– Великий Портал! – воскликнула Айрин.
– Вероятней всего, – согласился Ааст. – Сингулярности, если очень упрощенно сказать, места соприкосновения этой структуры с нашей Землей. Сильное возмущение них может повредить всему Порталу.
– Ты имеешь в виду, что Марго взорвалась в одной из таких особых точек? Ну и что? Подобное уже случалось. Обычно рассасывалось в течение месяца-двух.
– Не так все просто, твоя подруга уж очень постаралась. Разрядить Энержик в таком месте! – Он покачал головой. – Расчеты показывают, что на этот раз поле может и не успокоиться. Но не все так плохо. Тот же взрыв, более слабый, в другой особой точке может компенсировать возмущение, как одна волна гасит другую.
– Предлагаешь взорвать замок Дракулы? – Айрин улыбнулась.
– Да замок Дракулы давно не стоит на особой точке! Они мигрируют. Медленно, как магнитные полюса нашей планеты, но перемещаются. Я вычислил несколько существующих сейчас. Почти все – в космосе. Из доступных – только вот эта, в Гималаях. Да и та скрыта в километровых толщах пород.
– Тогда шансов нет, – заметила Айрин, – разве что бурить скважину.
– У нас нет на это времени, – ответил Ааст, – стабилизационное воздействие нужно произвести в ближайшие неделю-две. Там пещеры, надо только найти вход. Ну, а если не найдем, вся надежда на тебя.
– На меня?! – девушка высоко вскинула брови.
– Именно. На твои способности проходить сквозь твердые тела.
– Да нет у меня таких способностей! Иногда спонтанно проявляется, когда я чего-то сильно пугаюсь.
– Если астральное поле серьезно дестабилизируется, плохо будет не только магам. Боюсь, не поздоровится всему человечеству. Это тебя не пугает?
– Ну, пока я это не чувствую. Застрять в толще камня меня пугает больше.
– Надеюсь, до этого не дойдет. Готовься к экспедиции. Там сейчас холодно, сильно дует и мало кислорода.
Экспедиция в Непал. Перелет.
Когда в разрыве облаков показались заснеженные вершины Гималаев, в пассажирский салон зашел полковник Крабов и сказал:
– Поскольку собирались мы в спешке, я вкратце повторю нашу легенду. – Он сделал паузу, осматривая экспедицию.
Айрин сидела спереди, рядом с Николаем Штормом. Когда он подошел к ней после погрузки, она сначала обрадовалось; но тот почти сразу уснул.
Весь грузовой отсек Ан-12 занимала «Установка 1», как военные называли «бомбу» Ааста и оборудование обеспечения. Впрочем «пассажирским» отсеком то место, где они находились, можно было назвать с трудом: почти все доступное пространство занимали надувной дом, баллоны с кислородом, альпинистское оборудование, ящики с едой, медикаментами и, возможно, с оружием. Среди этого нагромождения с трудом уместились она со Штормом, Ааст с двумя техниками, Виталий Павлович – руководитель лаборатории сеймосразведки дальневосточного Института Вулканологии и один боец Николая. Сам глава экспедиции, полковник Крабов, почти весь полет находился в пилотской кабине. Айрин толкнула безмятежно спящего Николая, тот проснулся, широко зевнул и улыбнулся.
– Итак, – продолжил полковник, – мы – научная экспедиция Института Сейсмологии РАН. В Непал направляемся с целью проверить данные спутниковой гравитационной разведки, которая показала возможные пустоты в окрестностях Аннапурны. Для этого везем с собой сейсмодатчики и небольшое количество взрывчатки для разведки. Научный руководитель – Ааст. – Он кивнул в сторону Ааста, как обычно, что-то просчитывающего на ноутбуке. – Я начальник охраны, у меня двое подчиненных. – Он кивнул в сторону Николая и его бойца. – Остальные – научные сотрудники. Состав экспедиции и ее деятельность согласована с правительством Непала. Вопросы?
– Какой план? – спросила Айрин.
– Прилетаем в Джонсом, берем запас топлива и вертолетами – в Муктинат. Оттуда поднимаемся к Аннапурне и становимся лагерем на перевале. Далее – «научные» изыскания, – Крабов слегка улыбнулся.
– Почему такая секретность? – спросил Виталий Павлович, солидный мужчина лет пятидесяти.
– Есть и другие цели, представляющие государственную тайну. Вы контракт подписывали?
– Да, – ответил Виталий Павлович.
– Перечитайте еще раз, там целая страница о неразглашении. Извините, у вас нет соответствующего допуска. Но не беспокойтесь, экспедиция даст качественный научный материал.
– Наша задача? – спросил Николай, делая ударение на слове «наша».
– Охрана. Ведь у нас с собой ценное научное оборудование. Однако никакой демонстрации оружия и агрессивных действий в отношении местного населения. Все-таки не военная операция. Да! – Полковник поднял руку, призывая к вниманию. – Кто-нибудь владеет английским или другими языками?
Почти все подняли руки.
– Отлично. Оставьте свои знания при себе. – Он усмехнулся. – Никаких бесед с местными, среди них наверняка будут шпионы.
– Вы думаете? – Ааст оторвался от экрана компьютера.
– Наверняка. Наши переговоры с непальским правительством совершались в спешке и наверняка привлекли внимание правительственных служб, а может и китайцев.
Ааст снова углубился в расчеты.
– Ну а теперь, дамы и господа, – продолжил полковник, – наш самолет заходит на посадку. Просьба пристегнуть ремни и не высовываться в окна. – Он засмеялся и вернулся в кабину.
– Никогда не думала, что военные умеют шутить, – сказала Айрин Николаю.
– Нелестное же у вас мнение о них, – ответил Шторм. – Я, между прочим, тоже военный.
– Ну, вы – другое дело. – Айрин покраснела.
– Какое «другое»? – Николай приблизился к девушке, в упор рассматривая ее.
Айрин покраснела еще больше и отвернулась. Самолет слегка тряхнуло в заходе на посадку, что избавило ее от ответа.
Экспедиция в Непал. Прибытие.
Аэропорт Джонсома встретил их пронизывающим холодным ветром. Айрин поежилась, плотнее запахивая меховую куртку и натягивая шапку поглубже. Аэродромная служба помогла им быстро перегрузиться в вертолет.
– Берите с собой только личные вещи, – распорядился Крабов, – груз доставят следующим рейсом.
Вел вертолет местный пилот – молодой черноволосый парень с обветренным лицом. Весь полет он смеялся и шутил, но слов невозможно разобрать из-за грохота винтов. Выгрузив экспедицию почти у входных ворот деревни, он сразу отправился в обратный путь.
– Николай, останься, – приказал Крабов, – будем ждать груз. Остальные могут укрыться в местном ресторанчике «Боб Марли». Идите по этой улице, не ошибетесь. – Он показал на узкую улочку. – Она тут единственная. Закажите там мясных «момо» для меня.
Ресторан увешан портретами певца, играла негромкая музыка. Видимо, вертолет долго не возвращался, и Айрин успела поесть и даже сходить в храм в конце деревни, вернуться, как пришел Николай.
