– Эм, Душа! Можно с тобой поговорить? – спросил Шимус.
– Конечно.
Мы отошли в сторону. Остальные члены нашей группы знакомились с новенькой.
– Что случилось Шимус? – поинтересовалась я у членистоногого.
– Понимаешь Душа. Тут такое дело… В общем, Лейла убежала из дому, потому что её хотели выдать замуж за какого-то тёмного мага. А тот в свою очередь хочет уничтожить сильных магов и забрать у них силы. Пока Лейла в бегах, миру ничего не грозит. Толком я ещё не разобрался. Вижу, вы с ней не поладили. Но прошу тебя Душа: не прогоняй её!
– В мыслях не было!
– Просто я так полагаю, неизвестный хочет подмять под меня магический мирок.
– Мм, чем-то на Лайна смахивает, – задумалась я. – Не спроста всё это.
– Спасибо Душа! – радовался он.
Шимус вскарабкался на моё плечо. Он был счастлив.
– Слушай, а почему ты со мной решил поговорить? Почему не с Вентиным?
– Он навряд ли будет против насчёт женской компании.
– … а демон… это кто?
– А! Так это Оля! – улыбнулся Рэне. – И она просто отпадная девушка!
Народ дружно хмыкнул.
– Оля? Хм, странное имя.
– Нормальное древнерусское имя, – пожала я плечами, – а так же я – наёмница, разбойница и страшное чудовище.
– То, что ты чудовище – вижу, – осматривая меня, протянула Лейла. – Шимус ничего не сказал по поводу того, что в команде есть разбойница.
– Не только Оля у нас разбойница, – ответил Валенс. – Даже эльфы и те не против по разбойничать.
Остроухие кивнули. Они привыкли к нам и уже ничему не удивляются. Мы собрались в дорогу. Нам ещё нужно найти реку Север.
Долго бродить не пришлось. Река была рядом с нашим ночлегом. Как и сказал этот гнусный разбойник, паренёк ждал нас у моста реки Север. Выглядел он довольно-таки спокойным.
– Ух, ты! А это кто? – поинтересовалась Лейла. – Стражник? Хранитель? Озолотить ручку просишь?
– Я ждал вас, – проговорил Авраам, оглядывая всех нас. – Так! За мной!
Его не смутило даже то, что в нашей группе пополнение. Мы перешли мост. Тропа вела по лесу, выводя нас на опушку. На той стороне опушки продолжалась тропинка. Я так понимаю, что это продолжение дороги…
– Это Носис Персис, – указывая на тощего паренька, представил Авраам. – Он только что вернулся с Ларихты.
Вентин присвистнул. Сам же паренёк приготовился к бегу. Об этом свидетельствовала его поза.
– Вашим первым заданием будет обогнать Носиса Персиса, придя к финишу первым.
– Мм, хорошо! Я побегу! – вызвался Вентин.
– Хорошо. Мы будем ждать вас у финиша, – кивнул Авраам. Он поставил песочные часы на пень. – Начинайте, когда упадёт последняя песчинка.
Вентин начал разминаться. Разбойник не особо-то и переживал.
– Эй, Носис! Участвуешь на олимпийских играх? – залихватски спросил Вентин.
Но быстрый парень не ответил. Он не двигался, но его боковое зрение следило за часами.
– Наверно нелёгкое это занятие. Мы наёмники тоже неплохо бегаем, – наёмник потянулся, облокачиваясь о дерево.
Песок убывал из верхнего яруса в нижний. Вентин ещё что-то ему говорил, но тут последняя песчинка упала в нижний ярус, и быстрый паренёк рванулся со старта.
Вентин не сразу понял, что произошло. А когда понял, то бегуна уже и след простыл.
– М-да! Придётся прибегнуть к помощи Олиного зелья.
С этими словами наёмник залпом осушил флакон с голубой жидкостью. Овальное свечение окутало его тело, и Вентин почувствовал меня бегуном! Он рванул следом за Носисом.
– Эх, понеслась! – патетично сказал командир.
Носис мчался быстрее ветра. Казалось, его ничто не может обогнать. Но тут бегуна догоняет Вентин.
– Неплохой старт! Ты меня даже удивил!
Носис косо посмотрел на Вентина, увеличивая скорость бега. Он был возмущён, что кто-то его посмел догнать! Это же уму непостижимо! Сам Вентин немного приотстал, но после догнал Носиса. Бегун покраснел.
– Извини, задержался! Лес такой красивый! Знаешь, я тут подумал, может девчонкам цветов нарвать? У нас их теперь трое! А какие красивые!
Носис уже выбивался из сил, но скорости не сбавлял. Тропинка практически не видна, но бегу не мешало. Наёмник обогнул деревья и вновь поравнялся с бегуном. Лес проскальзывал быстро, и трудно было понять: где находишься, и что ждёт впереди? Скорость она и есть скорость.
– Могу показать отличную яблоню, – крикнул Вентин.
Носис оглянулся на Вентина, а когда посмотрел вперёд – закричал. И было от чего! Впереди была та самая яблоня, о которой говорил Вентин. Носис было начал тормозить, но было поздно, и он аккурат вписался в яблоню.
Дерево не выдержало такого удара. Яблоня дрогнула. Как дерево не повалилось на бок – загадка. Бегуна засыпало яблоками.
Вентин остановился. Откапал бегуна, набрал яблочек и повёл его за собой. Носис тяжело дыша, еле плёлся за наёмником.
– А вот и победитель! – воскликнула я.
– Угу! И ещё кого-то за собой ведёт! – прищурился Валенс.
Бегун тяжело дышал. Похоже, что так он ещё не выкладывался.
– А что с его носом? – спросила я.
– Дык, в яблоню вписался, – отмахнулся наш командир. – А я его предупреждал!
– Ах, Вентин! Ты самый быстрый! – радовалась Лейла.
– Первое задание выполнено! – объявил Авраам, вычёркивая первое задание в свитке.
* * *
Мы свернули с тропинки направо. Молча идти, не получалось. Лейла висла на шее у Вентина, пытаясь расколоть его. Я вот догадываюсь, как он победил. Однако я молчала. А зачем? Главное, что победили! Я благодарна друзьям за то, что они у меня есть, и помогают.
Вышли мы к озеру. На камне сидел мужичок. Его лицо сияло от счастья. На нём была только набедренная повязка. «Похоже, он нас ждёт!» – прикинула я.
– Это Горити Псори – метатель копий, – представил мужичка Авраам. – Его копьё перелетает моря и океаны. И поэтому, вашим следующим заданием, будет кинуть копьё дальше Горити.
– Да запросто! – вызвалась я.
Все удивлённо посмотрели на меня. Видимо сомневаются. Напрасно! Я сейчас в таком облике, что могу завалить любого и глазом не моргну!
Горити ехидно осклабился. Он немного размялся, несколько раз сжал руку в кулак, взял копьё и со всего маху метнул в небо.
– М-да! Хорошо полетело! – оценила Азаэль.
– Копьё упало в Чумных Землях, – сказал Димириэль.
Парни присвистнули.
– Далековато запустил, – кивнул Вентин.
Одна я не понимала: близко это или далеко?
– Народ, будьте так добры: покажите потом мне на карте эти Земли? Уж очень интересно, – попросила я.
