– А крабы и жуки? Разве у них нет рабов-людей?
– Что ты! Они предпочитают все делать сами, люди, мол, ненадежны и хрупки. А крабы, к тому же, живут в море. Никогда никто из них не будет вмешиваться в нашу жизнь, если только мы сами не попросим их о помощи.
Вларт, задумавшись, смотрел на удаляющийся город пауков.
«Йори, тебя не затруднит объяснить мне, почему крабы не любят пауков?» – Девушка вздрогнула, почувствовав мысленное присутствие паука.
«Во время линьки краба можно легко убить, а крабовое мясо очень вкусное – это оценили даже предки людей. Одно время пауки повадились выслеживать беспомощных взрослых крабов и маленьких крабят и убивать их. Теперь всегда всех беспомощных защищают крабы-охранники или воины, а пауков ненавидят все кланы крабов».
Поблагодарив за информацию, Шаух прервал контакт.
Корабль обогнул широкий, сильно выдающийся в море скальный уступ, и глазам путешественников открылся изумительный вид на длинную, извилистую бухту. Ее берега сплошь покрывали развалины высоких домов и других, не всегда понятного назначения, сооружений. Далеко в глубине бухты виднелись высокие, сильно выветренные обрывы уходящих на восток гор.
– Вся прибрежная часть занята пауками, а там, – Йори указала на далекие обрывы, – владения жуков – они любят повыше. Там же проходит русло Каррасу – так мы называем реку. Нам в другую сторону, вдоль берега на запад. Тем временем Бечку подошел к рулевому и начал что-то негромко объяснять.
Со стороны открытого миря к кораблю быстро приближалось какое-то странное пятно ряби. Оно упорно шло против ветра. Заметив это, Бечку встрепенулся и, схватив небольшой мешочек, побежал вдоль борта. Из мешочка тонкой струйкой сыпался какой-то коричневый порошок.
– Что это? – Хаул повернулся к Йори.
– В море? – Да.
– Стая бродячих гидр. Бечку высыпал порошок тертой смеси белены, дурмана и аконита. На этих тварей она действует неотразимо – улепетывают моментально.
И правда. Стая черных гидр как будто уперлась в невидимую стену, затем несколько раз попыталась зайти с носа и кормы. Однако на носу корабля, вцепившись в борт, висел Бечку и сыпал порошок без остановки, так чтобы он попадал с двух сторон корабля. Решив, что добыча им не по зубам, стая развернулась. Вларт уловил исходившее от животных недовольство и разочарование. Через несколько минут гидры исчезли из виду.
Бечку тут же туго затянул мешочек и с довольным видом указал на приближающийся берег.
– Нас встречают! Скоро будет пир в честь вашего прибытия.
До близлежащего берега оставалось меньше трех километров, когда люди разглядели множество черных и коричневых лодок из странного материала. Внезапно, будто по чьей-то неслышной команде, над лодками подняли паруса всевозможных цветов.
– Йори, а из чего у вас делают паруса?! – удивленно поинтересовался Маро.
– Из крыльев бабочек. Осенью за ними специально отправляют далеко в горы отряд людей. Они очень прочные и легкие, к тому же красивые.
Нарядные лодочки сопровождали корабль всю дорогу до города.
Оставив за кормой множество глубоко врезающихся в берег бухт, путешественники обогнули пологий мыс, за которым берег резко поворачивал на юг. За мысом береговой обрыв поднялся над морем на десятиметровую высоту.
По мере приближения корабля к сложенному из крупных глыб причалу, все яснее становился виден город, вырубленный в скале. Он очень напоминал паучий – такие же ажурные лесенки, соединявшие балкончики, такие же многоярусные пещеры, – только вот обвалившихся или ветхих здесь и в помине не было. Видно, что жители скального города старательно поддерживают чистоту и порядок.
Наконец кораблик подошел к причалу. На берег высыпал весь город. Тут и там мелькали спины крабов и гекконов. На самом причале стояла небольшая группка людей в ярких, нарядных одеждах.
Вларт и Маро сошли с корабля первыми. Вларт осторожно спустил паука на твердую землю. Восьмилапого слегка качало. Следом судно покинули Йори и Бечку. Суаткан и Скрах просто спрыгнули в воду и через мгновенье уже стояли на галечном пляже. Вперед вышел один из встречающих. Серые глаза мужчины внимательно разглядывали Шауха.
– Приветствую вас, люди, и ваших спутников. Я – Алгар, от имени своего Клана приглашаю воспользоваться Правом Гостя в моем доме. Сейчас я провожу вас в ваши комнаты, а через два часа на берегу начнется праздник – вы попали в наш город как раз в Самый длинный день года. Для нас это большой праздник, и, по обычаю, все приехавшие в Город в этот день приглашаются к столу наравне с жителями.
– Я, Вларт, капитан этого корабля и предводитель своих людей, с благодарностью принимаю ваше приглашение.
– Я, Маро, посланник жуков-бомбардиров и людей, с удовольствием принимаю ваше предложение.
Паук представился мысленно, сразу всем, кто мог его слышать.
Сделав знак следовать за собой, Алгар повел гостей ко входу в нижние пещеры. Люди с опаской отходили подальше от идущего рядом с Влартом Шауха. Пауку тоже было немного не по себе – очень многие смотрели в его сторону с откровенной ненавистью.
Йори и Бечку куда-то свернули. Вларт успел привязаться к девушке и очень надеялся, что она еще подойдет. Хаул остался с командой – за старшего.
По дороге сквозь пещеры Вларт не переставал удивляться – какая же сила смогла так ровно проделать абсолютно круглые тоннели в твердом известняке. Ещё больше его и Маро удивили светильники. В круглых стеклянных шарах, прочно закреплённых на стенах, плавали огромные живые «пузыри», которые освещали коридоры зеленовато-белым светом. Подойдя поближе, Вларт разглядел с одной стороны живых светильников винтообразный «хвост» или щупальце. Сквозь полупрозрачное тело «пузырей» были видны кровеносные сосуды.
– Это ночесветки. Они освещают наши коридоры круглосуточно. Через каждые две недели их меняют на свежих. А этих отпускают в море, – заметив интерес гостей, пояснил Алгар. – Но у нас есть и другие способы рассеивать темноту – не так давно наши разведчики обнаружили большое подземное озеро керосина – он тоже неплохо горит. Это наследство нам оставили наши далекие предки-военные. Из их подземных хранилищ долгие годы в землю просачивалась эта жидкость. Доходя до слоя глин она задерживалась и в конце концов образовала озеро горючего. Нам оно оказалось весьма кстати.
После получаса бесчисленных подъемов и переходов хозяин привел путешественников в небольшую комнатку, окнами обращенную к морю. Последние лучи садящегося солнца помогли людям осмотреться.
Показав гостям, где можно искупаться с дороги, Алгар оставил их одних. Сказав напоследок, что через час за ними придет Йори.
