог совладать с ним в бою. Может быть сержант Джок, имя которого знают на всем материке. Может еще посвященные тайного Храма Ночи. Самого высокого ранга.
Шаррок зайдя в дом Майза, склонился в поклоне, как гость хозяину, и, распрямившись, проговорил:
— Приветствую тебя, мой старый друг. Пусть всегда будет в твоих руках сила. И тебе здравствуй прекрасная дева. Старшей передашь мой низкий поклон.
— Здравствуй доблестный Шаррок. Я ей передам. Пусть ничто никогда не запятнает твою честь — напыщенно проговорила я.
Хриплый раскатистый смех старого орка поверг меня в смущение. Отсмеявшись, он посмотрел мне в глаза. Его взгляд был пронзителен. От него, казалось, невозможно было ничего спрятать. Я не отводила взгляд, и продолжала упрямо смотреть в его глаза.
— Горда. Как и все асхи. Но умна. Умница девочка, — вдруг раздалось справа от меня. Майз стоял, облокотившись на стол, и с улыбкой смотрел на меня, — а ты, Шаррок что думаешь?
— Хороша. Достойна своего рода, — пророкотал орк и тут же, понизив голос, прошептал, — не составишь ли мне честь, провести меня в лагерь?
— Старый ловелас — засмеялся Майз.
— Ну надо же мне такой красотой перед своими ребятами похвастаться. Они после этого любого врага на завтрак, без соли съедят, — сказал орк с наигранным смущением, — ладно крылатая дева, не волнуйся. Старику придется тащить свои кости самому.
Мне ничего не оставалось, как снова засмущаться, что опять развеселило двух командиров.
— Эх молодежь! Ведь когда-то и мы были такими — воскликнул Майз, осторожно усаживаясь за стол
— Правда? А я думал, что ты, когда родился, был все таким же морщинистым, толстеньким и лысым, — захохотал орк, — А ты дева иди. Отдыхай после дороги. Можешь зайти на плац. Ты же как-никак приписана к нам инструктором свободного боя. Там будет Джок.
С этими словами орк поклонился и, повернувшись ко мне спиной, склонился над картой Аланийского материка. Я быстро вышла и направилась к тренировочному плацу. Мой взгляд зацепился за подтянутую фигуру сержанта Джока, сосредоточенно наблюдающего за своими новобранцами. Мелькнула шальная мысль напугать его, но затем я вспомнила, что делал мой отец с врагами, и передумала. Да. Мой отец. Народ гарпий состоял только из женщин. Для продления рода нам необходимо было связывать себя кровными узами с мужчинами других рас. Чаще всего это были темные эльфы. Но моя мать полюбила обычного солдата по имени Джок. И эта любовь была взаимна. Но чудны дороги жизни. Мама умерла. Отец очень горевал. Я, наверное, единственная асхи, которая не только знает своего отца, но и любит его.
Я стояла в нескольких метрах от Джока и не решалась подойти. Мне вспомнились его теплые, твердые руки, качавшие меня перед сном. Та нежность, которую родители давали мне. Вспомнила, свой первый полет. Полет, чуть не закончившийся трагедией. Картины прошлого промелькнули перед глазами.
«Я взлетела, но поток ветра понес меня на скалу. Папа прыгнул, и успел схватить меня. Затем мы вместе ударились о землю. В тот день Джок во время удара сломал руку и два ребра. Но он не показал этого и продолжал утешать меня.»
Я вспомнила, как отец научил меня входить в «темп». Как обучил необычному состоянию, позволяющему «слышать мир». А потом умерла мама. Ее убил налийский маг. Мне было девять. Я винила во всем отца и ни сказав ему, ни слова, улетела в Козьи Горы. Там поступила в Ис-Хар — тренировочную базу для асхи, и оттачивала свое мастерство, как магии, так и боя. Отец нашел меня там, но я нагрубила ему. Он ушел. Десять лет прошло. Я — сотник в «Крылатой Тысяче». Мастер боя и магии воздуха. Уже почувствовавшая кровь врагов. И я боюсь подойти к своему отцу. Сдерживая слезы, готовые политься из глаз, прошептала:
