Герой удалился, буркнув что-то мало вразумительное. Оставив себе заметку, Рузанна настигла готовую жертву на привале.
— Вы так уверенно рассуждаете…
— Я рассуждаю так, потому что имею право! — за все знакомство, господин доктор впервые утратил спокойствие.
— Я знаю о вашем праве! Знаю, что ваша дочь принадлежит темной стороне!
— И?! Вы сожжете ее сейчас, или подождете до какого-то определенного возраста?!
Рузанна отшатнулась и вцепилась в с трудом достигнутую в полевых условиях прическу.
— Я — не хочу никого сжигать!! Я не могу… и не хочу осуждать вас за любовь к дочери… Но вы достаточно сведущи в этой сфере, чтобы понять! И вы продолжаете ее учить!! — догадка обрела форму.
— Вы знаете, зачем!!! Чтобы она никогда не смогла навредить по незнанию! — в непроглядной мгле снова мелькнула тень, — И чтобы могла постоять за себя.
— Я… понимаю… Я действительно понимаю вас! — Рузанна приблизилась вплотную к его лицу, ищуще вглядываясь в сочетание черт и выражение глаз, — И уж точно не мне вас судить… Но!
А потом они смотрели друг другу в глаза, и это было гораздо больше, чем нелепые слова. Рузанна отвернулась, пряча свои переживания, а мастер Фейт резко поднялся и шел, пока костры не исчезли из вида…
* * *
Им так повезло… Волшебные штучки белой ведьмы оставались начеку, но один из ее сопровождающих, точно высокого ранга, все шел от бивуаков во тьму. Они подождали, пока человек остановится почти на самом гребне глубокого оврага, а потом…
Скорость — не главное, но одно из основных преимуществ вампира. А теперь: черно-белый оттиск ночи, и тонкая фигура удобной жертвы на краю…
А в следующую секунду вампир оказывается лицом к лицу с человеком и вынужден ощутить неумолимо сжавшие горло невидимые когти. Его напарник валялся между ним и несостоявшейся жертвой, плотно спеленутый Нитями, и не делая попыток подняться.
И не приходилось сомневаться, что при любом неверном движении невидимая длань перервет горло… Глядя в бездонно-черные глаза человека, вампир медленно качнулся назад, отступая, и вниз — опускаясь на колени и признавая поражение.
— Лорд…
Придирчивый взгляд был холоден и тяжел, как могильная земля на груди.
— Лорд, — Авель наконец смог справиться со сведенными спазмом связками, — простите, лорд, мы не знали, что маг Азар вам не угоден…
Жалкий лепет замер сам собой: какое дело Владыке Изначальной Башни до того, что ты там знал?! Тем более после того, как они осмелились его не узнать и на него напасть… Более боевитый собрат неуверенно поднялся и тоже замер в ожидании заслуженного приговора. Они — Дети ночи, они не могут не чувствовать своего господина…
— Как он вас нашел? — равнодушное любопытство.
— Он… провел ритуал призвания… — стыдно-то как!!!
Черный лорд выгнул бровь, — как показалось, немного издевательски. Если бы стыд жег как солнце, от вампира давно осталась бы кучка пепла, даже несмотря на то, что он высший…
— Я… был очень голоден, лорд… — очередные жалобные оправдания показались убогими даже ему самому.
— Азар хорошо вам платит?
— Да…
Седой лорд кивнул каким-то своим мыслям, и не торопился ими делиться.
— Лорд… — робко нарушил затянувшуюся паузу вампир, — Позвольте нам умереть самим…
Разумеется, Авель знал, что не заслуживает такой чести, но может быть Владыке просто недосуг…
— Самим? — Владыка изволил выказать немного удивления и оглядел стоявшего перед ним на коленях вампира еще пристальнее. Конечно же, такая невероятная наглость его только позабавила!
Внезапно он обратился к молчавшему до того второму нападающему, который так и застыл в ожидании кары с гордо откинутой головой.
— Как тебя зовут?
— Камилл!
— Я бы советовал вам сию же секунду отбыть туда, где ночи гораздо длиннее южных, — бесстрастно произнес Темный лорд.
Оба вампира, стоя перед ожившей самой страшной легендой, вытаращились на него в немом изумлении, после чего, побледневший Камилл тоже оказался на коленях. Кто-нибудь представляет себе побледневшего вампира? По сравнению с этим цветом меркнет самый белейший снег на солнце!
— Мой лорд… — вытолкнул последний вздох Авель.
— Господин… мы поклялись… — хрипло выдавил Камилл, покорно опуская голову и откидывая волосы с беззащитной шеи.
Авель совершенно по-детски зажмурился: единственный кто имел право требовать от Детей ночи клятву служения, и единственный, кому они имели право ее дать — стоял перед ними.
— Добровольно? — уточнил Властелин.
— Да… — одними синими губами выдавил Камилл, наоборот не отрывая сверкавших исподлобья лихорадочных алых глаз от господина. Лучше не врать тому, кто может движением брови заставить кровь в твоих жилах обратиться в такую муку, которая не снилась смертным и бессмертным!!
То, что он по-прежнему пребывал в образе обычного человека и не торопился с какой-нибудь изощренной пыткой страшило еще больше.
— Идиоты, — со вздохом выдал Владыка Тьмы, досадливо поведя плечами, — Руки!
Оба вампира покорно вытянули руки запястьями вверх: кажется, господин милостив и смерть будет легкой. Авель не смел открыть глаз, но ему показалось, что он услышал хруст кожи, когда левое запястье Камилла прочертил надрез.
— Камилл син Черенн, сега ми… — вампир ощутил, как вначале его разрезанного кровящего запястья коснулись теплые губы, а потом обжигающее прикосновение ко лбу — несмываемой печатью.
— Авель син Черенн, сега ми… — ритуал повторился.
— А теперь идите отсюда! И чтобы я больше вас не видел и не слышал!
Оба вампира не заставили просить себя дважды, оборачиваясь уже в прыжке. Рухнув где-то в горах на первую же попавшуюся проплешину среди камней, Камилл обессилено распростерся на скале. Опустившийся рядом Авель раскачивался из стороны в сторону, как умалишенный, даже не убрав крылья…
Сегодня свершилось невозможное: они напали на Господина Тьмы, предали, и — отделались легким испугом…
Авель поднял голову и увидел, как Камилл потирает лоб, там, где кровь Властелина начертала Печать: они его рабы! Полностью! Худшее из зол: теперь для них существует лишь его воля…
Воля, освобождающая от клятвы и заключающаяся в том, чтобы они не путались под ногами и проваливали к чертям и к дьяволам… Авель тоже коснулся кожи, уже втянувшей в себя драгоценную кровь. Печать будет вечно сиять на ауре нежитя — для любого вампира, эльфа, сильфа, демона, очевидна для магов… До самой смерти Владыки…
— Что будем делать? — Авель, всегда больше любивший уютные человеческие поселения, зябко повел плечами.
