Нет, они и надеются, что все закончится плохо. И Олбария сама, собственноручно прижмет бунтовщиков-гномов, которые слишком хорошо жить стали, оттого, видать, с жиру и бесятся. Какие им рыбные промыслы? Так они, чего доброго, на кораблях-то да на лодках на олбарийский берег высадятся, шарт свой знаменитый выстроят! Под землю их, с тачками, на рудники! Уж кто-нибудь королю Джеральду такое да присоветует. Наверняка есть кто-нибудь рядом, кто подскажет вовремя, причем то, что этим мерзавцам нужно. Такие люди почти у любого монарха имеются.
Вот и нет никакой "селедки". Тогда Якш станет уже не нужен, а ее… ее, видимо, тихо убьют. Подушкой во сне задушат. Королевой сделают! Да стоит Якшу лишь заявиться с предложением о браке к тамошней владыке, и смута среди гномов обеспечена. Хотя бы потому, что она и так замужем, а гномы к таким вещам относятся очень серьезно. А если его принудят пойти дальше…
Да. Вот об этом и стоит подумать.
Его принудят.
При помощи меня.
Только это и имеет сейчас значение.
Какая-то мразь станет ему указывать. Указывать, угрожая моей жизнью. И он будет выполнять. А меня все равно не отпустят. Меня все равно убьют.
Не только меня. Еще очень много людей и гномов.
А значит…
А значит, нужно быть честной. Еще несколько дней или даже недель жизни ничего не меняют. И лучше уж умереть самой, чем утянуть за собой многих. Это, конечно, грех, но…
Остаться жить, помогать всему этому — еще больший грех. И если уж из двух грехов не получается выбрать средний…
Катрин посмотрела на окна.
"Кажется, здесь довольно высоко…"
И заиграла. Одну за другой она играла и пела свои самые любимые песни. Боже, что это была за лютня!
"Наверное, это правильно, что мне так везет! Перед смертью и должно хоть немного везти, верно? Такая лютня…"
В дверь постучали.
Прибыл ужин.
* * *
В комнате стоял полумрак. В дальнем кресле, у окна, кто-то сидел.
— Не делайте резких движений — и никто не пострадает, — объявил незнакомец.
На миг слепящая ярость затопила собой все сущее.
— Вот как?! — прорычал Якш. — А мне почему-то кажется, что пострадает! И немедленно!
Он бросился вперед, ухватил непрошеного гостя за горло и яростно встряхнул его.
— Где Кэти?! Ты, подонок, отвечай!
— Там… откуда ее… можем достать… только мы… — полузадушенно прохрипел тот, болтаясь в могучих руках гнома. — Так что… полегче…
Руки Якша разжались.
— Что вы с ней сделали? — почти прошептал он.
— Ничего, — растирая пострадавшее горло, ответил "гость". — Она даже… лютню получит… уже получила… Нам нужно договориться… клянусь, ей не сделают ничего плохого… Нам просто… нужно было заручиться вашим согласием… владыка…
— Для этого не нужно было похищать мою жену! — одними губами промолвил Якш, с ужасом понимая, что на самом деле это его схватили за горло. Схватили и не отпускают.
— Нужно, — покачал головой незнакомец. — Нужно было похищать… Всех… кто этого не сделал… вы почему-то убивали, владыка. А наши разумные предложения отвергали… в грубой форме. Мы решили сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, для этого и похитили вашу жену. У нас просто не было другого выхода, правда не было. Вы сами нам его не оставили, владыка…
Якш вздохнул. Он понял, какого рода предложение ему сделают. Он уже несколько раз отвечал на него. Вот только… что он ответит теперь, когда у них в руках Кэти?
— Я должен ее увидеть!
— Кто вам тогда помешает ее освободить, владыка? — усмехнулся незнакомец. — Мы всего лишь секретные агенты, среди нас нет столь могучих воинов, как вы. Достаточно вам ее увидеть, и вы перехватите инициативу, станете диктовать свои условия. А нам хотелось бы и дальше сохранять это право за собой.
— Пусть она напишет мне письмо, — помолчав, сказал Якш. — Подробное. Лучше всего, если она сделает это в стихах.
— В стихах? — удивился агент. — А если она не сможет?
— Для вас лучше, если бы она смогла. — Якш поглядел на секретного агента так, что тот побелел как простыня. — Потому что, если она не сможет, это будет означать, что ее у вас нет. А тогда я на всякий случай предположу худшее… чтобы вас потом по белу свету не разыскивать. Вы меня поняли?
Секретный агент судорожно кивнул.
* * *
Покончив с восхитительным ужином, поблагодарив и отпустив прислуживавшего ей за столом жилистого юношу с цепким неприятным взглядом и невероятно гибкими нервными пальцами, Катрин подошла к окну и, распахнув его, выглянула наружу.
Высоко. Вот и отлично, что высоко. И даже как-то совсем не страшно. Быть может, потому что ночь. И звезды. Когда звезды — не страшно.
"Ничего. Якш поймет. Он все поймет".
Непрошеные слезы навернулись на глаза.
"Якш… Связался на свою голову с такой дурой…"
Минуточку… А кто вообще сказал, что он узнает о ее смерти? Кто помешает этим мерзавцам и дальше говорить от ее имени? Приказывать ему. А он будет выполнять. Или не будет?
"Боже, я надеюсь, что не будет!"
Земля покачнулась и приблизилась. Катрин отшатнулась от окна.
"Нет. Такой способ явно исключается. А значит, нужно отсюда выбраться. И побыстрей, пока не случилось чего-нибудь непоправимого".
Катрин вновь выглянула из окна.
"Похоже, далеко меня не увезли. Какой-то особняк на краю города… А если подумать… если подумать, я даже знаю какой! Да отсюда пешком дойти можно! Если, конечно, выбраться наружу. Это, правда, и есть самое сложное".
"Это та проблема, над которой мы работаем".
Катрин подошла к ложу и кончиками пальцев коснулась лютни.
"Легко сказать — выбраться, а как?"
Катрин вновь вернулась к окну и внимательно вгляделась в ночь. Затем перевесилась через подоконник и пристально оглядела двор.
"А внизу-то, похоже, никого… Никто не верит, что женщина сможет уйти этим путем? Или просто не подумали?"
"А может, в отличие от меня они знают, что этим путем уйти нельзя. Разве что на тот свет".
"Нужно что-то придумать, и быстро. И почему в голове всегда образуется каша, когда требуется придумать нечто действительно важное?"
Разорвать занавески и простыни, связать веревки и спуститься?
Катрин на цыпочках подошла к двери и прислушалась. За дверью негромко переговаривались.
"Услышат. Если рвать на тряпки простыни и занавески — точно услышат".
Катрин влезла коленями на подоконник и снова высунулась наружу.
"Если бы здесь были какие-нибудь вьющиеся растения, я бы точно выбралась".
Вьющихся растений не было.
"Если бы здесь были вьющиеся растения, меня бы здесь не поселили".
