— Элендар, — осторожно напомнил дозорный после всеобщего замешательства. — Маин не было. Это легенда. Красивая, да, но не более. Это все знают, хоть кого спроси.
— Легенда? — возмутился Элендар. — Ну, пусть тогда гибель этого смертного ляжет бременем на ваши плечи, не на мои! Эй, ты, одновековка! Ты пропал, понятно? Вешайся!
— Не склонен, — усмехнулся человек.
— Тогда говори, — безнадежно вздохнул Элендар. — Как пришел, зачем пришел, чего от нас вам всем надо… говори, пока можешь.
— Кнез приказал передать вам… — начал человек — и потерял дар речи, уставившись куда-то за спину Предвечному королю.
Элендар раздраженно обернулся — к месту событий шагал предводитель троллей, держа Оксаниэль за ладошку, словно маленькую девочку. Высшая эльфийка вприпрыжку спешила за гигантом, раскрасневшись то ли от бега, то ли от того, что происходило до того как. Ее аура настолько сильно была пронизана отзвуками страстей, буйных чувств, материнской любви, детской непосредстенности, наивности и много чего еще, что хрупкая фигурка эльфийки казалась словно закутанной в порывы теплого света. Элендар скорбно поджал губы и развернулся к разведчику. Тот стоял с остекленевшими глазами и не реагировал даже на ладонь, проведенную перед его лицом.
— Я пропал! — наконец признался человек. — Кто она?!
— Она-то понятно кто! — проворчал Элендар. — Оксаниэль, из Высших, мать невесть скольких детей, возлюбленная сильнейших воителей отряда, ровесница времени самого и провидица по основной своей специальности. В общем, тебе не пара. Говори, чего хотел. Ты же пришел сказать что-то?
— Волшебница… — выдохнул человек.
Элендар аккуратно, двумя пальцами, взял его голову и повернул к себе, так, чтобы обнаженный животик Оксаниэль пропал из поля зрения смертного. И задействовал чуток магии, чтоб отрезвить наверняка.
— Говори.
Человек с трудом пришел в себя.
— Кнез Севера приказал передать вам, что он требует немедленно вернуть захваченные вами его охотничьи угодья и отозвать ваше чудовище, терроризирующее княжескую стражу!
Вьехи вокруг обеспокоенно загомонили. Требование вернуть не свое казалось всем достаточно справедливым, чтоб принять к немедленному исполнению, но… жить тогда где? Земли во всех обитаемых мирах — они, ну, они же обитаемы, то есть заняты кем-то… а в необитаемых потому и не живут, что жить там невозможно… и как тогда?!
Проблема выглядела сложной и неоднозначной, и в результате головы всех развернулись к Элендару. Мол, вот же у нас Предвечный король, пусть решает, его работа. Элендар немного поразмыслил — и удивленно вздернул брови.
— Вот посмотри на него! — ткнул Элендар в предводителя троллей. — Вот… как думаешь, вот такой согласится освободить обжитое им для своей семьи место, чтоб ваш кнез соизволил и дальше иногда гонять здесь зайцев?
Человек посмотрел внимательно на тролля, на остальных — и впечатлился.
— Думаю, не согласится, — выдавил он. — Думаю, такой скорее сам кнеза будет гонять, как зайца… вместе со всей княжеской стражей… но тогда хотя бы отзовите чудовище!
— Какое чудовище? — не понял Элендар.
Человек пожал плечами:
— А я знаю? Ваше чудовище, вам видней. Называет себя — Мирное Существо. Дерется очень больно. Отряды, посланные на его поимку, не возвращаются. Оно захватило Княжескую тропу и терроризирует. Отзовите, кнез требует. Это — начальное условие для переговоров.
Предвечный король недоуменно переглянулся с супругой.
— Не наше! — твердо сказал Элендар.
— Может, и не ваше, — снова пожал плечами разведчик. — Но оно появилось одновременно с вами. Отзовите.
— Иди отсюда… к своему кнезу! — рассердился Элендар. — Сказано, не наше! Что же касаемо остального, передай: мы — мирные существа, никого не трогаем…
— Ага, и оно так же заявляет! А говорите, не ваше!
— … но нас трогать смертельно опасно! Понял? Так и передай! Иди.
— Иду, — снова усмехнулся разведчик. — Передам. Решение кнеза вам огласят другие. Думаю, оружием. У правителя Севера — непобедимая армия!
— Погоди! — спохватился Предвечный король. — Ты вообще как сюда попал? Это место укрыто могучей защитной магией!
— Верно, могучей! — откровенно развеселился разведчик. — Обманывает и зрение, и слух, и даже касанием не распознать! Но что будет, если повернуться к укрытым землям спиной и так идти? Или, к примеру, закрыть глаза? Я — лучший проникатель кнеза, каждый кустик здесь знаю, не только спиной, но и с закрытыми глазами способен ходить запросто!
Человек легко помахал всем рукой и зашагал вниз по течению реки, не обращая внимания на искусные мороки.
— Оксаниэль? — нарушил общее растерянное молчание Предвечный король.
— Он не разведчик, — отстраненно пробормотала провидица.
— Ах как это помогло! — рассердился Элендар. — Лучше скажи, что делать! Задрало со всем миром воевать! Он же вот так спинами вперед армию сюда проведет!
— Не проведет.
— Кто я такой, чтоб владычествовать над этакими силами? — пробормотал Элендар, содрогнувшись. — Это лишь Вьехо было по плечу… Но где он, за какими далями?
…А Вьехо на горной тропе яростно рубился с чудовищами. Блистал грозный меч, горели кроваво злобные глаза чудовищ, дикий рев сотрясал ущелье.
— Вьехо! — испуганно выглядывала из-за камня Маин.
— Маин! — тревожно оглядывался Вьехо…
4.
Дорога в горы, по которой шагал Тайфун, видимо, покинула пределы заповедника, потому что в нее стали вливаться тропы, дорожки и колеи — и людишки появились. Вид егерей, шагающих без оружия унылой колонной, производил впечатление, и людишки жались не к обочинам, а далеко за них. Тайфун тихо злился и про себя надеялся, что вид крыш различных деревенек, торчащих по соседству с дорогой, подвигнет наконец егерей на бегство — но нет, бойцы упорствовали в своем рабстве. Даже есть не просили, шагали следом с видом из разряда "умру, но не сдамся".
— Серый, а Серый, а куда мы идем? — в который уже раз спросил Шнырь.
Скользкий мужичонка на правах почетного первого пленника подпрыгивал рядом с Тайфуном и изводил вопросами.
— Старший, чего не следишь за подчиненными? — рявкнул Тайфун в результате.
Командир егерей охотно подвесил надоедливому разбойнику затрещину, тот понятливо исчез среди прочих пленных — но вопрос остался, никуда не делся. А действительно, куда он идет? Понятно, что в горы. А там?
— Принцесса моя, как же мы обнимались!
Как наши тела безумно желали слиться! -
в результате задумчиво прогудел он и прибавил шагу.
