Когда командир коротышек поравнялся со мной, я заступила ему путь и жалобно протянула:
- Дяденька, ты туда не ходи, там страшно. А если золотой дашь, скажу, что за опасность!
- Чего? - опешил гном. - А ну кыш с дороги! Гномы ничего не боятся! Тем более жалких побирушек!
Ну, ну, посмотрим, какие вы смелые!
- Дяденька! - обхватив того обеими руками и обливаясь горючими слезами, взвыла я. - Ой, там такое страховидло, такое страховидло! Тут вампиры до вас проходили, тоже не поверили, так тока один назад вернулся, поседел весь. Не ходите, дяденьки!
- Ладно, говори, - попытался отцепить меня гном, - что там за страховидло.
- Да мы с любым чудищем в два счета справимся! - раздался выкрик из строя.
А остальные бородачи дружно расхохотались.
- Э нет! Хитрый какой! - заявила я. - Золотой гони!
К командиру подошёл один из гномов - немолодой сильный воин с седыми прядками в бороде и добрыми карими глазами.
- На, пигалица, золотой, - улыбнулся он, - купи себе сладостей, у меня внучка твоего возраста. Тоже такая выдумщица.
- И ничего я не выдумщица! Есть там опасность! - заспорила я, заталкивая золотой в карман.
Ну, стыдно мне, стыдно! Но деньги-то нужны. А этот хоть и добрый, но всё равно враг.
- Ну и какая? - усмехаясь, спросил седой воин.
- Хайтаррасс в засаде! - честно ответила я.
Ровный строй бородачей загудел. Встречаться с хайтами они явно не желали. Но командир шикнул на них, а потом на меня:
- А ты иди отсюда, врушка!
- Что? - возмутилась я. - Да я правду говорю!
- И на камне правды поклянешься? - попытался уесть меня гном, показывая перстенёк с синим камнем.
- Да запросто!
- Говори, - велел главарь бородачей, протягивая вперёд руку с кольцом
Я приложила указательный палец к камешку и уверенно повторила:
- На этой дороге в засаде сидит хайтаррасс!
Камешек засветился янтарным - я же ни слова лжи не сказала: хайт есть - есть, в засаде сидит - сидит! Ой, уже стоит! Но это не важно.
Среди коротышек поднялся шум: кто-то предлагал повернуть назад, кто-то утверждал, что я вру, кто-то заявлял, что если "придурки с Планшетом" и пошли сюда, то хайт их давно сожрал. Тут позади перекрывшего дорогу отряда гномов остановилась повозка, запряженная парочкой коников. Ух ты, целая семейка рыжих: папа-купец с короткой окладистой бородкой, мама - пышная тётка в платке, дочка - мелкая и тоже рыжая. На телеге громоздились разные коробки и тюки, сверху восседала та самая девчонка с кучей конопушек на носу.
- Чего встали? - заорал торговец. - Уходь с дороги, дайте проехать.
- Куда собрался? К хайтам в пасть? - ответили ему гномы.
- Какие хайты? Откуда? - удивился мужик. - В наших местах их отродясь не бывало.
- А вот и нет! - пискнула девчонка, тряхнув куцыми косичками. - Бабка Лукара говорила, что тётка Вельда слышала, как тётка Ихти хайтаррасса прям около врат видела.
- Глупости!
- А вот и нет! А вот и нет! - закричала малявка. - Эту тварь и кузнец видел, и Вишка, конюх из таверны.
Сама ты тварь рыжая! Я тут сижу, тьфу ты, стою в засаде, а всякие малолетки меня обзывают!
- Я тоже хайта видел, причем собственными глазами, - из-за телеги вышел мальчишка лет двенадцати, такой же рыжий, как и сестра.
- Что ж сразу-то не сказал? - всплеснула руками тётка.
- А ты бы мне поверила? - фыркнул парнишка, подмигивая мне.
Вот это встреча - это же тот самый паренёк, с которым мы подрались. Вернее, не с ним, а вместе с ним против трех старших мальчишек, которые к нему приставали. Чего я вмешалась? Так один из этих вредителей на Адри похож, на братца моего сводного. Победили мы тогда, а рыжик со мной шоколадкой поделился. Получается, он меня у стены видел, да и сейчас узнал. Только выдавать не спешит. Видать, те трое ему так сильно насолили, что он даже с хайтом задружиться согласен.
- И чего? Это чудовище теперь здесь сидит? - уточнил купец.
- Ага, сидит, - засмеялся мой рыжий дружок.
- В засаде, - кивнула я.
Короче, и торгаш с телегой, и гномы (после долгого совещания и ругани) таки свернули на вторую дорогу. А рыжик, кстати, мне опять помог: сказал коротышкам, что видел на западной дороге двух всадников, вроде тех, кого бородачи разыскивают. Хотя может и на самом деле кого видел. Вот и всё! Дело сделано, можно обращаться и своих догонять.
Кэрлин Хорн
Остановились на ночлег, мурат разведал замечательную полянку в кустах шипара. Еле пробрались туда, все исцарапались. Зато убежище надежное - ни коротышкам, ни ушастикам даже в голову не придёт, что сюда кто-то добровольно полезет. Да и куда нам ещё деваться? Талл, правда, предложил продолжить путь, сказал, что он полон сил и может идти дальше. А сам к тому моменту споткнулся уже раз три. Да и Ильсан тоже устал. Теперь вон дрыхнут все - моя очередь дежурить.
Занимательная у нас подобралась компашка. Ильсан - славный мальчишка, шкодливый только сверх меры, но для его возраста в самый раз. Думаю, это поможет мне с ним подружиться. Ещё бы узнать, зачем паренёк нужен греймам. А ведь Кэст его не меньше, чем Ключи и Планшеты, искал. Забрать бы паренька, да не пойдёт один. Ладно, придётся и дружков его за собой таскать. Идём дальше, Сейфи - оборотень увечный, балласт. Толку с него. Правда, идеи, как выбраться отсюда, вполне разумные предлагает. Только не знает, кто нам на самом деле противостоит. А значит, все эти идеи бесполезны. Греймы ни перед чем не остановятся, чтобы Планшет свой вернуть. Хотя, если пушистика подлечить, он на что и сгодится? Мужчинка-то симпатичный. Дальше, его сестрица - кошка хвостатая, наглая и капризная. Пользы точно никакой, вреда пока тоже. Кто-то неплохо над её разумом поработал. Теперь, вампир Ксанталл Руол те Витт. Скрытный товарищ. Имя фальшивое, второе так точно. Тоже имеет какие-то виды на моего мальчишку. Подослан другим игроком? Триста злобных акул! Тогда почему не настаивал на своём, когда мы направление выбирали? Или ему без разницы? Или я вижу зло там, где его нет? Может, он искренне привязался к мальчику? Вот и псина его от Ильсана не отходит, даже сейчас подушкой подрабатывает. Не спит, ишь как глазами сверкает - меня караулит, не доверяет. Взгляд очень уж осмысленный. И вот ещё что странно, не вижу я ни вампира, ни мурата этого. Только внешние уровни и различаю, а вглубь что-то не пускает. А по внешним уровням много не скажешь: вампир уже сотню лет точно разменял, а может, и не одну, а Лурсик - самый обычный мурат. Я таких зверей уже видела - хитрые, опасные, сильные, но не разумные, это точно. Ауры оборотня у него тоже не наблюдается, получается, не перевёртыш. Непонятный зверик, а, значит, и просчитать его сложнее. Это плохо. Вот пушистика из душевного равновесия легко вывести получилось.
