Догнали-таки.
— Похоже, зарядка не окончена, — усмехнулся мой внезапно приобретенный телохранитель.
Он резко отскочил от обескураженного толстяка в длинном белом одеянии и, взмахнув мечом, одарил напуганного охранника полным ярости взглядом. На мгновение мне показалось, что в глазницах разбойника загорелся демонически алый огонь ярости.
— Не простят тебя ками, Сорро, — прошептал слуга.
Чуть слышный щелчок заставил меня навострить уши. Тут что-то нечисто. Слуги раджи никогда поодиночке в джунгли не ходят, а мой спаситель, естественно, этого не знает.
— Но высшим не дело пачкать руки о разбойников Инселерда, — недобрым тоном произнес мой слуга, — да и рату нашу они не пожалуют.
«Ну и слава тебе, Единый», — перевела дух я. Нужны мне ваши ками как волку ошейник.
Еще один щелчок. Это ловушка. Только какая — я не предполагала. Я посмотрела в сторону и попыталась найти источник странных звуков.
Листья почти не шелохнулись. Но опять — чик, тик. Слабое движение. Белые одежды. Их много. Но как об этом сказать разбойнику? Были бы мы оба магами, я бы воспользовалась мысленной речью. Но, увы, меня Единый не наделил ни малейшими способностями к волшебству.
Если магия не дана тебе, значит, тебе в ней нет нужды, думай, изобретай, если хочешь жить, — пронеслось у меня в голове.
— Не предполагал, что заработать сто тысяч золотых будет так просто, — потирал руки начальник охраны.
Прямо на нас из зарослей стали выходить один за другим стражники, и в руках у них были вовсе не катаны, а… железные трубки, нацеленные на меня и моего спасителя.
— Откуда они взяли огнестрельное оружие из Централи? — ни жива ни мертва прошептала я, вцепившись в руку Сорро.
— Ты права, рату Анжелика, — довольная улыбка не сходила с лица противного толстяка, которого я несколько дней назад еще и верным слугой называла. — Оружию из Града не может противостоять никто во всем Инселерде. И используется оно в Хутане для публичных казней. Так что, господин Сорро, вам оказана огромнейшая честь умереть от стальных стволов, сделанных в столице мира.
Я закрыла рот руками. Все кончено, мы погибли. Лучше бы я не шла за ним следом. Поймали и убили бы только меня. А теперь в Инселерде будет одним опасным разбойником меньше! Ой, чего это я переживаю? Ну да, сто тысяч золотых достанется не в казну Нордэрда, а этим религиозным фанатикам с Негара. И изменить я ничего не могу. Благородных рыцарей в близлежащих землях не имеется, спасти меня, кроме этого странника, некому.
Десять бывших подчиненных медленно подняли стальные стволы и прицелились прямо туда, где стояли я, Сорро и толстяк. Последний поднял руку и отошел чуть в сторону, что под прицелом остались только мы с разбойником.
Я зажмурилась и, пока я жива, начала мысленно читать молитвы Единому. Вряд ли мои желания так быстро долетят до Небес, но тексты священных песней облегчали душу. Я понимала, что мы обречены, и еще крепче закрыла глаза. Но вдруг я почувствовала, как ноги отрываются от земли, и что-то несет меня все выше. Вокруг раздаются гулкие хлопки, но это не мешает моему стремительному полету. И только когда поняла, что стою на чем-то твердом, я осмотрелась. Что я ожидала увидеть? Наверное, пустыню, в которой вместо песков и барханов — мягкие облака: голубые, розовые, изумрудные. А рядом со мной, расправив белые крылья, парили бы Единый и его ангелы.
Но я как была в джунглях Негара, так я там и осталась. Только стояла не на траве, а на толстой ветке в нескольких размахах от земли. А рядом со мной… нет, не Бог, и не высший-хранитель, а разбойник Сорро и зеленая длинношерстная нэко (как называли на востоке кошек).
Он с презрением посмотрел вниз, где у ствола валялось несколько продолговатых серых предметов, а стрелки спешно заряжали ружья.
— И это хваленые ружья, сделанные гномами для Централи!
Он плюнул на землю.
Из рассказов наставника я знала, как быстро летают железные пули. От них есть одно спасение — спрятаться за скалу. Гипотетически можно бежать, как говаривали мудрецы востока, уподобившись осеннему листу, летящему по ветру. Тогда стрелок не сможет прицелиться. Скорее всего, Сорро и воспользовался этим приемом. Интересно: как он смог прыгнуть так высоко? Неужели взобрался по лианам?
— Нет ни одного оружия, от удара которого я не могу уйти, — вздохнул он, искоса посмотрев на меня.
— Нам надо срочно бежать. — Констатировал он и обхватил меня за талию.
— Руки прочь от принцессы! — я залепила ему хилую, но пощечину.
Он посадил зеленого котенка в карман рубашки и покрепче ухватился за лиану, равнодушно бросив мне:
— Хочешь жить?
— Д…да! — вытаращив глаза от страха, прошептала я.
— Тогда смирись с тем, что придется со мной немного пообниматься.
Уговорил, парень с большой дороги.
Что было после — запомнится мне на всю жизнь. Потому что, наверное, ни одна принцесса, кроме меня, никогда не испытывала ничего подобного.
Я летела. В буквальном смысле слова! Воздух ласкал мои щеки, словно шелковая пелена окутывал прохладой мое тело сквозь платье. Спиной я чувствовала, как ровно бьется его сердце, сердце разбойника Сорро. Он так спокоен? Нет, вряд ли. И тут я поняла — он уверен в том, что у него все получится! Одна лиана, другая. Он, словно всю жизнь проведший в джунглях Негара, ловко бросал ту, на которой он прилетел, и хватался за следующую, неподалеку растущую живую веревку.
Обозленные стражники не отставали. Они, рожденные на Негара, с детства учились передвигаться подобным образом. Поэтому стража так быстро и нашла нас, когда мы, мягко выражаясь, гуляли по джунглям от кладбища на север. И теперь преданные усопшему радже слуги настигали.
— Лика, — обратился он ко мне, фамильярно, не «госпожа Анжелика», и опять на «ты», что немного унижало мое высочество, — мне эти дураки очень надоели, а тебе?
Я ничего не ответила. А Сорро и не нужно было: он бросил очередную лиану и прыгнул на первую попавшуюся толстую ветку, перекинув меня через плечо, словно мешок.
— Эй, гадские стражники, — крикнул он на все джунгли, — таких приставучих тварей как вы, я давно не встречал.
Какой он, все-таки грубиян. Но придется потерпеть, потому что сама я с этого острова живой вряд ли выберусь.
— Как я понимаю, дюжина телохранителей дохлого раджи очень хочет, чтоб я надавал им пинков?
И он рассмеялся так, что мне стало жутко. Странный человек меня защищал, ничего не скажешь.
Я резко обернулась на треск. Три моих бывших слуги спрыгнули с лиан на нашу ветку. Не успели телохранители долететь до нас, как раздался свист клинка, вылетающего из ножен, и все трое полетели вниз, найдя в таком позорном отступлении единственный способ спасения от смерти. Вряд ли они после падения не останутся калеками. Бедные негарцы, они погибнут от переломов шеи и спин. Однако поразмыслить о несчастной судьбе религиозных фанатиков мне не дал еще один взмах разбойничьей катаны.
