- Доча, наконец-то, - и дверью чуть в лоб не огребла. - Заходи... Людвиг! Оливет! Роберт! Она, уф-ф, вернулась... Доча, чего же ты стоишь?
- Здравствуйте, - решительно шагнула я вслед за мамой в распахнутые двери гостиной.
- Агаточка! - тут же атаковалась плачущей родительницей Ника. - Ага-точка, скажи, что с моим сыном?
- О-о... Все будет хорошо, - прижав к себе хрупкую даму, обвела я глазами остальных. - С ним - типичная служебная ситуация. Он и не из таких выходил. Госпожа Оливет, все будет хо-рошо.
- "Типичная служебная ситуация"? - с расстановкой повторил отец Ника. - Агата, где он и как быстро эта "ситуация" разрешится?
- Он?.. Ник в сопредельном мире. Прокурат установил точно, но, я уверена, уже на пути назад. Мир этот нашим спецам... малознаком, однако судя по "гостям" оттуда и характеристике всплесков, особой угрозы для боевого мага не несет. К тому ж, мы подобные случаи разбирали еще в учебном корпусе и инструкцию к действиям знаем наизусть. А с его-то опытом...
- ... попадать в передряги, - отвернулся господин Роберт к окну. - Агата, это правда?
- То, о чем только что сказала? - произнесла я в тишине, скосившись к замершей госпоже Оливет. - Да. Всё - правда. И я вам обещаю, что буду держать ситуацию под контролем, а если понадобится...
- О-ох, доча! Только вот не надо!
- Мама, ты о чем?
- Обещать, что ринешься вслед за Ником сама.
- Полностью согласен, Катаржина, - отстраненно глянул на нее отец Ника. - Полностью. Потому что, не женское это дело, даже если женщина - бывший рыцарь Прокурата... Агата?
- Да, господин Роберт?
- Мы тебя любим, как дочь. Ты это знаешь. Но, совершать рискованные поступки...
- Если мы еще и тебя... потеряем, - вновь зашлась родительница Ника.
- Да с чего вы взяли то? - праведно вскинулась я. - И без меня специалисты-поисковики найдутся. И в мыслях не было путаться у них под ногами. К тому ж, у меня и здесь дела есть.
- Какие дела, дочь? - застучал пальцами по подоконнику папа.
- Причинно-следственные. Хочу воссоздать всю картину целиком: как, во сколько и почему. Чтоб потом мужу своему предъявить, когда он меня в отсутствии логики в очередной раз обвинять начнет... Я надеюсь, вы все не против?.. - отцы наши лишь хмуро переглянулись. Мама моя - нервно поджала губки, а госпожа Оливет проникновенно всхлипнула на моем, уже мокром плече. Вот на том и остановимся. - Мама, где Варя и я есть хочу. А вы все с утра ели? Что-нибудь кроме валерианы?
- О-ох! Варенька - наверху, в твоей комнате. Людвиг, доставай из кладовой яйца и буженину. Я сейчас быстро ужин соберу...
Вот не знаю, почему, но, самым сложным для меня казался именно этот разговор. Хотя говорят, детям врать очень просто. Но, весь вопрос в том, что не хочется Варе врать. А что тогда ей преподнести?..
Однако дитё само начало первым:
- А я услышала твой голос, - словила я его у комнатного порога. - Хотела уже вниз, к тебе...
- Мотылек, - и опустилась на коленки. - Ты, что, плакала?
- Нет, - скомкала Варя компроматный платочек. - Нет... Чуть-чуть.
- Чуть-чуть? - глянула я в ее припухшие глаза. - Не плачь, Варя. Все у нас будет... - нет, детям врать совсем не просто. Так зачем тогда? - Ник вернется, - и выдохнула. - Вернется обязательно. Я в это верю.
- Ты веришь?
- Да. Только в это я и верю. Потому что, он - сильный, выносливый, умный и... мы - семья, Варя. Он не может нас бросить. Я в это верю. И ты - верь.
- Ник не может нас бросить, - с придыханием повторила та. - Ник не может. Мы - семья... А дядя Людвиг, когда ты ушла с этим мокрым рыцарем, тете Катаржине тихо сказал, что "дело плохо и...
- Дело плохо, - кивнула я. - Но, не безнадежно. Это - точно. Варя, Ник вернется. Наш Ник вернется.
- Наш Ник вернется... А когда?
- Как только найдет путь домой.
- Сквозь мглу и пепел? Как в той песне?
- Ага.
- Но, она же плохо кончилась?
- Наша песня кончится хорошо.
- А, знаешь, Агата, - внимательно посмотрела мне Варя в глаза. - Я теперь тоже верю. В заправду.
- Вот и славно... Пошли ужинать, а, мотылек?
- По-шли...
За ужином разговор толком разойтись не успел, прерываясь на пополнения за столом. Сначала в лице тетушки моей и Нинон. Чуть позже нагрянула Софико. За ней - Года. Пришлось вновь и вновь объяснять обстоятельства. С одной и той же "решительностью" на лице. Всем без разбора. Но, те, кто (исходя из просвещенности в теории вопроса) не особо мне верил, все ж подыгрывали, наподобие артистов, отрабатывающих щедрый гонорар. "Зрители" (все наши дамы) охали, хлюпали носами и кивали "артистам" и друг другу: да, дело, в которое Ник ввязался, трудное, но, он у нас - геройский герой. И подобные "выгулы" для него, что утренняя проверка базара для городской стражи Гусельниц... Что-то в этом роде, в общем.
- Агата, ты здесь? - настиг меня час спустя Года у темного кухонного окна.
- Ага. Чайник поставила. Сейчас снова вскипит.
- Послушай.
- Я тоже думала об этом, - дернула я плечом.
- О чем именно? - встал сбоку от меня мужчина.
- Года, мы все - из одной школы и мыслить нас научили тоже по стандарту... Ника кто-то в то зеркало подтолкнул.
- Или заманил.
- Что сути не меняет... Я проверю эту свою версию.
- Свою?
- Да. Потому как Прокурат после кучи экспертиз уверен: мой муж махнул в сопределье либо от помешательства в мозгах, либо от полного их... отсутствия.
- Как всё просто, - уперся Года лбом в стекло. - Агата, если нужна будет моя помощь... любая...
- Спасибо.
- Ты как вообще? - развернулся он ко мне.
- Года, все нормально. И я сейчас вернусь.
- Куда ты?!
- На улице у калитки стоит Эрик. Напарник Ника. До его повышения. Пришел и стоит. Значит, придется к нему самой...
- Агата...
- Все нормально, Года. Все нормально. Я поговорю с ним и вернусь.
Эрик Лапиньш. Интересная личность. Это - по моим скудным наблюдениям и, исходя из стойкой уверенности Ника. Редкое сочетание силы и застенчивости. А в карих глазах на лобастом лице - звериный огонек. Правда сейчас, в тихой куполградской ночи я его не разглядела:
- Агата, извини, что я вот так... - отведя взгляд, тихо начал он.
- Что ты хотел, Эрик?
- Что хотел?
- Наверняка, поговорить со мной наедине, раз в дом, полный народа, не пошел. И даже сигналку нашу не потревожил. Так о чем говорить будем?
- Агата, - наконец, поднял он свои глаза. - Я хочу тебе помочь.
- В чем? - сухо уточнила я.
- В поиске Ника, то есть, моего начальника. Я... понимаешь, я ему обязан своей жизнью. Но, дело даже не в этом. Я тоже не верю... Не хочу верить, - тряхнул парень темным чубом. - что он мог вот так просто взять и переступить порог.
- Почему?
- Я знаю Ника, то есть, своего началь...
