– Арна, не вини себя, – я погладил приникшую ко мне волчицу по голове, – ты ни в чем не виновата и не кори себя.
– Однако когда граф эл Артуа был жив и положение было гораздо серьезнее, разрозненные баронства, отсутствие воинов, денег, да даже магов боевых у тебя нормальных не было, вся территория кишела тварями и темными, такого здесь не происходило. А стоило мне взять бразды правления в свои руки, чтобы развязать их тебе для очередной схватки с темными, как сразу…
– Замолчи, – я прижал палец к губам Арны, – ты еще кое-чего не знаешь, придется просветить, чтобы ты не занималась самоедством. Гил знал, что скоро умрет, когда встретится со мной в третий раз в своей жизни.
Потянувшись к прикроватной тумбочке, я открыл настроенную на меня шкатулку, достал письмо и протянул его Арне.
– Читай, – Арна развернула бумагу, – это Гил оставил профу при своем приезде в замок с условием передать мне, если с ним что-то случится. Ты же помнишь их совместные приключения в лесах дальнего пограничья и погани. Это письмо я знал наизусть.
Здравствуй, друг. Если ты читаешь это письмо, то значит я мертв, предназначенное мне свершилось. Ты удивлен, Шутник? Несколько лет назад я охотился на наров около восточных отрогов Мрачных гор, а потом на меня стали охотится дикие драки, едва ушел, но был тяжело ранен. Попрощался с жизнью и потерял сознание. Очнулся я в домике у старика-отшельника, он меня выходил. Зеленый старец, так он мне представился, отказывался принимать от меня благодарность в любой форме, и лишь однажды буркнул, что спасал не меня, а мое будущее. Больше на эту тему он отказывался говорить и только при расставании сказал, что когда я впаду в отчаяние и буду готовиться к участи худшей, чем смерть, я встречу разумного и он спасет меня. Вторая наша встреча с ним позволит спасти много душ разумных, а третья приведет к моей смерти. Ты знаешь, чем закончились наши первые две встречи. Признаюсь тебе, я смалодушничал и стал избегать третьей. Когда прошли слухи, что Тихий набирает команду для Шутника не раскрывая подробностей предстоящего дела я специально ушел в леса. А потом, потом когда я узнал, зачем тебе это было нужно, когда услышал балладу о дружбе, мне стало так плохо, что хоть в петлю самому лезть. Я трус или мастер-рейнджер? Только наша третья встреча могла дать ответ на этот вопрос. Я рад, что познакомился с тобой, Влад, прощай. Твой друг Гил Добряк.
– Теперь ты все понимаешь? – спросил я у мокрых глаз, отложившей письмо в сторону Арны. – Ты ни в чем не виновата, никто не виноват. Создатель дал нам право выбора и Гил его сделал. Хватит влажность в комнате разводить, подруга, собери ты мне лучше мешок путника, все равно уже спать бесполезно, через час рассвет, а с первыми лучами Хиона я опять покину твои владения, графиня эл Артуа.
– Предназначенное, надо же – покачала головой Арна, – значит еще остались пророки старой школы.
– Конечно, остались, я же рассказывал тебе о друидах и почему они стараются не вмешиваться во все происходящее. Они что не пророки?
– Жалкие школяры по сравнению с теми, что были раньше. Те не просто видели множество вариантов развития событий, они могли интуитивно выбирать лучшее, не рассматривая все дерево возможного. Правда рождаются они очень редко, проф это письмо читал?
– Да, но только пожал плечами, мол у любого дурака может получится при тычке пальцем в небо угадать правильное развитие событий. Ты ведь его знаешь, он приверженец точных наук, а не гадания на костях или чем-то еще. Даже необразованная деревенская бабка может угадать – это я тебе его цитирую.
– А проф ни одного раза не ошибался?
– Есть такое, а что ты можешь мне предложить?
– Не знаю, я пророчествами не увлекалась, слишком много шарлатанов в этой области подвизается. Набор стандартный тебе уложить?
– Нет, мою любимую готику не ставь и клайд с айдалом тоже, засветился я в разных концах Арланда специфической броней и оружием. Да, у некоторых воинов есть нечто подобное, но все равно не хочу облегчать своим врагам работу. Подбери мне в оружейке обычный бастард и чинкуэду под мою руку, – я положил ладонь на грудь Арны, – ее параметры ты знаешь. В качестве брони закинь бахтерец, под чехлами он выглядит как обычный латно-бригантный доспех не слишком богатого воина. Шлем возьми с первого комплекта брони, мне нужен простой барбют, для создания завершенного образа наемника.
– Твой бахтерец тяжелее готики на несколько килограмм, Влад, а бастардом ты работал последний раз полгода назад в фехтовальном зале. Стоит ли отказываться от привычной брони и мечей? Жизнь дороже такой перестраховки.
– Стоит, а мой парадный эспадрон замени на обычный палаш в не слишком дорогих ножнах. Остальное все стандартное: одежда, еда, вода, эликсиры, лук со стрелами, алебарда и два малых тарча, франциски, метательные ножи, походный ремонтный комплект и всякая мелочевка. Ты еще здесь?
Вот так-то лучше будет, а то вздумала мне тут слезы пускать, делом займись, лентяйка! А что до пророков, так может Колар и не прав, но в любом случае я навещу этого Зеленого старца, я решил это сделать сразу после прочтения письма. Нужно быть совсем тупым, чтобы не понимать на какую встречу намекал хранитель. Событие произошло, Гил умер, а я не сорвался только благодаря тому, что драконы провели некачественную операцию на моем мозге. Наверняка из-за спектакля друидов обошедшийся им в почти сгоревший Закрытый лес. Форин, гад, не признается, а проф только разводит руками и как всегда делает различные предположения. Значит, пророчества могут быть точными, не знал, узелок на память. А у кого узнать хотя бы в общих чертах? Проф фыркает, как доктор медицины на знахарку-травницу, Арна не при делах. А что тут думать, у меня есть пресс-секретарь или нет? Пяти часов прошедших со времени закрытия совещания прошло и хватит. Арна даже мне, несмотря на скорый выход, столько времени не дала, мол, соскучилась и все такое, действуй, любовничек, когда я тебя еще увижу? Я встал с кровати, позже отоспишься в мягкой постельке, Эллина. Ты ведь теперь у нас как проф невыездной стала. Где мой охотничий комбез? Надо натянуть его на себя сразу, сюда я сегодня больше не вернусь. Дел по горло, да и время поджимает.
– Дуняша, ты собираешься? – крикнул я.
– Скоро выхожу, Влад!
Я вышел из апартаментов, кивнул мило беседовавшим между собой Юлге, Соту и Лакру, болтают, а свои ручки с рукоятей мечей не снимают, и почти ворвался в квартиру Четвертого и Эллины. Вот соня, скоро же рассвет, а как же обработанная инфа по пленным! Так не годится, я притронулся к плечу магини. Не получается, а если потормошить?
– Влад, отстань, дай мне десять секунд, и я приду в себя, – не отрывая личика от подушки пробормотала Эллина, – совесть имей, я только прилегла! Буквально двадцать минут назад допросы закончила, наклонись ко мне, посмотри в глаза, я скину тебе обработанную и новую, пока еще сырую информацию.
