— Ну что ж, — сказал Верин когда ястреб скрылся из виду. — Одно дело сделано теперь с тобой Уильям.
— А что я, — ответил Уил. — Что делать мне?
— Ты мой друг отправишься в самое опасное место в нашем измерении, в жерло вулкана Кабо, где тебя будет ждать последний оставшийся в живых дракон Скрейтон. У него тебе придется забрать меч с рубиновой рукояткой, ведь только получив его силу, ты сможешь одолеть ведьму и спасти этот мир от разрушения, — сказал волшебник.
— Я? — с паникой в голосе ответил Уильям, — в жерло вулкана?
— Вы совсем спятили? — осведомился он. — Или только претворяетесь?
— Уверяю тебя парень, я отлично себя чувствую, — ответил Верин ухмыляясь. — И говорю тебе лишь то, что было сказано в пророчестве, ты получишь этот меч и освободишь нас всех от гнета ведьмы Северных гор.
— Ну, допустим, я вам верю, — сказал с сомнением Уил. — Как я туда доберусь? Я ведь не знаю дороги.
— Зистейн проводит тебя до вулкана, — ответил старец. — Но в вулкан придется спускаться тебе одному и без оружия. Теперь ступайте.
И с этими словами он указал им на дверь. Зистейн кивнул ему и вышел, Уильям немного постоял, затем последовал за ним.
— Идти к вулкану с драконом, да еще и без оружия, — ошарашено сказал Уильям, когда они спускались по лестнице. — Старик сошел с ума, совершенно чокнулся.
— Но, но ты потише с выражениями, — оборвал его эльф. — Верин самый могущественный из волшебников, мы верим ему, я верю ему! — Сказал он, с вызовом поглядев на Уила.
Они спустились по каменным ступеням вниз, прошли через дверь, которая тут же за ними поднялась, и вышли на поляну рядом с замком.
— Но что если он ошибается, и я не тот, кто вам нужен, — стоял на своем Уильям.
— Он лишь диктует нам пророчества, которые были написаны древними провидцами еще задолго до возникновения нашего мира. Пророчества никогда не ошибаются, пойдем нам сюда.
И с этими словами он двинулся по тропинке, которая вела в самую чащу леса. Уильям, которого одолевали сомнения, последовал за ним.
«Вулкан дракон, и какой — то там меч» — думал он про себя: — «Чокнутые! Они оба чокнутые!» «Но с другой стороны раз они говорят, что это единственный способ попасть домой значит, так оно и есть, у меня нет основания им не доверять», — говорил ему внутренний голос: — «Ну что ж придется им довериться, и пойти к дракону как бы глупо это не звучало».
Пройдя несколько миль по тропинке они свернули направо, и пошли вдоль в деревьев внешне напоминающих сосны, но это были не они, на них не было шишок, а вместо шипов с веток свисали желтые листья.
Какое-то время они двигались по гладкой ровной дороге, но вскоре она сменилась каменистой почвой, все реже виднелись деревья, не было не животных, не птиц и казалось, что эта местность просто-напросто вымерла. Они приближались к вулкану.
— Вулкан там чуть дальше, — сказал Зистейн. — Я дальше не пойду, подожду тебя здесь, иди прямо и никуда не сворачивай.
— Хорошо, — ответил Уильям, которому хотелось бы не приближаться к вулкану, а наоборот быть как можно дальше от него, но делать то нечего придется идти.
Оставив Зистейна на краю леса, Уильям двинулся дальше, и вскоре увидел его. Старый всеми заброшенный, давно потухший вулкан.
«Может, и дракона там уже никакого нет», — подумалось Уильяму: — «Состарился и умер, или улетел, откуда им знать, судя, по всему сюда уже давненько никто не спускался».
Он остановился у подножья холма, которым начинался вулкан, немного постоял, переводя дух, и начал карабкаться наверх подгоняемый волнением и страхом.
Наконец вскарабкавшись наверх, он осмотрелся, отсюда сверху ему открывался вид на всю долину. Он увидел мраморный замок Верина, несколько поселений, над которыми клубился дым костров, а на севере ему попался на глаза еще один замок, небо над которым было затянуто тучами, из которых постоянно били молний.
Обернувшись и посмотрев вниз, он увидел дно вулкана, которое еще не совсем потухло, в центре он заметил небольшую плиту, метра три может четыре в квадрате, к ней вела тропинка из торчащих из лавы камней.
— Там, скорее всего и находиться меч, — подумал Уил. — Но где же дракон? Что его нигде не видно. Но потом, одумавшись, решил, что уж лучше пока что о нем не думать, хотя бы какое-то время.
Спустившись вниз, внутрь вулкана он оглядел его весь и заметил справа от себя огромную пещеру. «Там, наверное, и есть его логово» — подумал он — «Ну что ж если он спит, то не стоит его будить, быстро заберу меч и ходу отсюда».
С этими мыслями он стал двигаться к плите, осторожно наступая на камни, стараясь не смотреть на кипящую под ними лаву. Как только он преодолел этот путь, то с облегчением вздохнул, обнаружив воткнутый в плиту меч. Он подошел ближе, протянул руку, и хотел было уже выдернуть его из плиты.
— Не стоит этого делать, — послышалось за спиной злобное рычание. — Отойди от него или я испепелю тебя прямо на месте.
Уильям почувствовал за спиной зловонное дыхание, от которого его чуть не вывернуло всего наизнанку. Одернув руку, он осторожно повернулся и увидел над собой это громадное чудовище, которое, ухмыляясь, глядело на него.
— Кто ты такой? — спросило чудище, злобно оскалив зубы. — И как ты смеешь нарушать мой покой!
— Я Уильям, — запинаясь, проговорил Уил. — Я пришел, чтобы посмотреть на тебя, мне много про тебя рассказывали, и я еще никогда не видел драконов.
— Никогда не видел драконов, — повторило чудовище. — Ну что ж смотри!
С этими словами дракон взмыл в небо и широко расправил свои крылья, показывая себя Уильяму, как бы хвастаясь своим великолепием.
— Ты лжец, и вор, — сказал он, приземляясь рядом с Уильямом. — Ты, как и многие до тебя пытаешься украсть меч.
— Многие? — спросил Уильям. — То есть были и другие?
— Да, — ответил дракон. — Их было очень много, но раз меч еще здесь думаю, ты догадываешься, что с ними стало.
— Но не бойся юный друг, — сказал он с видом дружеской беседы за чашкой чая. — Я дам тебе шанс его получить, я очень люблю загадки, видишь ли, когда находишься здесь так долго и в абсолютном одиночестве приходиться чем-то занять мозги, чтобы не озвереть совсем и не превратиться в дикое животное.
— Условия таковы: я загадываю тебе три загадки, если ты их отгадываешь то меч твой, если откажешься, сожру живьем, согласишься, но ответишь неверно испепелю, решать тебе. Уильям какое-то время обдумывал все варианты, которые предложил ему дракон, но в итоге решил, что выбор тут невелик, и нужно соглашаться.
— Ну, хорошо, будь, по-твоему, — ответил он после недолгого раздумья. — Загадывай.
