— Какое, говоришь, зелье надобно? — повторил свой вопрос Усатин.
— Что-нибудь от бессонницы. — Хлипкий стул жалобно скрипнул под весом мага.
Знахарь покопался в ящике и выудил плотно закрытый, узкий глиняный горшочек размером с кулак:
— Вот, только вечор сварил.
Белозор протянул левую руку, но потом спохватился и взял зелье правой рукой. Многие жители Рекоставья отчего-то приравнивали левшей к клану темных магов. Правда в этом заблуждении встречались свои исключения. Северин, например.
"Так и думал! Я чувствую светлую магию в зелье!"
— Пей его по глотку, перед тем как почивать ляжешь.
— Хм… А после?
— После получшеет.
— Понятно. — Маг решил, что пора раскрыть карты и пристально взглянул на Усатина: — Так кто, говоришь, варил зелье?
— Я, — едва слышно промямлил знахарь, которому в этот момент захотелось оказаться как можно дальше от собственного дома.
— Нет, не ты. Кто?
Усатин попятился назад, к двери, всем видом показывая, что ничего говорить не собирается.
— Понятно, — нахмурился Белозор. — Кто-то из родных?
— Зачем она тебе?! — На побледневшем лице знахаря застыло выражение сильного испуга.
— Дочь? — Северин встал и, бросив на стул несколько серебряных монет — оплату за зелье, направился к выходу.
— Я не отдам ее! Слышишь? — Крик Усатина был полон отчаяния и злости.
— Твое мнение меня совершенно не интересует, — буркнул непрошеный гость, поспешно покидая пыльную каморку знахаря.
Белозор вертел в руках пузатый кувшинчик с недавно приобретенным зельем — теперь девчонку будет проще найти, потому что исходящая от склянки светлая магия являлась прекрасным ориентиром для заклинания поиска.
— Отлично, теперь я знаю, кого мне искать. Я найду ее и… Хм!.. — Северин брел по пыльному тракту и обдумывал свои дальнейшие действия. — Найти — это еще полбеды! Как уговорить поехать со мной — вот в чем главная проблема.
Свернув с дороги, он проворно вскарабкался на небольшой пригорок и, повернувшись лицом к селу, прочитал заклинание поиска. Словно привязанная к руке мага невидимая нить потянула не к домам, а, напротив, в лес, через густые заросли репейника и крапивы, прямиком на заросшую сочной изумрудной травой, опушку. Пройдя немного вперед, он увидел, что ему навстречу в обнимку с корзиной земляники идет девчонка лет четырнадцати. Она увлеченно выбирала самые крупные ягоды и отправляла их в рот. Во внешности юного создания не было ничего особенного: светло-русая коса средней длины, глаза, оттенка цветочного меда, веснушчатый нос. Ее шею обвивала короткая кожаная веревочка, на которой висел бесцветный камень. Заметив незнакомца, любительница земляники резко остановилась.
"Сейчас заревет или заорет", — досадливо подумал Северин.
"Откуда ты только взялся?" — подумала Ястребинка, с любопытством глазея на мага.
Она уже приготовилась припустить в противоположную сторону, но заметив в его руках горшочек сонного зелья, подумала о том, что незнакомец может иметь какое-то отношение к знахарскому делу ее отца.
— Ты знаешь, кто я? — спросил Северин, очень надеясь на то, что девчонка не станет убегать и поговорит с ним.
— Леший что ли? — с недовольным видом предположила дочка знахаря.
— Не угадала, — он был абсолютно невозмутим. — Я темный маг в пятом воплощении, меня зовут Северин… или Белозор. Кому как нравится.
— Врешь! Всех магов давно перебили! — недоверчиво хмыкнула Ястребинка.
Вот уж чего он не ожидал так это подобной реакции. Другая бы на ее месте разоралась или разревелась. А может и то и другое сразу.
— Нет, не вру. По нашим рекоставным землям ходят три темных мага, а ты могла бы стать хорошим противовесом, то есть светлой чародейкой. Под моим руководством, конечно. Пожалуй, я смог бы обучить тебя искусству белой магии. Знаешь, что сказано в "Едином предании"? "Если нет равновесия, то небо обязательно упадет на землю". Конечно, не стоит воспринимать данное изречение как прямую угрозу… И все же этот мир нуждается в тебе. Если надумаешь что-нибудь дельное, то меня можно найти в полярском замке. Если ты согласишься на обучение, то я, верный слуга Ринн-Хасса, даю клятву, что ни один волос не упадет с твоей головы, пока я буду являться твоим учителем.
Яська хранила загадочное молчание, исподлобья глядя на мага.
— Сомневаешься, значит?.. Знахарь говорил о твоей бездарности, так ведь? О том, что все твои скудные способности годны для варки зелий и сбора трав. Так? Плюс тебе запрещено снимать амулет, тот, что у тебя на шее. Так?
Она ответила утвердительным кивком головы.
— Позволь, однако, ознакомиться с камнем.
Озадаченная подобным поворотом разговора дочка знахаря послушно сняла оберег и пояснила:
— Это от злых лесных духов, и тех, которые могут напасть во время прочтения заклинания.
— Какая чушь! Все наоборот! Этот фенакит в сочетании с радужным камнем — вот он, с обратной стороны — плюс отпечатанная внутри руна дают противоположный эффект, то есть ослабляют магическую силу.
Она забрала оберег обратно и пребывая в некоторой растерянности от услышанного, продолжала во все глаза смотреть на стоящего перед ней странного человека.
— Представь, один конь тащит телегу с поклажей, а второй везет на себе маленького мальчишку. Если этих коней пустить наперегонки, как думаешь, кто из них прибудет к месту назначения первым?
— Тот, которого вовремя подковали, — насупилась Ястребинка.
— Тоже версия! — хмыкнул довольный ее ответом маг. — Неприятно, когда тебя ведут по протоптанной дорожке, но и ложные пути когда-нибудь заканчиваются. Не обижайся слишком сильно на знахаря, ведь, с другой стороны, он спас тебя. Именно спас! Ты ведь знаешь как поступали с магами?
— Убивали, — печально вздохнув, ответила она.
— Вот видишь. И на данный момент дела обстоят не лучшим образом.
Северин замолчал, он уже озвучил все более-менее значимые аргументы. Точнее был еще один, но дочка знахаря вряд ли стала бы слушать длинное повествование о былых временах. Не проронив больше ни одного слова, он направился обратно в замок, надеясь на то, что поляр проснулся и успел распорядиться насчет ужина, которому было самое время.
Ястребинка осталась одна, освещенная бронзовыми лучами закатного солнца — печальная и задумчивая.
Ближе к концу дня каждый житель в селе был в курсе того, что у Ледяна гостит "чаровник". По слухам, он приехал поработить Ярое и уже подчинил себе волю поляра. Так же ходил слух, что "магик" будет еженощно караулить каждого посетителя корчмы и насылать на всех страшные заклятья. За пример брался дед Толок, которого видели в компании мага на скамейке под черемухой. Правда о том, что зрение старца сильно испортилось лет десять тому назад никто и не вспомнил, включая самого Толока. Последнюю версию, в основном, распространяли смекалистые жены, чьи благоверные являлись любителями пропустить кружку-другую в корчме.
