Уловив скептическое фырканье молодого человека, слегка смутилась, но вздернула упрямо голову.
— Ну, не совсем глобального, пересолила. Но силы даже двух свитков столетней давности хватит снести половину столицы. А здесь пустынный район. Значит, удар предназначен для запугивания Великого князя. Кто-то серьезно пытается столкнуться с Рюриковичами.
— За право владения Великим Столом?
— Именно, — шмыгнула Даша. — Уже не первый раз. Но до применения свитков не доходило. Даже немного странно.
— Здесь был княжич Андрей, — напомнил Никита. — Может, хотели ликвидировать его?
— Не сходится. Ждали Владимира, я уверена. Если бы он появился — удар нанесли бы по наследнику. Заодно и Андрея прихватив.
— Жестко здесь играют, масштабно, — гася скорость яхты проговорил Никита. Впереди образовался какой-то непонятный затор из деревьев и берегового мусора. — Как только Владимир приехал, кто-то активировал свитки.
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила Даша.
— Знаю, — кивнул Никита. — С ним был один человек, которому я раньше подсадил следящий маячок, чтобы не потерять его в Твери. Сигнал появился перед началом атаки.
— Очень мутно, сударь, — снова простуженно шмыгнула девушка.
Внезапно воздух впереди замерцал серебристыми всполохами и сухо затрещал, покрываясь непонятной коркой. Яхта со всего маху влетела в эту стену. На палубу как будто обрушился дождь из разбитого стекла. Мгновенно похолодало.
— Лед! — побледнела Даша и схватилась за переборку. — Правь к берегу!
Не возражая, волхв резко изменил курс, и болтающаяся на взбунтовавшейся Волге яхта стала заваливаться к левому берегу. Холодный шквал ударил в борт, покрыв инеем рубку, кокпит, леера. Какая-то массивная ледяная игла рухнула сверху, пробив палубу до самого дна. Даша стала еще бледнее.
Водная поверхность успокоилась, цепко схватив яхту в ледяные объятия.
— Уходим! — Никита потянул за собой девушку и выскочил наверх. Скользя по инистой поверхности, молодые люди рванули к борту. Скинув веревку вниз, Никита обнаружил, что река замедляет течение, потрескивая от образующегося льда. Такой казус мог случиться только при магическом воздействии на окружающую среду. Температура воздуха не могла так быстро понизиться до критических градусов, превращая все живое в лед, если бы подчинялась обычным физическим законам.
Но Волга прямо на глазах покрывалась ледяной коркой. Холод стал ощутимо царапать кожу. Изо рта повалил пар. Чтобы не превратиться в обездвиженные статуи, нужно покинуть эпицентр магического удара. Пока еще можно доплыть до берега…
Они спустились по веревке вниз и окунулись в воду. Под тяжестью их тел тонкий ледок с хрустом ломался, препятствуя продвижению к берегу. Никита подобно массивному молу принимал на себя все удары острых кромок, чтобы девушка могла спокойно плыть в чистой воде. Им повезло не наткнуться на коряги, ветки и прочий мусор, болтающийся рядом.
Задыхаясь от напряжения, Никита вскарабкался по скользкому обрыву наверх и помог подняться девушке, которая умудрилась удержать туфли в руках. Так и плыла с ними.
Тяжело дыша, молодые люди смотрели, как яхта, сдавливаемая льдом, жалобно треснула, рассыпаясь желтовато-белой щепой. Через пару минут в огромной полынье болтался только мусор.
— Бежим! — дернула Никиту за руку девушка. — Слева «пустынная жара» идет!
Неприятного свечения стена пыли надвигалась на них как раз с той стороны, куда надо было бежать. Позади разруха, провалы, берега обрушены. Но и оставаться под жутким горячим воздушным катком тоже не было желания.
— Даша, сейчас я тебя закрою коконом! — торопливо заговорил Никита, чтобы девушка его не перебивала. — У тебя может значительно снизиться защита ауры, но ты не бойся. Активируй все амулеты, но продержись пять-шесть минут! И ничего не бойся!
— Что ты собрался делать? — закричала Даша, прикрывая уши от неприятного свиста и шороха, заполнившего все вокруг.
— Защиту! Ударная волна идет на Покровку! А там сотни людей живут! Дуарх, кокон!
Даша коротко взвизгнула и исчезла за вертящейся темно-фиолетовой стеной кокона. А Никита вытянул руки вверх и закричал:
— Призываю тебя, Перун! Дай защиту Рода!
Словно затишье наступило. Никита тоже замер, боясь, что ошибся в расчетах. Но тут небо грозно пророкотало, и тяжелые, насыщенные магией тучи располосовало яркими вспышками молний. Сапфир на супружеском кольце невыносимо для глаз вспыхнул холодным огнем. Тонкая, почти невидимая линия потянулась вверх, словно торопясь встретиться с кем-то желанным.
А потом… Яростная пылевая буря, пыша жаром, налетела на одинокую фигуру, упрямо нагнувшую голову и держащую всем телом страшный напор ветра. Вокруг плавился лед, превращаясь в пар. Дыхание Никиты забивалось невыносимым обжигающим влажным воздухом, но он стоял на месте, как неприступная цитадель, стягивая на себя всю мощь Стихии. И он увидел, хотя никогда не думал, что такое может быть. В самом эпицентре бушующей магии среди мириадов песчинок светился сгусток энергии, похожий на расплывающийся шар плазмы с щупальцами осьминога.
Воздух заревел. Невероятное количество живой энергии, ринувшейся с небес, стало питать ауру Никиты. Направив мощный удар в сторону ядра, волхв сделал несколько шагов вперед, разрывая пелену горячей пыли, щедро орошаемой ливнем с неба. Яростное сопротивление Стихии толкало его в грудь, песок пригоршнями летел в лицо, но волхв не ставил "сферу", чтобы движение к ядру не замедлялось. Нужно как можно скорее сломать цепь стихийных свитков, связанных между собой. Как он понял? Наитие, шестое чувство — что угодно. Ядра всех свитков каким-то образом оказались задействованы в едином контуре. Сломав один, можно значительно уменьшить силу разрушения. Вот эта мысль и билась в голове Никиты. Непрерывная подпитка извне помогла ему добраться до вожделенной цели и сжать в руках расплывающееся тело ядра.
Страшной силы взрыв мог уничтожить все живое вокруг на десятки километров, но вовремя открытый клапан стравил энергию в Навь. Что там сейчас происходило, Никита не хотел знать. Он просто опустился на землю и торопливо крикнул:
— Дуарх! Снимай кокон!
Даша лежала на земле, бледная и с закрытыми глазами. Волхву показалось, что она не дышит. Подползши к ней на коленях, Никита вдруг приник к обескровленным губам девушки, сам не зная, зачем это делает. Небольшой избыток энергии стал мгновенно перетекать в животворные каналы, подпитывая рваную ауру. Оказывается, и так можно, — подумал Никита, с удовольствием глядя, как розовеет лицо девушки.
А потом он просто поцеловал Дашу.
Хлесткий удар по щеке отрезвил его.
— Вы излишне нахальны, сударь! — слабым голосом проговорила боярышня и со стоном, с помощью Никиты села. Оглянулась с оторопелым видом, разглядывая покореженный лес и берег, засыпанные кучами песка и мусором. — Что это было?
— Война, — ответил Никита. — Я победил.
— Я это вижу, — девушка встала и попыталась привести остатки прически хоть в какой-то надлежащий порядок. — Что со мной было?
— Закрыл инфернальным коконом, — честно признался волхв и улыбнулся. — Поэтому и качало твою энергию будь здоров.
— Ты мог меня убить! — воскликнула Даша.
— Нет. Все было рассчитано. Я успел выдернуть тебя из кокона. Иначе бы мне пришлось отвлекаться на твою защиту и бороться с магическим ядром. Вариант плохой и неприемлемый.
— С ядром? Поясни, — нахмурилась спутница, закончив стряхивать с платья мусор.
— Оказывается, каждый свиток имеет свое ядро, которое растет вместе с ним. Когда происходит активация, это самое ядро начинает управлять заложенной в него Стихией. Оставалось только уничтожить его, что я и сделал.
— Никогда бы не подумала, — пробормотала Даша и оперлась на руку молодого человека. — И все равно, надо уходить отсюда, пока нам дали шанс. Надо обязательно рассказать Иерархам о твоей находке.
Они продолжили прорываться через кустарники подальше от реки. Дуарх, незримо сопровождавший их, подсказывал направление. Демон, в отличие от хозяина видел бреши в круговерти магических выплесков, которые ослабевали с каждым новым метром, и защищал Никиту и Дашу с помощью инфернальной воронки от воздействия взбесившейся магии.
