"Писец" - подумал я, глядя как очередная граната приземляется среди столов баррикады, и вжимаясь всем телом в колонну. Взрыв гранаты разметал обломки мебели и изломанные тела охранников, вслед за ним несколько автоматных очередей прошили стекла выставочных стеллажей, осыпая осколками каленого стекла спрятавшиеся за ними фигурки людей. Кто-то громко вскрикнул от боли. Опершись рукой на подножие статуэтки я сделал несколько выстрелов в направлении выхода из галереи, намереваясь хоть немного задержать нападавших.
"Судя по тому, как они легко используют гранаты, времени на аккуратное вскрытие хранилища терять не будут. Будут подрывать. Дешево и сердито. Но перед этим зачистят от нас галерею. Вот и все, стрельба из резинострела задержит их ещё минуту, а потом прилетит опять и каюк..." - перезаряжая свой Форт подумал я.
Очередная пуля из автоматной очереди, прилетевшая от входа в галерею, разбила каменную статуэтку, стоявшую на невысокой колонне, за которой я пытался укрыться...
Рост. Через двое суток после переноса.
Двое суток прошло в обсуждении истории Горта, известной Хранителю. Из четырех материков, которые я видел на сфере Горта, хорошо исследованным оказался только один, тот на котором мы сейчас и находились. Как сказал О'Нос, торговцами неоднократно делались попытки достигнуть других материков, но никто из них не вернулся. Самые же искусные маги также пытались, используя телепортацию, перенестись через океан на ближайший материк. Но, по утверждению Хранителя, ни одна из попыток не увенчалась успехом. Территория других материков была закрыта чем-то вроде магических щитов, которые не позволяли магам перенестись по известным координатам. Эти координаты были указаны на сферах Гортов, которые попали в руки магов Свободных территорий после вскрытия древнего кургана. Несмотря на то, что сферы выглядели достаточно просто, на них были нанесены неизвестные ранее материки, кроме этого, сферы ощутимо "фонили" магической Силой. Сферы практически не поддавались никакому влиянию, ни магическому, ни физическому. Исследуя сферы, маги ценой неимоверных усилий и затрат магической Силы смогли разбить одну из сфер и обнаружили внутри неизвестный ранее магический материал, который позднее назвали феррон. Весь спектр применения феррона так и не был до конца исследован, кроме того, что ранее мне перечисли Хранитель, было доказано, что феррон также является своеобразным аккумулятором магической Силы, однако это свойство проявлялось только при взаимодействии феррона и человека, обладающего магическими способностями. Ранее маги использовали только те резервы Силы, которые мог накопить их организм. По сути, они были привязаны к территориям, где скопление магических линий образовывали Источники Силы. В этих местах маги строили себе свои башни. Чем ближе маг находился к Источнику, тем быстрее он мог восполнить свой магический резерв, и, соответственно, использовать больше магических плетений. На территориях, бедных Источниками, маги были ограничены в использовании плетений, их резервы быстро истощались, а восстановление было очень долговременным. Теперь же, после находки феррона, у магов открывались блестящие возможности. Хотя для того, чтобы синтезировать немного феррона у сильнейших магов Свободных территорий ушло несколько десятков лет, и только перед войной на основе полученного феррона были сделаны несколько видов хранов, одни для духов-личностей, другие служили носителями больших объемов информации, слепки которой маги также научились сбрасывать на храны. После начала войны сферы были использованы для создания Хранителей лабораторий.
До войны Свободные территории представляли собой нечто подобное средневековой республики. Как я понял, Свободные территории образовались после того, как несколько могущественных магов, чьи башни были расположены на территории десятка баронств, договорились между собой и баронами о совместных усилиях по защите территорий баронств от постоянных вторжений со стороны других государств. Постепенно военный союз стал и политическим, совет баронов управлял общественной и экономической жизнью Свободных территорий, а маги вели магические исследования и обеспечивали магическую защиту. Имея несколько крупных морских портов, плодородную почву и горы с множеством полезных ископаемых, при умеренных налогах и стабильной защите от набегов, Свободные территории стали быстро богатеть. Естественно, это вызвало зависть со стороны окружающих со всех сторон Свободные территории государств - королевств, княжеств и кочевников. Однако все их попытки завоевать Свободные территории успешно отражались объединенной армией баронств при поддержке магов, которые на своей территории были очень сильны. После того, как самые рьяные захватчики крепко получили по зубам, несколько десятков лет на Свободные территории никто не решался нападать. За это время бурно развились торговля и ремесла, люди, бежавшие из соседних государств, постоянно увеличивали население Свободных территорий. Магическое искусство также активно развивалось, что привело к значительным достижениям и открытию феррона.
В это же время, Ном, правитель соседнего королевства не оставлял надежды расквитаться со Свободными территориями. Путем нехитрых комбинаций он смог женить своего наследника на единственной дочери правителя соседнего королевства. После "скоропалительной и неожиданной" болезни этот правитель умер, и сын Нома захватил в соседнем королевстве власть. Через некоторое время, преодолев сопротивление элиты дворянства этого королевства, а попросту разными путями практически уничтожив ее, сын Нома присоединил свое королевство к королевству отца под его верховной властью. Затем, объединенные вооруженные силы этих королевств захватили несколько более мелких княжеств, и король Ном объявил о создании империи Ном и себя, соответственно, императором.
На все эти события на Свободных территориях смотрели сквозь пальцы - нас не касается и ладно. Что и привело к поражению в следующей войне. Также неожиданным для магов Свободных территорий оказалось появление в империи Ном некромантов. Магия смерти ранее была повсеместно запрещена и, считалось, что магов этой специализации на материке нет. Как оказалось, зря. Появление некромантов в империи Ном было внезапным, Хранитель предполагал, что они пришли извне, либо из другой реальности (существование которых к тому времени уже было доказанным), либо с другого материка, что более вероятно. Для некромантов было необязательным нахождение возле Источников магической Силы. Они черпали её, проводя чудовищные обряды умерщвления сотен и тысяч людей, противников императора Нома, которых после его захватнических войн было более чем достаточно. Столкнувшись с некромантами сразу после нападения на Свободные территории, маги оказались неготовыми эффективно противодействовать им. Армия Свободных территорий была разбита, а выжившие маги собрались возле главного Источника, чтобы нанести объединенные удары по армии и столице империи Ном. Что было дальше, и достиг ли своей цели план магов, Хранитель не знал. Война для него и других Хранителей, с которыми О'Нос смог связаться закончилась сокрушительным ударом по Свободным территориям, выжегшем все живое на поверхности и вызвавшим целый ряд глобальных землетрясений и разрушений...
