Алексей Федотов - Последний Кот Зверландии

- В том-то и проблема. Они не ставятся.

- Как это?

- Три аппарата сломались.

Повелитель с удивлением посмотрел на министра счастья.

- Ну-ка поподробнее.

- А что подробнее? Сломались, когда пытались вживить ему под кожу микрочип в соответствии с инструкцией 666.

- Но вживили все-таки?

- Не получилось.

- Где он сейчас?

- В камере предварительного заключения вместе с тем старым бродягой.

- Как хоть он назвался?

- Вот это самое и странное. Он сказал, что его зовут Последний Кот Зверландии.

Древний Змей сначала напрягся так, что глаза его вылезли из орбит, но потом рассмеялся:

- А сам при этом пес? Да он сумасшедший!

- Может быть. Но он сказал, что хочет увидеть вас.

- Зачем?

- Чтобы перед лицом смерти ему совершить последний выбор, и Зверландия получила шанс на спасение.

- А он опасный сумасшедший! В камере, где он сейчас идет постоянная видеоъемка?

- Конечно.

- Включи.

Лепрекон достал портативный компьютер, нажал несколько кнопок, и на экране появилась камера, в которой сидели два бульдога – старый и молодой. Они о чем-то оживленно говорили. Повелитель и его министр напряженно прислушались.

Отец и сын

- Я в жизни ничего не слышал более странного, чем ты рассказал! – с волнением сказал Старый Бульдог. – Но не пойму – зачем тебе – псу называть себя котом?

- Мои родители псы меня бросили, а кот меня воспитал.

- Он требовал от тебя, чтобы ты стал котом?

- Вовсе нет. Он сам называл себя псом.

- Тогда вообще ничего не пойму…

- Отшельник объяснил мне, что псы и коты ничем не хуже друг друга. Но сейчас большого мужества требуется именно для того, чтобы назвать себя котом…

- И что это тебе даст?

- Не знаю. Возможно, только казнь.

- Ты так спешишь умереть?

- Нет, конечно. Но лучше умереть один раз, чем умирать вечно, сознавая, что не воспользовался единственным шансом, который был.

- Надо же, как ты им сказал: я Последний Кот Зверландии! – восхищенно глядя на собеседника, произнес Старый Бульдог. – Это очень смело даже для лучших в Догтауне, а лучших у нас не было уже давно…

Вдруг в его взгляде что-то изменилось.

- Что случилось? – озабоченно спросил юноша.

- Погоди… Ты говоришь, что этот кот подобрал тебя на поляне у Мертвого Леса?

- Да, я же говорил, но при чем тут это…

- При том, что еще один выбор тебе придется сделать прямо сейчас.

- Какой?

- Простить меня или нет.

- За что?

- Ведь это я тебя там бросил. Я твой отец. Такого совпадения просто не может быть.

Последний Кот Зверландии не ожидал такого поворота событий, и ошарашено смотрел на старика.

- Но почему? – только и смог он произнести.

- У нас было уже трое щенков с твоей матерью. А денег было так мало, да еще я выпивал тогда сильно… Короче, отнес я тебя в Мертвый Лес, положил на поляне и подумал: если суждено тебе выжить – ты выживешь, а если нет, то и ладно. А матери твоей сказал, что ты потерялся.

- А что она? – как громом пораженный спросил юноша.

- Она… Она умерла от горя. И все твои три брата не дожили до сегодняшнего дня, так вот оно получилось… Так что кот твой – большой молодец, недаром он себя псом называл, заслужил. А я только свиньей могу называться. Что же – делай выбор.

Последний Кот Зверландии посмотрел в глаза Старого Бульдога, в которых была написана страшная мука, уже много лет разъедавшая его душу.

- Ты так все и пьешь? – почему-то спросил он.

- Бросил после того, как все умерли. Винные змеи замучили являться в образе вас всех и требовать, чтобы я повесился…

- Но ты сожалеешь о том, что сделал? – тихо спросил Последний Кот Зверландии, заглядывая в глаза старику.

- Дня не прошло, чтобы я не пожалел, - также тихо сказал Старый Бульдог. И глаза его, наполненные слезами, не лгали.

- Тогда я тебя прощаю. У меня теперь два отца – один умерший, который меня воспитал, и второй – живой, который был когда-то, потом перестал быть моим отцом, а теперь опять стал им, - просто сказал юноша и обнял старика. А то зарыдал у него на плече…

… Древний Змей оторвался от экрана и сказал Лепрекону:

- Господин министр, все хуже, чем мы думали. Давайте попробуем не потерять хотя бы старика. Побеседуйте с ним. Хорошо бы он еще раз согласился предать сына.

- А если нет?

- Мне нужен от вас только положительный результат, - хищно посмотрел на него повелитель. – Ставки в нашей игре становятся слишком высоки для того, чтобы мы могли позволить себе роскошь проигрыша.

Провал Лепрекона

Старый Бульдог щурил глаза: ему не по себе было среди сияния золота и драгоценных камней в кабинете министра счастья. А тот, не желая затягивать разговор, который казался ему легким, сразу перешел к делу:

- Мы все о тебе знаем. Поэтому не будем пустословить. У меня крайне выгодное предложение.

- Какое у вас может быть предложение ко мне, господин министр? Кто я такой, чтобы вызвать интерес такого вельможи? – испуганно спросил пес.

- Вспомни последнего твоего знакомого… - вкрадчиво сказал Лепрекон, довольный тем, что его собеседник испугался. Тем легче пойдет разговор.

- Моего сына? – поднял глаза Старый Бульдог.

- Можно и так сказать. Предложение следующее: ты публично от него отречешься в храме «танцующих выдр» перед всем населением Зверландии, глядя ему в глаза. За это ты получишь в собственность прекрасный дом в столице и пожизненное содержание за счет государства.

- Но он только что простил меня!

- А иначе за что ты получал бы дом и пожизненное содержание? Думаешь, что у нас полно средств для того, чтобы содержать всяких шелудивых псов, которые прожили лишних лет двадцать, как минимум? Или ты будешь корчить из себя не пойми что, притворяясь, что не ты выбросил тогда этого щенка в Мертвом Лесу на верную гибель, лишь бы у тебя было вдоволь самогонки? Так это ты был. Брось еще раз, у тебя будет не самогонка, а любые вина, не просто дом, а дворец…

- Зачем вам это нужно? Вы смеетесь надо мной? – сдавленно спросил пес, в глазах которого стояли слезы.

- А вот и не смеюсь, - взгляд министра стал особенно хищным и беспощадным. – Нам не избежать встречи этого щенка с народом в храме «танцующих выдр». Но нужно, чтобы он был на этой встрече раздавленным и уничтоженным, а для этого будет совсем неплохо если только что обретенный отец еще раз его предаст… Да ты и просто так это сделаешь, стоит припугнуть тебя посильнее, но если мы не заплатим тебе за предательство, то это не будет так интересно!

Внезапно Старый Бульдог распрямился и заговорил, мужественно глядя в глаза Лепрекону:

- Вы многое правильно сказали, господин министр. И своей жизнью я заслужил, чтобы со мной разговаривали именно так. И жизнь моя давно закончена, как вы верно заметили. Так неужели вы думаете, что я из-за каких-то выгод или даже из страха перед вами предам того, кто простил мне то, что нельзя прощать, единственного поверившего мне, может быть за всю мою жизнь?