— Сколотите из досок щиты, нарисуйте на них круги и установите во дворе, — приказал слуге, сопроводив слова мысленной картинкой желаемого результата.
— Будет исполнено, — склонился скелет и тут же, клацая костями по камню, унесся выполнять распоряжение.
— Владыка? — проявила интерес Чикахуа, опускаясь к полу и принимая человекоподобную форму.
— Решил проверить меткость стрелков, заодно и потренируем, — пояснил смысл начавшегося шевеления.
Банши задумалась, свободно плавающие в ее голове искорки-огонечки, заменяющие сущностям, подобным ей, глаза, совершили забавный кульбит, после чего она кивнула.
— Птенчика стоит к Таену отправить, пусть тоже займется тренировкой войск, — выдала она, вновь растекаясь блином и взмывая повыше.
Кивнул, соглашаясь с правильностью замечания и тут же подумал о необходимости наладить приграничную службу. Как-то я этот момент упустил, а никто из соратников подсказать не догадался. Обсудили направления, с которых нас атаковать могут — и ничего не предприняли. Нехорошо.
Сосредоточился на карте, желая узнать, где носит нашего облезлого посланца. Ответ пришел мгновенно. Пернатая нежить оказывается давно на крыше сидит. Логично, приказ выполнил и вернулся. Он ведь всяко шустрей вампира передвигается. «Вот дурак, надо было Толтекатлу приказать кровососов выделить», — ругнулся, осознав каких мог бы наблюдателей получить. С другой стороны, я так всех вампиров раздергаю и село некому терроризировать будет.
— Курлык, — заявил ввалившийся в тронный зал зомби и встопорщил перья на голове.
Чуть усмехнулся при виде этой горделивой облезлости и поощрил маной.
— Курлык, — благосклонно приняла награду нежить.
— Сейчас летишь к Таену, — принялся инструктировать посланца, — пусть организует тренировки лучникам, личам и всем остальным.
Слова, разумеется, сопровождались тщательно воображаемыми образами.
— Уяснил?
Ответом стало четкое повторение сказанного дополненное видеорядом.
— Молодец. Далее, наловишь птиц…
— Курлык!
— Но не будешь их жрать, а целыми тушками принесешь Таену.
Нежить опечалилась, но толика маны примирил посланца с несправедливостью судьбы.
— Личи поднимут пернатых и направят вот сюда, — указал на карте угрожающие направления. — Задача наблюдать и сообщать о врагах.
— Курлык, — закивал проникшийся важностью предстоящего дела зомби-птиц и отправил череду картинок.
— Когда сделаешь все, тогда и дам тебе имя, — ответил, с трудом поняв, что именно крылатая смска сказать хотела.
Обрадованная нежить захлопала крыльями и поспешила на простор, а вскоре и по карте поползла маленькая зеленая точка посланца. Я же, глянув на суету слуг, устанавливающих в рассветных сумерках щиты-мишени, задумался над именем для бывшего птенца Рух. Как-то ни одной стоящей идеи в голову не пришло. В итоге плюнул, решил, что в крайнем случае Хуром назову и отправился во двор. Захотелось себя в роли лучника почувствовать. Хотя бы попробовать. Мало ли, вдруг пригодится когда-нибудь.
Стоило выйти на воздух, как от группы скелетов отделился лич и поспешил ко мне на встречу.
— Повелитель, — поклонился он, чуть не за пять метров до меня. — Все готово к тренировке.
— Похвально, — кивнул, скептически оглядев новоявленного «организатора».
Ладно, как более старший юнит, лич, бесспорно, годился на эту роль, вот только в его талантах я что-то сомневался.
— Начинайте, — дал добро первой партии лучников.
— Встали на рубеж, — тут же принялся командовать безымянный лич. — Приготовились, — проорал он хриплым фальцетом.
Стоящие в линию скелеты дружно вскинули луки и натянули тетиву.
— Залп, — махнул коротким посохом лич.
Синхронно хлопнувшая тетива десятка луков наполнила двор замка гулом растревоженного улья. Эхо отразилось от стен и унеслось ввысь. Одновременно ударившие в мишени стрелы, ничем кроме почти неслышного «бум» не отметились.
— Кхм, — обвел пораженные цели взглядом и отключил глаза немертвых. — Впечатлен.
Лич выпрямился и приосанился так, словно самолично учил скелетов луком пользоваться. Впрочем, не до бывшего монаха. То ли у меня тут стрелки отменные подобрались, то ли рандом и расстояние свою роль сыграли, все стрелы попали в яблочко.
— Повторить, — махнул рукой, решив немедленно разобраться с феноменом.
— Залп! — прохрипел лич.
В этот раз результат был несколько хуже, но ни одна стрела не вышла за зону внутреннего круга. После десятка повторений, стало окончательно ясно — на таком расстоянии стрелки легко могут критовать врага попаданиями в голову. Более того, имеются вполне реальные шансы попасть в глаз. «Что ж, будем считать, теперь у нас есть убойный аргумент перед рукопашной сшибкой», — подвел предварительный вывод и махнул личу, продолжай мол.
Что меня опечалило — колчаны со стрелами пустели на глазах. Как-то ранее не задумывался о необходимости их пополнения. Полез в справку по скелетам-лучникам и обнаружил ранее отсутствующую страницу. Вот зуб даю, что ее система на ходу создала, предугадав, верней, заранее считав вопрос из мыслей. Прочитал, потер подбородок. Интересно получается.
Стрелы сами собой перед битвой появляются и раз в сутки восстанавливаются. С одной стороны — это не дает стрелков просто так тренировать, с другой, исключает необходимость таскать за собой обоз. Любопытно, такой бонус только у нежити или у всех? «Да какая к инферналам разница», — отмахнулся от непродуктивных размышлений и послал слуг вытаскивать стрелы из щитов-мишеней.
— Паршиво, — потер лоб, оценив потери стрел.
— Можно мешки травой набить и подвесить, — тут же озвучил лич простую, но почему-то не пришедшую мне мысль.
Мудро рассудив, что инициатива наказуема, приказал личу командовать, а сам отправился новую стезю пробовать. Забрал у ближайшего скелета лук, расторопный слуга тут же с пучком стрел подскочил, а не лишенные инстинкта самосохранения (все ради служения повелителю) скелеты дружно в сторонку подались. «Ну-с, да поможет мне покровительница», — пробормотал и выстрелил.
Стрела свистнула, тетива тренькнула, ударила по пальцу, игра радостно дзинькнула системным сообщением. Но все это меня как-то мало волновало, ибо я изволил громко и с полной самоотдачей матюгаться, прыгая с зажатой между ног рукой. Палец не просто рассекло, его сломало, да так, что белые обломки костей прорвали усушенную плоть, пробили бледно-желтую кожу и выглянули наружу. Тупой лич не сразу додумался наложить на меня лечебные чары.
— Как вы, повелитель? — проявил заботу этот идиот, когда все же сподобился кастануть исцеление.
— В порядке, — прохрипел, одаривая дурня многообещающим взглядом и открывая лог игры.
Как и предполагалось, увидел сообщение о критическом уроне с нанесением травмы. Похоже система решила мне отплатить за все хорошее. Конечно, после не значит вследствии, но вот почему-то совершенно уверен — искин мне за надругательство с созданием новых навыков так отплатил. «Хрен тебе, я упертый», — прошипел гадюкой в пустоту и свернул сообщение. Боль, и желание научиться стрелять из лука назло игре, послужили отличными стимулами. Мозги заскрипели и выдали информацию о том, что в реальности использовались специальные кольца и перчатки. У скелетов ничего такого не было. Пришлось импровизировать.
— Будь готов, — бросил замершему с поднятым посохом личу, и поправил привязанную к пальцу палку.
— Всегда готов, повелитель.
На задворках мелькнула мысль, что где-то подобное уже слышал, но мне было не до нее. Стрела свистнула и пролетела мимо цели, тетива тренькнула и хлопнула по прикрывающей пальцы дощечке, та крякнула, треснув, больно ударила, но в целом выполнила свою миссию. Игра сняла всего один, чисто символический хитпойнт. «Ха, я тебя сделал», — оскалился и мысленно язык показал, но тренироваться дальше не стал. Вот когда кузнецы мне нормальную латную рукавицу организуют, тогда и продолжу. Конечно, в теории можно Перстень власти под тетиву подставлять, но это чертовски неудобно, а потому — не стоит бежать впереди паровоза.
