- Вампирскую? - хмыкнул Рик.
- Почему? Обыкновенную, людскую. В вампирскую она звонит только тогда, когда эмм... ужинала дома.
- Ясно, когда трупаки убрать надо, - брезгливо скривился Уилл.
Джейс неприязненного покосился на него, но промолчал и поднялся на второй этаж, собираясь осмотреться там.
В спальне Стилет оказалось на порядок чище и уютнее, правда, нотку беспорядка вносили смятые простыни, скомканное одеяло на углу кровати и разбросанные по полу вещи. Да уж, особой аккуратностью в повседневной жизни Стил никогда не славилась... Впрочем, о присутствии вампирши в доме говорило совсем другое: вода в ванной была настолько горячей, что над ней поднимался пар, а рядом все еще были видны мокрые отпечатки ступней. А вот их обладательницы поблизости не наблюдалось...
Джейс тут же рванул обратно в гостиную и успел спуститься по лестнице как раз к тому моменту, когда словно из ниоткуда к одному из людей Хьюго метнулась смазанная тень. Дэн пушинкой отлетел к стене раньше, чем успел сообразить, что происходит, а тень устремилась к его товарищу, которого незамедлительно постигла та же участь.
- Стилет, не надо! - Джейс успел выкрикнуть это раньше, чем его создательница (а нападала именно она), коснулась Эрика. - Они не хотят тебе вредить.
- Надо же, - спину Рика обдало ледяным дыханием, не по-женски сильная узкая ладошка скользнула ему на шею. - А у меня другое мнение на этот счет.
- Стил, - взгляд вампира метался с мертвенно-бледного перепуганного лица Эрика на девичью руку, все сильнее сдавливающую шею парня. - Прошу тебя, отпусти его. Мы пришли поговорить.
- Охотники пришли поговорить к вампиру? - переспросила Стилет и расхохоталась. Если бы Рик не ощущал силу, с которой вампирша в него вцепилась, он бы счел этот смех чарующим. - Что ж, я люблю развлечения, а светская беседа с охотниками-камикадзе, несомненно, скрасит этот вечер...
*****
Глядя на Стилет, с ангельским видом сидящую в кресле, ни у кого из охотников язык не поворачивался назвать ее трехсотлетним монстром, способным играючи справиться с тремя здоровыми мужиками. Миниатюрная, ростом явно меньше метра семидесяти, изящная, с узкой талией и тонкими руками, она являла собой воплощение хрупкости. Правда, боль, которую до сих пор испытывали охотники, успевшие ощутить на себе удар Стил, весьма четко напоминала им об обманчивости внешности вампирши. Впрочем, чем дольше они на нее смотрели, тем больше понимали, что от небесного создания у нее лишь кукольная фигурка. Для ангела Стилет выглядела чересчур соблазнительно в нескромном шелковом халате, наброшенном на мокрое тело. Когда она села, длинные полы распахнулись, демонстрируя ноги вампирши до середины бедер. Поймав заинтересованные взгляды, Стил неторопливо закинула ногу на ногу, от чего бедра обнажились еще выше, но в пределах разумного.
- Джейс, стесняюсь спросить, это лучшие из твоего отряда? - саркастически фыркнула Стилет, даже не пытаясь погасить в темно-зеленых глазах бесовские искры.
- В общем-то, да.
- Поменяй отряд, - от души посоветовала вампирша, стерев с бескровных губ усмешку. - Они на ляжки-то мои пялятся так, что никакой гипноз не нужен, а что будет, если я разденусь? Да их слепой безногий и однорукий калека перебьет, пока они опомнятся.
Она поправила халат, закрыв ноги, и выжидательно побарабанила пальцами по подлокотнику. Теперь, когда отвлекающих моментов не было, сопровождающие Джейса окончательно могли убедиться, как мало в Стил человеческого. Маркиза клана Серебряная Пыль не утруждала себя даже подражанием человеку. Стилет не изображала дыхание, моргала раз в несколько минут и не пыталась скрыть звериную грацию движений. Единственным проявлением хоть каких-то эмоций ее на скульптурном лице была вопросительно приподнятая темная бровь. Джейс знал, что Стилет не меняется уже сотни лет, но ему все равно показалось, что за время, пока он ее не видел, его создательница похорошела еще больше, хотя он и так всегда считал ее прелестной.
- Итак, - вампирше надоело повисшее в воздухе молчание. - Я, конечно, располагаю гигантским запасом времени, но сидеть здесь долго не намерена. Джейс, ты сказал, что вы пришли поговорить. О чем бы это?
- Ты слышала о том, что происходит в городе? - спросил тот. - Я имею в виду то, что происходит среди немертвых.
- Ты о вампире, что направо и налево убивает людей и своих сородичей? Само собой, что слышала. Дальше что?
- Нам нужна твоя помощь, чтобы найти его и уничтожить, - выпалил Джейс, заранее приготовившись к вспышке гнева своей создательницы.
Однако та, вопреки его опасениям, расхохоталась, да так, что заколка, удерживающая ее волосы в высоком пучке, выпала, и водопад темно-шоколадных густых кудрей рассыпался по плечам вампирши, опускаясь до самой талии. Стилет продолжала смеяться, в уголках ее глаз на мгновение даже мелькнули алые слезы. Вытерев их, она посмотрела прямо на своего "птенца":
- Признаюсь, этот разговор действительно скрасил мне вечер. Давно я так не веселилась... Милый мой, ты всерьез полагаешь, что я убью себе подобного по просьбе охотников? Ты пал до этого, но меня с собой не равняй.
- Я свое занятие падением не считаю, - недовольно парировал Джейс. - Быть вампиром - вовсе не значит убийство ради кормежки. Наш отряд уничтожает только тех, кто не считает необходимым следовать этому правилу...
- И кто же назвал это правилом, хотелось бы знать? - прищурилась вампирша. - Не припоминаю что-то ничего подобного, а ведь законы нашего племени знаю в совершенстве. И кстати, я, например, убивала свой поздний ужин, убиваю и планирую делать это еще сотни лет. Что, уничтожишь меня?
- Сейчас не об этом...
- Нет уж, Джейс, об этом! Люди порой убивают друг друга из-за пустяков, но я что-то не замечала, чтобы каждый убийца подвергался смертной казни за свое преступление, не говоря уж о том, что некоторым оно вообще сходит с рук. Мы же лишаем жизни только ради того, что жить самим, не больше и не меньше. Заметь, часть вампиров предпочитает охотиться на преступников, многие действительно не убивают своих жертв. Наши сородичи, убивающие просто ради удовольствия - редкость, и если таковые появляются, мы сами же их незамедлительно истребляем. Мне подобные, кто по-прежнему пьет за раз из одного горлышка, а не цедит из нескольких, в последнее время тоже встречаются нечасто. Так у меня возникает вопрос: ты можешь поручиться, что все уничтоженные вашим отважным отрядом вампиры были безжалостными убийцами?
- Вампиры ими априори являются, - огрызнулся тот самый Дэн. - Любой из вас рано или поздно срывается и превращается в животное!
