Он по прежнему был в трактире, в углу на соломе, куда его бросили, не забыв связать по рукам и ногам. Грубая веревка туго врезалась в сгибы локтей, причиняя боль даже несмотря на надетую на рыцаре кольчужную рубаху. К счастью перчатки на крепко прикрученных одна к другой кистях, остались на месте, а значит и перстень был все еще при нем. Несколько попыток напрячь мускулы, чтобы ослабить путы, не увенчались успехом. Связавшие его знали свое дело. Без посторонней помощи Казимиру было не подняться.
Приподняв голову, за что тут же был наказан еще одним головокружением, рыцарь огляделся. Бражка за столом пополнилась новыми лицами, по всему судя, головорезами, каких поискать. Словно почуяв, что на него смотрят, один из новых мужиков обернулся, вперив в Казимира тяжелый взгляд карего глаза. На месте второго зияла затянувшаяся кожей страшная впадина.
- Рыцаренок-то очухался, - буркнул одноглазый, кивая в сторону Казимира. Остальные заозирались, ухмыляясь так, что у Казимира не возникло и малейшего сомнения в том, что будущее его будет еще менее приятным, чем предполагалось. Неужели те, кто покончил с его семьей, прознали о приезде наследника? Откуда? Разве что... Каля! Разбойница, паскуда этакая! Знала, змея, с кем дело имеет. Не от того ли сбежала побыстрей, чтоб предупредить подельников? Пусть даже она и не открыла им правды о родовитости добычи - пока? Не сдержавшись, Казимир добавил про себя злобное "курва", имевшее широкое хождение в тех местах.
- Удобно ли, милсдарь мой? - носок трактирщикова сапога ткнулся в ребра, переворачивая его на бок. Обвисшие щеки и рыбий взгляд замаячили перед самым лицом шляхтича. - О лошади своей не беспокойся, человече, - трактирщик небрежно ухватил пленника за щеки толстыми пальцами. От рук его несло прогорклым жиром и серой. - Животина в конюшне, ничего ей не станется. И тебе тоже. Если будешь вести себя тихо и мирно.
Вольность, с какой деревенский мужик его щупал, породила в груди Казимира волну гнева. Так на базаре осматривали скот, заглядывая в зубы, уши, определяя породу. Он попытался выдернуться из-под чужой руки, но смерд держал крепко.
- Хорош товар, - наконец вынес вердикт трактирщик. - Ну-с, милсдарь рыцарь, вы не горюйте то особо. Никто вас живота лишать не станет, токмо малёхо разденут, освободят, так скать, от ненужных доспехов. За такие латы можно получить хорошую цену.
Компания рассмеялась, потешаясь над плененным рыцарем. Чаши с вином опрокидывались в глотки, над столами плыл удушливый дым от самокруток.
- Чаво, не ожидал, рыцарек? - желтоволосый поддернул штаны, рубанув над столом широкой ладонью. - Это хорошо, что ты не из местных. Иначь мы б тябя помучались брать. А так сонное зелье свое дело сделало. Лежи, отдыхай. Пока можешь. Работорговец к ночи будет, - он еще раз взглянул в глаза Казимиру и глумливо ухмыльнулся. - Чо, не ждалось-та гнить в рабстве? Ну, то-то и оно, что жизня-то, что сука похотливая - никогда не знаешь, где она на тебя вскочит. Эй, хозяин! - отвернувшись, он утратил интерес к молчавшей жертве. - Вина еще нам подай!
Сжав зубы до колкой крошки во рту, пленник затолкал поглубже в горло рвавшиеся из груди проклятья. Осел, тупой осел! Как можно было попасться в такую простую ловушку. Воистину западня для дураков. Дурак в нее и угодил.
Однажды, когда им поручили поимку Истрика Длинного, бунтаря, скрывавшегося в Западном лесу, они тоже использовали этот прием с сонным зельем, переодевшись эльфами. Точнее, переодевался один Казимир, а вот Лихору это было ни к чему...
- Ты глянь, молчит, благородная морда, - с удивлением заметил кто-то из окружения желтоволосого. - Думалось, ругаться зачнет.
- Не могет снизойти, - гыгыкнул его товарищ, вытирая жирный рот пятерней. - Он ить рыцарь, ну иль на крайняк бастард, голубая кровь, а тут такие смерды копошатся...
- Бастард, - лениво определил трактирщик, отпуская лицо пленника и выпрямляясь. - Я, могет быть, даже знаю, чей. Вон патлы-то какие рыжие. Старого комеса он сын, не иначе. И глазищщы совиные, как у госпожи Ядвиги, чтоб еи там не чихалось. Стало быть, очередной притидент. Развелось их...
- Хорошо, ежели так, - желтоволосый вновь сощурился на Казимира. - Пусть думают, что его другие притиденты посекли. Никто не будет эту шваль искать. Ишь ты, благородный, - неожиданно для других желтоволосый главарь вскочил, и с маху пнул наследника в бок. Рыцарь охнул, поперхнувшись криком, трактирщик резво уцапал кмета за локоть.
- Но-но, не порть товар. Нам за него целого больше отвалят.
- Я б этого сучару сам... купил, - на щеках желтоволосого играли желваки. - Он бы у меня долго сдыхал... кабы б все они... благородные... я б их...
- Угомонись. Он свое получит.
- Кой хрен получит, - вспышка гнева желтоволосого кончилась так же внезапно, как и началась. - Молодой, здоровый, смазливый. С такой-то рожей его купит какая ни есть богатая шлюха - бастардов плодить.
- Зато мы при барыше. Отступись, охотник. Неча тут... У нас ить уговор, запямятал, небось?
Видимо, желтоволосый не запамятал. Он резко сел обратно, к вновь осмелевшим товарищам и, казалось, о пленнике забыл. Трактирщик еще раз проверил прочность пут на Казимире и отошел. Спустя некоторое время трактир опять загомонил, точно такие деяния, как разбойники, поднявшие лапу на честного рыцаря, были тут в порядке вещей.
Лежа в своем углу, отдышавшийся Казимир что есть мочи клял себя, хотя толку от этого было уже чуть. В душу вползала черная тревога. Они пока не стали его трогать, но этой благодати долгой не бывать. Коль скоро вспомнят, сколько можно отхватить "добычи", так хорошо еще, если исподнее оставят. И его родовой перстень найдут очень скоро. А как найдут, так поймут, на кого вздумали поднять разбойничью лапу. Только рыцарю не думалось, что развяжут и с поклонами да извинениями сопроводят до самого замка. Скорее его вообще не будут отдавать работорговцу. Случается всякое, и их новый комес может вернуться. А если он вернется, вряд ли успокоится, пока не отправит кормить червей последнего из них.
Его убьют. Убьют как пить дать. В отчаянии Казимир пытался ослабить веревки, но разбойники знали свое дело, и узлы оставались тугими. Если бы на нем не было перчаток, можно было бы стянуть перстень и спрятать его... Свет и тьма, пусть случится хоть что-то! Ну, хоть что-нибудь, что поможет ему!
