С тех пор, где бы я не находился, этот истребитель всегда был рядом под моей рукой. Если я по каким-либо причинам не мог его перегнать на новое место, то мой ко-пилот Ансе совершал эти перелеты. Хотелось бы здесь отметить, что Анс не был подобно Ирреку виртуальным существом, а был простым деревенским парнем, который с детства мечтал о полетах в воздухе и в безвоздушном пространстве. Пять раз он подавал заявления на зачисление его в имперскую летную школу, но каждый раз получал категорический отказ по причине несоответствия своего социального происхождения, он был деревенщиной, которая не могла быть имперским пилотом.
Филипп из своих источников, узнав о существовании такого упрямого парня, на шестой раз помог ему поступить в летную школу, а когда тот закончил ее с отличием, то представил мне новоиспеченного сержанта-пилота. С тех пор этот деревенский парень служит моим личным пилотом, к сегодняшнему дню он вырос до майора имперской авиации.
На борту истребителя, летящего к Ренону, находились еще два человека, полковник Хлыщ, который, не спрашивая моего разрешения, нагло взошел на борт машины, и полковник Герцег. Основной задачей нашего полета являлось выяснение того, что же произошло с городом и его жителями, потом мы должны были отыскать безопасную площадку для приема, или самолетов, или хотя бы для десантирования новой группы ученых и их охраны.
В течение пары часов с севера мы опускались на юг, Ансе пилотировал машину и развил высокую скорость, в три раза превышающую скорость звука. Он хотел было совершить космический прыжок, но я не разрешил, так как планировал прибыть в Ренон на рассвете с первыми лучами Желтого Дракона.
Из темноты ночи мы вынырнули на подлете к границе провинции Науру, сбросили скорость до нормальной и дальше полетели, уже особо не торопясь и направляясь к городу Ренон. На дальних подступах к этому городу, мы увидели, как по маршруту нашего полета появилась и стала быстро увеличиваться серая гора. По мере приближения к ней, она росла и росла, пока не превратилась в серое чудовище, затмевающее лучи восходящего Желтого Дракона. Анс сообщил, что мы не сможем приблизиться к Ренону, если не окунемся в эту серую гору, которая колпаком прикрыла город и прилегающие к нему окрестности. Я посоветовал ему особо не торопиться с проникновением в эту гору пыли, а попытаться выяснить из чего она состоит, не являются ли эта взвесь каким-либо минеральным образованием, которая могла бы повредить наш истребитель, а главное, сможет ли в этой пыли дышать человек?!
Через несколько минут мы получили результаты анализов, выданные аппаратурой нашей машины. Проведенные анализы говорили, что эта гора или облако пыли только внешне выглядела очень опасной и грозной, человек мог достаточно долго в ней находиться и дышать без видимого ущерба своему здоровью. Взвеси пыли не имели основы минеральных образований, поэтому можно было бы утверждать, что они были виртуальными частицами, по своим размерам приближающиеся к атомам. Но каждая частичка этой взвеси была окружена веществом, подобно планете с атмосферой, которое по своему химическому составу было аналогично воздух, за одним небольшим исключением. На прямой запрос, опасно или не опасно это химическое соединение здоровью человека, электронный анализатор заколебался и через некоторое время ответил, что данное химическое соединение не опасно здоровью человека. Впервые в своей жизни, я как-то не поверил показаниям приборов своей боевой машины.
Таким образом, мы могли смело входить в это облако пыли, которое уже полностью скрыло Желтый Дракон, но я распорядился о том, чтобы все члены нашего экипажа пользовались бы респираторами для дыхания. Эти респираторы представляли собой пластиковые шлемы, которые прикрывали только голову, оставляя другие части тела открытыми.
Истребитель медленно прошел в облако, все сразу потемнело вокруг нас и приняло настороженные тона. Машина по спирали устремилась к земле, альтиметр уверенно показывал семьсот метров до поверхности земли. Но сколько бы времени не проходило и на сколько метров мы не опускались, прибор высоты по-прежнему уверенно показывал одну и ту же высоту. Это был первый случай в моей жизни, когда отказывал такой самолетный прибор, как альтиметр. Никогда прежде ничего подобного ни со мной, ни с моими знакомыми пилотами ничего подобного не происходило. Я внимательно осмотрел показания других приборов и датчиков на приборной доске истребителя, все было в норме, за исключением показаний альтиметра. При осуществлении спуска теперь приходилось надеяться только на свое зрение. Анс прекратил спиральное снижение машины и перевел ее на вертикальный спуск, по сантиметрам теряя высоты. Все мы носами прилипли к иллюминаторам, пытаясь в этой пылевой мути разглядеть землю.
Так мы промучились практически целых два часа, но земли пока еще не было видно. В один из моментов я ощутил чей-то внимательный взгляд на себе, но, сколько бы я не вглядывался в эту серую муть вокруг нашего истребителя, ничего подозрительного там не заметил. Когда я подумал, что это снижение будет продолжаться до бесконечности, истребитель что-то качнуло, и чуть-чуть развернуло. Сашка Хлыщ глухо и в пьяной тоске произнес:
— Все! Приехали!
Как не удивительно, но этот наглец оказался прав. Мы действительно приземлились. Анс потянулся за штурвалом и перевел двигатель на работу в холостом режиме. Пора было собираться идти пешком на разведку местности.
Передвигаться в этом пылевом облаке приходилось практически на ощупь, перед глазами постоянно колыхались фрагменты пыли, перекрывая всю видимость. Так мы и шли в этой серости, связанной одной цепочкой. Прежде чем отправиться в путь, мы включили все маяки и опознавательные сигналы на истребителе. Убедившись, что маяки и опознавательные сигналы работают хорошо и позволяют быстро отыскать нашу машину, независимо от расстояния, на котором ты от нее находишься. Даже мой наручный маяк свободно выходил на спутник и мгновенно через этот спутник связывался с истребителем, определяя его координаты и место нахождения. Что также позволило нам определиться в том, что мы действительно добрались до города и находимся всего в нескольких шагах от периметра внешних оборонительных траншей защитников Ренона.
Пятнадцать минут передвижения в требуемом направлении и вскоре мы выходим к траншеям защитников города. Лихой Сашка Хлыщ, который возглавлял нашу цепочку, первым же и свалился в такую траншею. Если бы не богатырская сила гнома Герцега, то он, наверняка, разбил бы себе лицо от этого падения, но Герцег удержал его на привязи, позволив телу Сашки мягко скользнуть в траншею, где он тут же вскочил на ноги.
