Они оказались у входа в здание вокзала.
- Наверное, блокировали аппарирование прямо к перегородке, - бросил Гарри, левитацией поднимая чемодан. – Некогда, пошли.
Вокзальная дверь оказалась, естественно, заперта.
- Алохомора! – приказал Рон.
Его чемодан, освободившись от чар Левитации, шумно грохнулся на лестницу.
- Тише! – Гарри подхватил его имущество, едва не уронив свое.
Они быстро бежали через зал ожидания к платформам, едва не задевая лавки. Их ботинки глухо стучали по полу…. Это не могло не привлечь внимания…. Когда Рон заклинанием открыл очередную дверь, у них за спиной раздался крик ночного сторожа:
- Эй, вы!!! Что вы тут делаете?!! Стойте!
Молодые люди, естественно, не остановились. Они быстро втолкнули свои вещи за дверь и уже почти проскочили сами…. Вдруг у Гарри возле уха что-то просвистело, Рон сдавленно вскрикнул, но все же они успели протиснуться и захлопнуть створку. Гарри наложил заклятье запечатывания, а Рон немного отдышался и посмотрел на свое плечо.
- А-а!! Какое он имел право так делать?! – завопил он, осматривая дырку в свитере и царапину на плече. – Какое право имел стрелять?! Он бы убил меня!!
- Ничего, Рон, не нервничай…. Не попал же… - бормотал Гарри, понимая, что несет чушь.
Его друг, однако, не обратил внимания и довольно быстро пришел в себя.
У них в запасе оставалось еще пять минут, когда они, не останавливаясь, пересекли барьер, разделяющий платформы 9 и 10. Резко затормозив, они быстро огляделись и расценили обстановку. На платформе уже собралось приличное количество человек, все собирались группами и о чем-то тихо переговаривались. Тут Гарри заметил поезд…
Это был не алый нарядный Хогвартс-экспресс, на котором юноша почти каждый год попадал в школу. Паровоз был черным, как уголь, и, если бы не два фонаря, которыми он освещал себе пути, его едва ли можно было различить в темноте. Тут раздался низкий леденящий душу гудок и зловещий экспресс выпустил клубы пара. Это было жутковатое зрелище, все собравшиеся сразу притихли.
- Куда они нас повезут? – тихо прошептал Рон. – На тот свет?
Гарри пожал плечами и зашагал по направлению поезда: стоять на платформе больше не было смысла; все медленно потянулись к вагонам.
Войдя внутрь, молодым людям стало лучше: внутри это был обычный поезд, с самыми обыкновенными купе. Они нашли себе свободное место и уселись у окна друг напротив друга.
Экспресс издал еще один гудок и медленно тронулся. Друзья смотрели, насколько стремительно он набирает обороты. Через полминуты за окном уже мелькали дома и магазины, а через полчаса они исчезли, сменившись бесконечной ночной природой…
Гарри не знал, в каком направлении они движутся. И очень сомневался, что едут по путям, ведущим в Хогвартс. С одной стороны, ему хотелось знать, в какую сторону от хогвартской дороги они свернули, но с другой – не хотелось. Все было покрыто такой завесой неизвестности и неожиданности, что было даже боязно ее нарушать….
Они просидели молча около двух часов. Потом Рон неожиданно вздохнул, повернулся к Гарри и спросил:
- Ну, вот мы едем… Что дальше?
- Не знаю, - Гарри немного удивил вопрос друга. – Может, попробовать еще поспать?
Однако ни один из них так и не заснул. Оба пялились в окно и думали, каждый о своем.
Сумерки стали редеть. Утро было серым и тоскливым. Солнце так и не выглянуло из-за туч, и вся зелень казалась тусклой.
Гарри теперь на все сто процентов был уверен, что этот поезд не идет в Хогвартс или даже где-то рядом со школой. Они въехали в лес, и сразу стало еще темнее. Коридор между деревьями был так узок, что ветки едва не задевали стекла вагонов. Юноша не надеялся разглядеть что-то в лесной темно-зеленой стене, но все равно продолжал, как зачарованный, глазеть в окно.
Неожиданно дверь купе с тихим скрежетом распахнулась. На пороге стоял парень, с несоразмерно узкими печами и длинными руками, очень высокий и худой, но явно не привыкший думать о себе плохо. На его лице играла самодовольная усмешка, глаза, тоже будто насмехаясь, разглядывали Гарри и Рона. Он уже был в мантии поверх темной рубашка и… волосы у него были зеленого оттенка. Молодые люди молча и довольно мрачно уставились на него. Лично Гарри не был удивлен ни его появлению, ни внешнему виду. Уже слишком много он увидел за свою не очень длинную жизнь, чтобы удивляться парню с зелеными волосами…
- Привет, - вошедший не очень приятно ухмыльнулся, и тряхнул головой, откидывая волосы; оказалось, что в левом ухе у него две серьги. – Вы новенькие, да?
Гарри медленно кивнул, внимательно наблюдая за каждым движением нежданного гостя.
- Очень хорошо. Я Джек. Что ж… Поздравляю вас с моим обществом, - он полез в карман за волшебной палочкой.
Гарри и Рон почти одновременно и значительно быстрее Джека достали свои палочки и наставили ему в грудь.
- Спокойно! – неожиданно весело рассмеялся он, все же достав свою ободранную и выщербленную палочку. – Просто проверяю…
Новый знакомец уселся рядом с Роном.
- Агрессивные новенькие, - его лицо будто изменилось и потеряло наигранную маску презрения. – А, в прочем, не удивительно. Гарри Поттер, так? И его не менее знаменитый друг Рон Уизли?
На этот раз кивнул Рон.
- Да что вы, в самом деле? – снова расхохотался Джек. – Шуток не понимаете? Да не бойтесь! Я не кусаюсь!... Ну, только в экстренных случаях…
Парень рассмеялся свой же шутке. Гарри и Рон продолжили угрюмо наблюдать за ним. Ни одному он явно не внушал ни доверия, ни симпатии. Слишком уж насторожила их его непонятная выходка с волшебной палочкой. А если бы они не так быстро среагировали, он бы их заколдовал?..
- Ну, что вы такие дикие? – немного посуровел Джек. – Я же так… Тьфу ты, Великий Мерлин, какие подозрительные…. – он убрал палочку. - Отличниками будете.
- Джек! – пронесся по коридору сердитый голос. – Ты опять запугиваешь новичков?!
В купе вошла девушка, скорее всего, ровесница Джеку, хотя из-за прямых каштановых волос и сердитого выражения на лице выглядела старше. У нее были красивые карие глаза, но очень прямая осанка, поэтому с первого взгляда о ней складывалось крайне противоречивое впечатление. На ней тоже была темная рубашка и мантия, но, в отличии от Джека, не с беззаботно расстегнутыми верхними пуговицами, а стянутая на воротнике черным галстуком…
- Этих запугаешь… - отозвался Джек. – Знакомьтесь, - опять обратился он к Гарри и Рону. – Моя чрезмерно правильная сестра Джул.
Друзья все так же молча посмотрели сначала на парня, потом на его сестру. Лицом они были похожи, как две капли воды, но определенные различия в имидже отдаляли их друг от друга…
